悪役令嬢は今日も今日とて恋愛相談を待っている。

2 引きこもりは悪役令嬢の弟

　シンシア王女と会った翌日、私はさっそくモフェット公爵家を訪れていた。

　私がモフェット公爵家を訪れるのは、一種の恒例行事と化していて、使用人たちは「ご苦労さまです」となれた様子で出迎えてくれる。

「いつも思ってるんだけど、こういうのってヒロインの仕事だよね？」

　廊下を歩きながら、そんなことを言ってみる。

　もうすっかり慣れたものだから、案内の使用人はいない。

「そうです。アルフィールートでは、ヒロインがアルフィーの元に通いますね」

「なんで別ルートの悪役令嬢の私がアルフィーになつかれているんだろうね？」

　別にいいんだけどさ。

　アルフィーは健気で可愛いし、こうやって出向くのも苦じゃないし。

「僕にもわかりませんよ。でも、お嬢様がアルフィーを変えたのは事実ですし。見事な手腕でした」

「たいしたことしてないけどね？」

　お父様と仲の良いモフェット宰相に、「アルフィーの話し相手になってくれないか」と頼まれ、アルフィーと会い、色々あって仲良くなった。

「たいしたことしたんですよ、お嬢様は」

「そうだね。ロイドは未だに仲良くないもんね。むしろ会うたびに険悪になってるよね。何かしたの？」

「それは、まあ、その……」

　あはは、と笑って誤魔化した。

　ロイドが笑って誤魔化すなんて、珍しい。

「そんなに複雑な事情がおありで？」

「複雑ではないんですよ。ですが、お嬢様に説明をするのが難しいと言うか、恥ずかしいと言うか」

「ふ～ん？　よくわからないね」

「わからなくて大丈夫です」

　はっきりと言ってきたので、私はそれ以上聞かないことにした。

　アルフィーの部屋につくと、ノックをし、「ステラだよ。アルフィーいる？」と声をかける。

　すると、がさがさと紙が落ちる音がし、その後すぐにばたばたと激しい足音がした。

　……アルフィー、また片付けしてないな。

「ステラ姉様？！」

　扉が勢い良く開いたと思ったら、私は腕を引っ張られて中に引きずり込まれる。

　こいつ、また力強くなったなぁ、なんてのんきに考えていると、ドアがばたんと閉まった。

「お嬢様？！」と驚いていたロイドは中に入れてもらえなかったらしい。

　どうしてそんなにロイドが好きじゃないんだろうか？　変なところはたくさんあるけど、基本的にはいい人なのに。

「ステラ姉様、お久しぶりです！」

「久しぶり、アルフィー。ちゃんと外に出てた？」

　仕事に熱中したり、めんどくさかったりすると、アルフィーは部屋の外に出ないどころか、日光に当たらない。

　だから、「定期的に散歩をするように」と言いつけてあるのだ。

「三日に一回くらいなら」

「一日一回は出てほしいな？」

「……多くない？」

「多くない」

　人間、日の光を浴びないのはダメだ。

　心身共に健康であるために、一日一回は外に出てほしい。

　引きこもってることをとやかく言うつもりはないから、健康的な引きこもりを目指そう。

「ご飯は？」

「使用人が運んできてくれる」

「一日一回くらいは、両親と食事をとってるよね？」

「……」

　何故そこで黙る。

　昼食は難しくても、朝か夜なら時間を合わせやすいだろうに。

　人と会話しないのもダメだ。

　人との話し方を忘れてしまう。よくない。

「そして、この部屋。せめて本や書類をまとめて脇に寄せるくらいはしようよ」

「……どこに何があるかはわかってるから大丈夫だもん」

　本当にわかっているんだろう。

　部屋が汚くても物がある場所はわかる、というのはわりとあるあるだ。

「まあでも、本当に元気そうで安心したよ」

　色々小言を言ったけれど、十分変わったのだ。

　出会ったとき、彼は部屋の隅でうずくまっていた。まともな食事もとっていないし、水しか飲んでいないと言っても過言じゃなかった。

　だからこうして、私と話してくれるアルフィーを見ると、ほっとするのだ。

　頭をなでると、照れくさそうだけど嬉しそうにアルフィーは笑った。

「ステラ姉様のおかげだよ」

「それは違う。アルフィーが頑張ったからでしょ」

　そう言ってまた頭をなでると、アルフィーは不満そうに頬をふくらませた。

「それで、ステラ姉様。今日はどうしたの？」

「どうしてのって……。私が来た理由くらいわかるでしょ」

「俺、わからないよ？」

　わかってるくせに、アルフィーはにっこりと笑みを浮かべるだけだった。

　そんなに私の口から説明を聞きたいの？　意味がわからないんだけど。

