悪役令嬢は今日も今日とて恋愛相談を待っている。

28 悪役令嬢降臨？

「さてと。ちゃっちゃと終わらせよう」

　アストリー伯爵家の門の前に、腕を組みながら立つ私。

　隣にはいつも通りロイドがいる。

　オリヴィアとメレディスの決闘が明日に控えた今日。

　アストリー伯爵を告発すべく、私たちは伯爵家を訪れていた。

　勘づかれるといけないので、前もって約束はしていない。

　こんな手段がとれるのは、私が公爵令嬢だからだ。身分を盾にした、強硬手段だ。

　何人か騎士も協力してくれているが、彼らは屋敷のあらゆる出入り口の前で待機している。

　何故かシンシア王女は、アストリー伯爵家の隠し通路まで知っていた。王族に隠し通路を報告しなければいけない、なんて決まりないはずなのに……。

　そんな親しい者にしか打ち明けないような、隠し通路をどうして知っているのだろうか？

　あの王女、本当に恐ろしすぎる。

「油断しないようお願いします」

「わかってるよ。まあ、大丈夫だと思うけど」

「それを油断と言うんですよ……」

　呆れたようにロイドが言う。

　確かに油断しているようにも聞こえるなぁ。漫画とかだったら、何か起こるパターンの台詞だ。

「だってさ、シンシア王女が完璧にお膳立てしてくれたんだし、実力行使に出られても、私たちならなんとかなるじゃん？」

「そうですけども」

「あ、でも。もしもしくじったら、シンシア王女がどんな顔するんだろうね？」

　きっと見たこともない、素敵な顔をしてくれるはずだ。

　ロイドが「お嬢様……」と頭を抱えていた。

「冗談はこれくらいにして、そろそろ行くよ」

　そうして、私たちは戦いに出向くのだった。

「ご機嫌よう。アストリー伯爵はいらっしゃるかしら？」

　こちらの様子をうかがっていた門番に声をかける。

　身分の高そうな令嬢がいきなり来たら、そりゃあ驚くだろうなぁ。

「伯爵様はいらっしゃいますが……。お約束はされているのでしょうか？」

「してないわ。でも、今すぐ会いたいから、門を開けてもらえる？」

　そう言われても、主人の許可なく開けてはいけない。門を守ることが門番の仕事なんだから。

　でも、開けてもらはないと困るので、押し切ることにする。

　心の中で、「ごめんね」と謝罪をしておく。

「私はラウントリー公爵の一人娘のステラよ。私を待たせることがどういうことだかわかってるのかしら？」

「……っ！　ただいまっ！」

　こうして門はいとも簡単に開いたのだった。

　ロイドが「流石、悪役令嬢……」とつぶやいていたのは、気にしないことにした。

　本当に悪役みたいなのは、残念ながら事実だし……。

　似たようなことをして、私とロイドはあっさりと屋敷に入り、あっさりと伯爵との面会がかなった。

　権力を盾にしてここまで来た私もあれだけどさ、これでいいの？　こんなにあっけなく入れちゃっていいの？

　こんな警備ゆるゆるで、悪事を働いていたんだから、たいしたものだ、と感心してしまう。

「それでステラ様、ご用件は何でしょうか？」

　にこにこと笑ってはいるけど、「こんな小娘の相手をしないといけないだなんて」みたいなことを思っているんだろうなぁ。

「ちょっと面白いことを小耳に挟んだの」

「面白いこと、ですか？」

「そう。面白いこと」

　伯爵の表情がわずかにこわばる。

　これくらいで、動揺しちゃダメじゃないか。「悪いことしてま～す」って言ってるようなものだ。

「心当たりがあるなら、白状しちゃった方が良いと思うわ」

「……なんのことでしょうか？」

　これくらいで認めるなら、悪事なんて働いてないよねぇ。

　さっさと白状してくれた方が、楽だったんだけど。

「認めるわけないわよね」

「先程から話が見えないのですが」

「あら？　はっきり言っちゃっていいのかしら？」

　ふふ、と笑うと、伯爵は黙ってしまった。

「沈黙するのは悪手よ？　もっとも、どうしようが貴方の悪事は消えないし、その罪は裁かれるのだけれど」

　ロイドがタイミングを合わせて、告発状をテーブルの上に置く。

　それを見て、伯爵は表情を歪ませ、机を思いっきり叩き、立ち上がる。

「弁明があるなら聞くわ。聞くだけ、だけど」

「……貴様っ」

「アストリー伯爵様、言葉づかいが乱れていますわ」

　悔しそうに唇を噛んだ伯爵は、

「お前ら、この女を捕らえよ！」

　と、大声で叫んだ。

　その声に合わせて、騎士が入ってくる。アストリー伯爵家の息がかかってる騎士たちだ。

　全部で、20くらいだろうか？　多いような少ないような、微妙なところだ。

「一応、言っておきますね。無駄なことはやめた方がいいわ。いえ、やめてほしいわね」

　そもそも、告発状が出ているので、私の口止めをしようとしたところで無意味だ。

　むしろ、罪を重ねるだけ。

　まあ、伯爵の場合、告発したのが私だと思っているから、こんな実力行使に出てるのだろうけど。

　残念ながら、告発状を用意したの、シンシア王女なんだよなぁ。

　私に何かあったところで、状況は何も変わらないのである。

「まだ状況がわかってないようだな」

　確かに、20人の騎士がいるのに対し、こちらは私とロイドだけだ。

　普通なら、伯爵側の方が有利だろう。私だってそう思う。

　でも、こちらにはチート執事である、ロイドがついているのだ。

　これくらいの人数差、どうとでもできてしまうだ。

「わかってないのはアストリー伯爵、貴方よ」

　目で合図をすると、ロイドが剣を抜いて構える。

　騎士の何人かは、ロイドが何者か気づいたようで、顔を青くしている。

　ここにきて気がつくなら、私が来た時点で気づけよ。

　騎士団の訓練で、大暴れしてるじゃないか、うちの執事。

「やってしまえっ！」

　余裕そうにしている私に恐怖を抱いたからか、焦ったように伯爵は叫んだ。

　腐っても騎士をやっている男。そういうのには敏感なようだ。

　20人もの騎士が一斉にかかってくるが、それを軽くいなし、あっという間にロイドは倒してしまった。

　いくらロイドでも、少しくらい怪我をするかな～なんて思っていたが、無傷だ。かすり傷ひとつない。

　……怖すぎるんですけど。なんでそんなに強いんですか？

　私以上に恐怖を覚えていたのが、アストリー伯爵だ。

　可哀想なくらい、顔が真っ青。ご愁傷様です。

「あのねぇ、伯爵。私たち、馬鹿じゃないのよ？　自信がなければ、たったふたりで敵地になんて乗り込むはずないでしょう。もっと悪事で使ったご自慢の頭を使いなさい？」

　アストリー伯爵の心を完全に折るため、言葉を放つ。

　今なら悪役令嬢って言われても仕方ない。

「痛い目にあいたくなかったら、大人しくしてなさい。それが私たちにとっても、貴方にとっても、幸せな道だと思うわ」

　伯爵はぺたりとしゃがみ込んだ。

　その後、協力してくれている騎士たちが入ってきて、伯爵を連行していった。

「あんなに安い挑発に乗るとは思わなかったわ」

「完璧な悪役っぷりでしたね」

「我ながらそう思うわ。素質あるのかな？」

「そんな素質なんていりませんよ」

「私もそう思う」

　雑談をしながら、私たちは伯爵家を後にするのだった。

　めでたしめでたし。