悪役令嬢は今日も今日とて恋愛相談を待っている。

26 王子はヒロインに会いたい

「……ということが、昨日ありました」

　王子の執務室で、私は昨日の出来事を身振り手振りをつけながら、熱く語った。

　寝ても昨日の興奮が忘れられず、ロイドには語り尽くしたので（というかその場にいたので）、話す相手がほしかったのだ。

　だからこうして、仕事が終わったあとのティータイムに、王子に話をしたのだった。

　いつも王子の話を聞いているので、お互い様なのである。

　王子だって文句を言うことなく大人しく聞いているので、なんの問題もない。

　これぞ、Win-Winの関係。

「最近、色々と巻き込まれてるよね、ステラ」

「そうだね」

　そんな感想、求めてない。

　もちろん私と同じ熱量の感想までは求めていない。だけど、せめて話の内容に触れるような感想がほしかった。

「私が悪役令嬢だからじゃない？　知らんけど」

「都合良く“悪役令嬢”って単語使ってるよね」

「私としては、恋愛関連の事件に巻き込まれるのは大歓迎だから、特に問題ないんだよ」

「ステラがあまり大きな事件に巻き込まれると、洒落にならないからね？」

　公爵令嬢である私が、誘拐されたり、怪我を負ったりしたら、結構な騒ぎになるのはわかっている。

　だけど、だけど！　規模の大きな事件（イベント）こそ、恋愛が発展するんだよ。吊り橋効果やら、なにやらで！

　我が身が可愛くて、その場に居合わせられないだなんて、ステラ・ラウントリーの名が泣くじゃないか！

「それに事件に巻き込まれるとしたら、ヒロインの方じゃないか？」

「それは一理あるね」

　悪役に壮大なイベントが頻繁に起こるわけがない。

　ましてや乙女ゲームだ。ヒロイン、というかプレイヤーに美味しい思いをさせてなんぼだ。

「でもまあ、ようやくあのふたりは先に進んだよ。あとは、邪魔者を排除するだけ」

　シンシア王女からタレコミがあった件を片付けないといけない。

　どうせ、証拠固めどころか、告発する準備を終わらせて、その上裁く準備までしてるんだろうから、私のやることなんて残ってないだろうけど。

　私の仕事なんて、アストリー伯爵家に出向いて、告発状を叩きつけるだけ。

「笑顔が怖いよ、ステラ」

「一番怖いのは、貴方の妹でしょうが」

　あの王女、こんなに力をつけて、何を目指してるんだろうか？

　王子から次期国王の座を奪うつもりもなさそうだし。

　他人の野望なんて、その人にしかわからないので、それ以上考えないことにする。

「それで、シンシア王女から何か預かってないの？　預かってるよね？」

　シンシア王女から、私は約束の情報をまだもらっていない。

　この後、ロイドを迎えに行くついでに、シンシア王女と会うのだ。

　それなら、自分で私に情報を渡した方が早いはずだから、王子に預ける必要がないはず。

　あのシンシア王女が、「後ほどお兄様を経由して知らせる」と言ったのだ。私に対して、言葉通り行動しないことなんてするはずがない。

　ということは、だ。

　王子はとっくに情報を受け取っているはずなのだ。

　だけど、渡してこない。これは一体、どういうことなのだろうか？

「明日、執務室に渡しにいくよ」

「今、この場で渡せばよくない？」

　じいと王子の赤い瞳を覗くように見ると、王子は気まずそうに目をそらした。

　理由を答えろ、と圧をかけるように、さらに見つめると、王子は目をそらしたまま、小声でつぶやく。

「……明日は、リネットがいるんだろう？」

　なんだなんだ。そういうことか。そういうことなのか！

「はは～ん」

「そんなあからさまにニヤニヤしないでくれ」

「いいじゃんいいじゃん。だって、楽しいんだもん」

　幼馴染みの恋愛事情って、他の人の話を聞くより、わくわくする。

　余計なおせっかいもかきたくなる。

「そういうことだから、よろしく」

「喜んで」

　にたあと笑うと、「やめてくれ」と照れた。こんな表情、十数年付き合ってきて、初めて見た。

「私と王子の仲なんだし、口実なんかなくても、普通に遊びに来ればいいのに」

「……いいのか？」

　そう問うてくる王子の目はマジだった。

　リネットがいる日は毎日通ってきそうなほどに。

　大事な予定がなかったら、そうするつもりだろ。

「……ほどほどならいいよ」

　恋愛好きの私とは言え、自分の執務室を逢い引きの場所にされるのは、少々複雑な気分なので、遠慮してほしいところだ。

