ありあけの月 小話集

第三話

　朝餉を終え、近江さんから返答を聞くと、午後ならば良いのでは……とのこと。

　では、午前中に学問を──その前に、義兄上たちが出仕なさるので、見送りに参ろう。

　✽✽✽

　登庁時刻の少し前に、遣水（やりみず）の傍で義兄上たちを待つ。

　義平義兄上は東対（ひがしのたい）、朝長義兄上は西対（にしのたい）と、それぞれの対屋からそのまま牛車にお乗りになれば良いのでは……と思うが、見送りの言葉が欲しいと、わざわざ庭に寄られるのだ。

　それから東西それぞれの中門（ちゅうもん）まで歩かれ、牛車に……手間ではないのだろうか──

「鬼武者」

　さらさらと流れる水を眺めながら考えていると、義平義兄上から声をかけられた。

「どうした。具合でも悪いのか」

　顔を上げると、左衛門府（武官）の出で立ちをなさった義平義兄上が間近にお立ちになっていた。

　温かな左手が私の肩を固定されたかと思うと、首筋に右手の甲をそっと当てられる。

　４．３尺（約130センチ）弱の私は、５．６尺（約170センチ）を越える義平義兄上を、これほど近くで見上げるのは困難だ。

　義兄上も見おろすのは大変だろう。

「熱はないようだが」

「ご心配をおかけして、申し訳ございませぬ。私は壮健ゆえ、ご安心ください」

「ならばよいが」

「義兄上」

　後ろから、朝長義兄上の艶やかな声が聞こえた。

「朝から逢い引きの真似事とは、感心致しませんよ」

「だっ、誰がそのような……！」

　朝長義兄上のからかうような口調に、真っ赤になられる義平義兄上。

　確信犯の朝長義兄上は、中宮職（文官）の出で立ちに、わずかに開いた扇で口元を隠され、楽しげに「ふふ」と笑っていらっしゃる。

　〝武〟の義平義兄上と、〝文〟の朝長義兄上。女房さんたちの話では、御二方とも人気があるらしい。

　義平義兄上は「兄貴」と呼ばれ、どちらかと言えば男性に慕われているらしいが。

　朝長義兄上は……

「可愛らしい眼（まなこ）で、そのように見つめられては、私の心はどうにかなってしまいそうだよ、鬼武者」

　……甘い……

　……誠に１３歳なのだろうか……

　５．３尺（約160センチ）ほどの身長と、こういう時に〝夜〟の雰囲気を漂わせるせいか、実は２０歳を過ぎているのでは……と思うことも、しばしばある。

　普段は優美な貴公子で、女性関係は清廉潔白らしいが。

　義平義兄上も１５歳という年齢からすれば大人びていらっしゃるが、必要とあらば腹芸のできる朝長義兄上に対し、直情型の傾向はある。

　以前、「気を張ることの多い義兄上が、少しでも肩の力が抜けるよう協力してくれ」と、朝長義兄上に頼まれた。

　私は「普段通りに振る舞えばよい」と言われている。

「ふふ」

　半分とはいえ、血のつながった弟に対して向ける視線ではないような……これも、演技の一環だろうか……と思っていると。

「鬼武者に、いやらしい目を向けるな」

「心外ですね。愛でていただけではありませんか」

　義平義兄上の背中に隠され、朝長義兄上は大仰（大げさ）にため息をつかれた。

「……こほん」

　少し離れたところで控えていた近江さんのかすかな咳払いに、３人ではっとする。刻限（時間）だと教えてくれたようだ。

　御二方は手早く官服を確認された。

「では、行って参る」

「良い子にしておいで」

「はい。ご無事にお務めを果たされますよう、ご祈念申し上げます」

　義平義兄上は表情を引き締められ、朝長義兄上は私の頭を撫でてふわりと微笑まれ、それぞれの中門へと歩いて行かれた。

〔註釈〕

遣水：庭に作られた水の通り道。

中門：中門廊の途中に設けられている門。

中門廊：東西それぞれの対屋から、南に長く伸びる渡り廊下。