悪役令嬢は今日も今日とて恋愛相談を待っている。

８ ヒロインのお仕事事情

　まあ、オリヴィアが嫉妬していたなんて、そんなことをリネットに教えるわけにはいかないので、適当に話を濁しておこう。

　そんなことを思い、私は少し意地悪なことを言うことにする。

「でも、万が一にもオリヴィアが『リネット・エイデンを解雇してくれ』と頼んできたら、私は断れないわよ？」

「そんなっ！」

「だって、騎士団長の娘――今は伯爵令嬢と言った方がいいわね、と貴女、男爵令嬢の頼み事、どっちを聞くかなんて明白でしょ？」

「……それは」

　実力があれば、貴族も騎士も関係なく所属できる騎士団で、団長に選ばれるのは貴族が多い。公式に『団長は貴族に限る』と決まっているわけではないのだが、貴族の方が上に立つ者としての振る舞い方を知っているし、戦いとは関係ない付き合いも滞りなくこなせるので、都合が良いのだ。

　現在の騎士団長――オリヴィアの父も、伯爵家の当主であるのだ。

「お嬢様、リネットさんをいじめすぎないでください」

　困り果てたリネットを見て、ロイドが肩に手を置きながら注意をしてくる。

　相変わらず優しそうな笑みを浮べているが、私には彼が何を考えているのか、手にとるようにわかる。

『リネットをいじめすぎると、お嬢様に返ってきますよ。破滅しますよ。そのくらいにしておいてください。しておいた方がいいと思います。やめましょう？　ね？』

　と、いうようなことを思っているのだろう。

　流石、乙女ゲームが好きだっただけあるわ。ヒロインが可愛くて可愛くて、仕方がないのね……！

　私にはただのドジっ娘でアホの娘にしか見えないんだけど……。

　男と女の“可愛い”って、差があるって言うから、私にはわからない何かを感じてるのかもしれない。

　話はそらせたし、恋バナが出てくる気配もないし、リネットにはそろそろ帰ってもらうとしよう。

　そんなことを思いながら、肩に置かれたロイドの手をどけようとすると……。

「解雇されたら困ります！」

　うつむいていたリネットが唐突に叫びだした。あまりにも急なことだったので、私もロイドもぽかんとして、リネットを見ることしかできない。

「せめて、あと一週間くださいっ！　このままクビになったら、最短記録を更新してしまうんです！！！」

　…………えーと、はい？

　必死に訴えかけるリネットだが、私も多分ロイドも、何を言っているのかわからなかった。

　これ、どう反応するのが正解なんだろう？

「リネット、ちょっと待って？　とりあえず、前提として、解雇はしないわよ？」

「でも、万が一ってことがあるかもしれないんですよね？　そのときは、せめて一週間は置いてください」

「えーと、ひとつ尋ねていい？」

「はい、なんでしょう」

　なんとなく察しはついているが、間違いがあったらいけない。きっと間違いなんてないだろうけど、わずかの可能性でも間違いがあるかもしれない。

　落ち着け、落ち着くんだ、私。

　二週間で解雇されたことのある記録を持っている人なんて、早々いるはずないじゃないか！　ましてや、目の前になんて！

　いないでほしいんだけど？！　いないよね？！　ドジっ娘でアホの娘でも、そんな不名誉な記録なんて持ってないよね？！

　すがるようにロイドの方を見るけれど、ロイドも『嘘でしょ、いや、流石にありえないでしょ』という顔をしている。

　仲間がいた。これで、どんな答えが来ても、私は大丈夫……！

「その、最短記録って何の記録のこと？」

「え？　クビになるまでの期間のことですけど？」

　ですよねえええええええ！

　というか、「当たり前じゃないですか」って言いたげに言うのやめてくれないかな？　こっちだって知ってたけど、信じたくないんだよ！

　ロイドなんか、混乱してごほごほと謎の咳をしてるじゃない。私の執事を体調不良にさせないでくれ！

「……じゃあ、今保持してる記録って、二週間ってこと？」

「そうなんです。流石にこれ以上縮めるのはまずいかなぁって」

　あはは、なんて軽く笑ってるけど、全然まずいなんて思ってないでしょ。そうなんでしょ。

「……二週間も一週間もさほど変わらなくない？」

　リネットのその軽さから判断するに、本人もあまり気にしてなさそうだ。一週間になったら、一週間になったで、「あはは～。どんまい、私☆」で済みそう。

「変わりますよ！」なんて抗議をしてくるけど、全く説得力がない。

「それにしてもよく二週間持ったわね」

「なんとか踏ん張りましたっ！」

「自慢げに言うことじゃないでしょ……。貴女、どうやって生きてきたの？」

　よく言えばポジティブ、悪く言えば脳天気なリネットの生き様が、私には想像もつかない。

　というか、常人に理解できる生き方をこの子はしているのだろうか？

「え？　普通に生きてきましたけど？」

「貴女の普通を教えて」

「エイデン家の領地は畑や山や森林しかない、緑に囲まれた田舎なんです。贅沢できるほどのお金もないし、わざわざ訪ねてくる貴族もいないので、領民と一緒に農作業してました。一応、貴族の令嬢なので、作法とかも習いましたけど、向いてませんでした」

　本当に向いてなかったんだろう。この子に令嬢としての素質があるとは思えない。

　平民と一緒に暮らしてきたなら、なんとなく今の生活も理解できるけど。これで本当に納得して良いのか？、平民でももっと落ち着いてるぞ、と思ってしまう。

「じゃあ、どうして王城に？」

「私、歳なんで」

「言い方」

　なんで老人みたいな言い方をするんだ。普通に結婚適齢期と言え。

「一応、行儀見習いってことで、いろんなお屋敷に行ってるんですよ。『これを気に少し落ち着けばいいな』って、お母さんが言ってました。ことごとくクビにされてますけど」

「そんな最悪の経歴の持ち主が、どうして王城に来れたの……」

「なんでもエイデン男爵家、どこかの公爵家の遠戚だそうです。お父さんがその血にすがって、ねじりこんでもらったらしいです」

　両親も頭を抱えてるじゃないか！　この子の性格、やっぱり普通じゃないよ！！

「王城でやらかしたら、あんたもう行くとこないわね」

「そうなんです。実家にもしばらく帰ってくるなって言われちゃいましたし。ですから、お願いです！　クビにしないでください！」

「今までの話を聞く限り、さっさと解雇にしちゃった方が、安全なような気がしてきたわ」

「どうしてですか？！」

「自分の胸に手を当てて考えてみなさい」

　この子、全く心当たりがないのか。なんて悪質なんだ。

「とりあえず、今のところは解雇なんてしないけれど、今後はわからないわ。せいぜい仕事を頑張りなさい」

「はいっ！　頑張ります！」

「これで解決ね？　じゃあ、さっさと仕事に戻りなさい」

「そうしますっ！」

　リネットは私に一礼をすると、ドアを豪快に開けて去っていた。

　この子、ドアを静かに開けることできないのかなぁ……？