　＊

　そして、翌日。

　ドアをノックする音がした。王子がやって来たのだろう。

「誰でしょうか？　珍しいですね！」

　私の執務室には、滅多に人がやってこない。

　一日の終わりに、メイド頭のトレイシーがその日の報告にやって来るだけだ。

　恋愛相談室を開設しているのに……。

　誰も来てくれないなんて、寂しすぎる。

　私に恋バナを聞かせてほしい。

「リネット、お出迎えしてあげなさい」

「私でいいんですか？！」

「ドジっ娘の自覚があるのはいいことだけど、今回は特別に大丈夫なのよ」

　リネットがドアを開けたら、王子は死ぬほど喜ぶだろう。

　どんなドジをやらかしたとしても、笑って許すだろう。「可愛いなぁ」とか言って。

　恋って恐ろしいよね。

「はい。どちら様ですか！」

　リネットは元気いっぱいにドアを開ける。

　幸運なことに、少し下がったところで待っていたらしく、ドアに額をぶつけるなんてことにはならなかったらしい。

　本当に幸運だ……。

　感動的な再会（？）の場面なのに、ギャグ漫画みたいなことになったらどうしようかと思ったよ……。

　乙女ゲームのヒロイン、そうところは運があるのかもしれない。

「えっ！　セオドリック様？！」

「リネット……？」

　思いもよらず好きな人に会えて、ふたりとも驚きながらもどこか嬉しそうな顔をしている。

　そして、その流れのまま、見つめ合いに突入。

　こいつらの見つめ合いって、出会ったとき限定じゃないんだ。

　会話するよりも相手の顔をじっと見ていたいなんて、なかなか粋だよねぇ。

「ねえねえ、これってどのくらい続くと思う？」

「そんな実験をする必要はないです。中にいれて差し上げてください」

　確かに、王子をいつまでも外にいさせるわけにもいかない。

　ドアは空いているし、メイドと見つめ合ってたなんてことが知られたら、少々厄介なことになるだろう。

　この実験は、また別の機会にしよう。

「おーい、王子。入らないの？　リネットも、入り口を塞がない」

「あ、うん。入るよ」「あ、すみませんっ！」

　ふたりは同時に答えた。

　息ぴったりだな……。

「はい、これ。遅くなってごめん」

「ありがとう」

　色々と必要なものが入っている封筒を王子から受け取る。

「何ですか、それ？」

「知りたい？」

「知りたいです！」

「リネットが知りたくても、教えないけどね」

「えー、ひどいです」

　リネットはこの封筒の中身について、興味津々だ。

　下手に知られても困るので、きっちりと釘を刺しておくことにする。

「教えてもいいけど、この情報をもらしたら、解雇どころじゃないわよ？」

「ひえ？！」

「口が滑らない自信なんてないでしょう」

「はい！　ないです！　絶対、誰かに喋っちゃいます！」

　自信満々な返事をする。

　こういう返事はもっと別なところでしてほしかった。

「でしょ？　だから、知らない方がいいのよ」

「確かにその通りですね」

「それに、貴女はこの封筒の中身より、知りたいことあるでしょ？」

「え？　それはいっぱいありますけど……」

　ちらちらと王子の方を見ながら答えるリネット。

　そうだよね。せっかく好きな人がいるんだし、話したいよね。

　気の利いた私は、彼女の願いを叶えてあげるために、こんなことを言う。

「これも何かの縁だし、王子とお話でもすればいいんじゃない？」

「「え？！」」

　リネットはともかく、どうして王子が驚くんだろう。

　リネットに会いに来たんでしょ？　まさか、姿を見ただけで帰ろうとしてたの？

「ここなら誰も見てないし、好きなだけ話せるでしょ」

　王子とリネットは好きな人と話せるし、私はそんなふたりを眺められるし、素晴らしい提案だ。

「お嬢様……」

　満足していない人が、私の隣にいるけど。

「ふたりの仲が深まれば、お嬢様が破滅する可能性は高くなるんですよ？　わかってますか？」

「わかってる、わかってる」

「わかってませんよね？」

　疑いの目をロイドは向けてくる。

　まあ、そう見えても仕方がない。仕方がないんだけど……。

　ロイドってやっぱり、心配しすぎだと思うんだよね。

「いいじゃん。こうしてふたりが幸せそうなんだから！　そんなふたりを見て、私も幸せ！　幸せに満ちてるんだよ！」

　何を言っても今は聞かないと思ったのか、ロイドは深いため息を吐くだけで、それ以上は何も言ってこなかった。