　変な趣味をお持ちのようで、お姉ちゃん心配だよ。

「シンシア王女殿下がそろそろ出てきてほしいって」

「ああ。もうそんな時季？」

「あからさまに知らないふりしないで？」

　モフェット宰相の仕事を手伝ってるんだから、書類の提出日とかで今が何月何日くらいかは把握できるはず。

　アルフィーは優秀だから、期限とか気にしないことが万が一あったとしても、公爵夫人が社交シーズンに向けて忙しくし始めるんだから、知らないなんて言わせないぞ。

「社交シーズンほど憂鬱なものなんてない。人と腹を探り合うような会話をしないといけないし、好奇の目にさらされるし。人をはめるための情報収集だし、こんなシーズンで大事なつながりが作れるとも思わない。どうしてこんな行事があるのか意味がわからない。時間とお金の浪費でしかない」

　ぼろくそ言いやがった。

　その通りと言ったら、その通りなんだけども。

「これだから無能は」と言いそうな雰囲気を出すのはやめてほしいかな……。

「でも、そんなこと言いつつも参加するんだから、アルフィーは偉い偉い」

　本日三回目の頭よしよしタイムだ。

　アルフィーの頭は形がいいし、海のような青い髪はさらさらしていて気持ちが良い。

　ついつい頭をなでたくなってしまうのだ。こればっかりは仕方がない。

「……ステラ姉様、俺のこと子供扱いするよね」

「そうかな？　可愛い弟だから、仕方ないでしょ～」

「……弟」

　不満そうにアルフィーはつぶやく。

「私の弟、嫌だ？」

　貴族にしては珍しく、私は一人っ子だし、兄弟のようにいつも一緒にいるロイドは年上なので、弟というよりもお兄ちゃんだ。

　下の兄弟がほしかったので、アルフィーにはお姉ちゃんぶってしまうのだ。

「俺だって姉様って呼んでるし、こんなお姉ちゃんがほしかったのも事実だから、不満じゃないんだけど……。でも……」

「でも？」

「ううん。何でもないよ、ステラ姉様！　ステラ姉様は血がつながってなくても、僕の姉様だよ！」

　何を言いかけてたのかはわからないけど、アルフィーがそう言ってくれたのは嬉しかったので、深く追求しないことにした。

　やっぱり、アルフィーは可愛いなぁ～。

「そっか。でも、嫌だったら遠慮なく言ってね？　すぐには変えられないかもだけど、努力はするから」

「嫌じゃないから大丈夫。俺の方こそ、ステラ姉様って呼ばせてほしい」

「いいよいいよ、大歓迎！」

　嬉しさが爆発してしまって、アルフィーを抱きしめて頭をなでる。

　アルフィーは顔を真っ赤にして、「ステラ姉様っ！」と抵抗していた。

　うふふ、照れちゃって可愛いこと。

　そんなことをしていると、ドアが静かに開いた。

「お嬢様？」

　口角は上がっているけど、目は笑ってないロイドが降臨していた。

　ロイドを廊下に放置していたことをすっかり忘れてた。ごめんなさい。

「話は終わりましたか？」

「お、終わったよ！」

　アルフィーを抱きしめるのをやめると、私はそう答える。

「これから部屋の掃除をしようって話してたんだよね」

「そうだね」

　何故だかむすっとしたアルフィーが合わせてくれる。

「邪魔しやがって」とつぶやいていたけど、もっと抱きしめてほしかったんだろうか？

　恥ずかしいけれど嫌ではなかったようだ。お姉ちゃん嬉しい。

「掃除のプロもいることだし、さっさと終わらせちゃおう」

「ロイドはいなくていいよ？　先帰ってれば？」

　棘のある声で、アルフィーは言った。

　私と話したときとは一転して、笑うことなくロイドを睨んでいた。

「いえ。そういうわけにもいきません。僕はお嬢様の専属執事ですから。お嬢様と共にいるのが仕事なのです」

　たいしてロイドは笑顔を浮かべて太刀打ちしている。目は笑ってない。

「そもそも勝手に入ってくるの、どうかしてるよ」

「僕は護衛も兼ねているので、お嬢様の身に何かあったら大変ですから。ふたりで部屋に入ったきり、何の反応もなかったものですから、心配したんですよ」

　うわ。めっちゃ雰囲気悪いんですけど。

　このふたり、どうしていつもこうなんだろう。

　アルフィーが喧嘩をふっかけて、それにロイドが応戦する。ロイドは受け流す方法がわかってるくせに、しっかりと喧嘩を買っている。

　どうにかならないんかな、これ。

　私はどっちも好きだし、結構気があうと思うから、仲良くしてほしいんだけど。

「まま、それくらいにして、部屋の掃除をしよう。そうしよう！」

　私が止めないと言い争いは続くし、下手したらロイドが打ち負かす。

　だから、私が止める役になっているのだった。勘弁してほしい。