ありあけの月 小話集

第二話

　その後、承認の儀へと進み、この場を持って、正式に童殿上が認められた。

　次いで、預かり先の部署が言い渡された。

　〝預かり〟とは、言い得て妙だ。

　小学生の職業体験を思い出したついでに、前世の年齢にあてはめてみた。

　小学校低学年で疑似就職、６年生辺りで就職……奇妙な感覚に囚われそうだが、今世の貴族の平均寿命は３０歳ほどゆえ、２０歳代で就職では、いろいろと都合が悪いのだろう──

　とりとめのないことを考えている間に、すべての儀が終了していた。

　ひそかに父上の様子を窺うが、これといった変化はない。この体は周囲に即して動いていたらしい。

　前世の〝うっかり〟が前面に押し出されなければ、もともとは高性能のようだ。ありがたいことである。

　退出を許された私たちは、案内の方の誘導に従い、控えの間に向かう。

　好奇心からか不安からか、目をキョロキョロさせる者もいる。

　不用意に声を出す者はいないが、何となくそわそわしながら歩く小学生──もとい、童たち。

　時折すれ違う方々は、安らかな顔をなさる方もいれば、笏（しゃく）の陰で眉をひそめる方もいる。

　後者は、早くも信西殿の改革に不満を抱いていらっしゃる方か。

　✽✽✽

　控えの間に着いた。各部署からのお迎えの方がお出でになるまで、こちらで待機とのこと。

　お目付け役の方はいらっしゃるが、高位の方々はいらっしゃらない。

　童たちは少し緊張が解けたらしく、職種が似通った者同士で話し始めた。情報交換も兼ねているのだろう。

　その中には、父君と同様にふくよかな梅若丸殿の姿もあった。

　私は、今のうちに瞑想でもしておこうか。

　多少なりとも心をおちつけてから、部署に赴くほうが良い気がする。

　話をする者たちから距離を置いたところで、目を瞑ろうとしたその時。

「……あの」

　──清楚な美少年が、視界に入ってきた。

「少し、よろしいでしょうか」

「……はい」

　斜め向かいから声をかけられ、姿勢を正す。

「私は関白・藤原忠通が六男、鶴千代と申します」

「ご丁寧にありがとう存じます。私は左馬頭・源義朝が三男、鬼武者と申します」

　互いに深揖の礼をする。肩より少し長めの下げ鬟（みずら）が、さらりと前に揺れた。

「私、先ほどの儀にて、鬼武者殿の所作の音に聞き惚れてしまいました。ゆえに、話をしてみたかったのです」

「光栄に存じます」

「ほぅ……っ」

　再び深揖の礼をすると、鶴千代殿の小さな口から、乙女色のため息が零れた。

「美しい座礼ですね……！　声も素敵です……！」

　恍惚とした眼差しが、こちらに向けられる。きらきらとした効果（エフェクト）が背後に見えるのは、気のせいか。

「凛としていて、涼やかで……あ、これは、鬼武者殿ご自身にも言えますね」

　純粋な賛辞を嬉しく思うのと同時に、懸命に言葉を探す鶴千代殿を可愛らしく思う。

「お褒めのお言葉、ありがとう存じます。鶴千代殿は張りのあるお声で、所作が丁寧と存じます。さすが、故実に造詣が深い方であると、感服しておりました」

「ありがとう存じます！」

　喜びいっぱいの顔は、子犬のように愛らしい。

「鬼武者殿は、やはり『西宮記』にて学ばれましたか？」

「はい」

「私もです！ １８巻まで何度も読み返していますが、その度に新たな発見があるのです」

　一巻でもなかなかな量だと思うが……

「熱心ですね」

「学ぶためでもありますが、西宮記を読んでいるとおちつくのです」

「『北山抄（ほくざんしょう）』は、いかがですか」

「公任（きんとう）卿の記された儀礼書ですね。ためになることも多くありましたが、私には『西宮記』のほうが合っているようです」

「左様にございますか」

「ゆえに、……大きな声では言えませんが、此度は式部省（しきぶしょう）に属するところを望んでいたのです」

　声をひそめて、しょんぼりする子犬──にしか見えない鶴千代殿。

「朝に夕に、たくさんお祈りをしたのに……」

　義兄君方の官職が左近衛府（このえふ）から始まっていることから、鶴千代殿も武官職の左兵衛府（ひょうえふ）預かりとなったようだ。

　傍から見れば「公卿昇進（エリート）コースへようこそ！」という状況なのだが、鶴千代殿自身は、儀礼やしきたりに関わることのほうが重要らしい。

「……良いですね……鬼武者殿は主殿寮（とのもりょう）で……」

　指貫の上で小さな拳を握り、口を尖らせる様子が、年相応で可愛らしい。

　主殿寮の主な仕事は、内裏の施設管理業務と消耗品の管理・供給である。

　鶴千代殿の希望していた式部省とは業務内容は異なるが、文官職というくくりで羨ましいと思ったのだろうか。

　いずれの部署に参ろうとも、童の仕事は書簡運びが主なのだが……

「……そうですね。ある意味、助かりました」

「……？」

　意味深に呟いた私の言に、鶴千代殿は拗ねていたことを忘れ、顔を上げた。

　私は苦笑して、声量を抑えたまま続ける。

「この身は、荒事に向かぬようです。武士の家に生まれながら、恥ずべきことではありますが」

「……どこか、お加減（具合）でも……」

　鶴千代殿は、心配そうに眉をさげた。筋肉がつきにくいことは言及しなかったが、良いように解釈してくれたようだ。

「えぇ……まぁ……」

　視線をさげ、曖昧に答える。

　わずかな間を置き、おもむろに鶴千代殿の目を見ると、肩がぴくりと動いた。

「内緒、ですよ」

　人差し指を唇にあて、苦笑したまま囁くと、真剣な表情で何度も頷いてくれた。

〔註釈〕

公任卿：藤原公任。百人一首では『大納言公任』。

式部省：文官の人事や朝儀などを司る機関。

※註釈は敬称略