ありあけの月 小話集

第二話

　広間に着いた。

　入り口で挨拶をしてから、部屋の奥、上座付近に座っていらっしゃる母上の隣に腰をおろす。

　父上は、上座で堂々としていらっしゃる。威厳はあるが、私たちをご覧になる目は優しい。

　私たちの向かいには、父上に近いほうから義平義兄上、三浦の義母上（義平義兄上の実母）、朝長義兄上、波多野の義母上（朝長義兄上の実母）と、側室方の序列に従い、座っていらっしゃる。

　まだ卯の刻の正刻（午前６時）なので、３歳以下の年少組は、それぞれの対屋で就寝中だ。

　しっかり寝てたくさん遊び、きちんと栄養を摂って元気に育つことを願う。……９歳の私が言えることではないが。

「今日は金蘭の精ですね」

　内緒話のように声をひそめられ、優しく微笑まれる母上。

　金蘭……先ほど、私はたんぽぽと思っておりました……とは言えなかった。

「母上は、天女様のようにございます」

　我が家の女性はどなたも美しいが、母上の美しさは格別に思う。

　身内贔屓と言われようとも、これは譲れない。

　今日お召しの『躑躅（つつじ）』（上から、紅（くれない）匂いて３枚、青、淡（うす）青、単（ひとえ）に白）も、色白の母上によくお似合いだ。

「まぁ。そのような言葉を、どちらで覚えていらしたのでしょう」

「書物に書いてございました。母上のような美しい方を、『天女様のごとく』と称するのだと」

　室内は広いので、声量をおとした会話は義母上たちのところまで届くことはないが、温かく見守ってくださっている。

　三浦の義母上は『花橘』（上から、山吹、淡山吹、白、青、淡青、単に白）を、波多野の義母上は『若菖蒲』（上から、青、淡青２枚、白２枚、単に白）をお召しになっている。

「古（いにしえ）の物語を読まれたのですね」

「はい。趣深い話にございました」

　母上と話をしていると、朱塗りのお椀がいくつか載せられた懸盤（お膳）が運ばれてきた。

　食前の言葉を父上が唱えられ、私たちも唱和する。

　今日の予定などを皆で確認しながら、和やかに食事をする。

　末席の常盤の義母上は、昨日に引き続き、お住まいの北対（きたのたい）にて安静とのこと。

　初産ではないが、まもなく産み月になるので、皆も心配している。

「母上」

「何でしょう」

「後ほど、常盤の義母上のお見舞いに伺ってもよろしいでしょうか」

　私の問いに、母上は下座に控える近江さんのほうを向かれた。

「近江」

「はい、御方様。北対に伺って参ります」

　……余計なことを言ってしまったか。だが、常盤の義母上のご容態も気になる……

　まずは、近江さんの仕事を増やしてしまったことを謝らねば。

「手間をかける」

「もったいないお言葉にございます」

　近江さんは三つ指をつき、静かに場を離れた。

　申し訳なさに入り口を見つめたままでいると、そっと母上に呼ばれた。

「慈しみの心は、とても大切です。ですが、あなたは殿の子。人を正しく使うことを学ばねばなりません」

「……はい、母上」

　遠慮することと、仕事を取り上げることは違う。

　女房さんを含め、家臣には与えられた仕事を遂行する義務がある。

　同時に、私たち家族には、「いつ」「どこで」「誰を」「どのように」使うか見極め、指示を出す義務がある。

　母上は、適材適所というものがあると仰っているのだ。

　私の言動は、家に仕える者たちの今後につながることを肝に命じよう。

〔註釈〕

匂（におい）：同系色を濃いほうから淡いほうへ、あるいはその逆へぼかす色彩語。本文中の『紅匂いて』は、上から紅・淡紅・より淡紅と、濃いほうから淡いほうへぼかしていきます。

青：五行説に基づいた分類の色。襲色（かさねいろ）では、緑色を指します。五行説では緑色も〝青〟に含まれ、『青葉』などが、この名残です。