ありあけの月 小話集

第三話

　詳細を伺うため、指定された時刻より少し前に雅楽寮（うたりょう）を訪れた。

　主殿寮までお迎えに来てくださった使部の方にお礼を申し上げ、集合場所の広間で待機する。

　雅楽寮には仕丁がいないため、使部の方が直丁の方とともに雑用をこなすらしい。

「……ふーっ……」

　まだどなたもお出でにならないのをいいことに、じんわりと体に溜まった疲れを出すように、深く息を吐く。

　北の主殿寮から南の端にある雅楽寮まで、四半刻（30分）ほどかかることはわかっていたつもりだ。だが、達智門から南に直進して４６０丈（約1.4キロメートル）は、結構遠いことを実感した。

　歩いていた際、南の美福門（びふくもん）を警護なさる義平義兄上の姿が見えた途端。

　雅楽寮までもうすぐという安堵から気が抜けそうになり、慌てて気を引き締めた。

　表情には出ていないはずだが、愉快そうに口の端を上げられた義兄上には、お見通しだったのだろう。

　１７歳になられた義兄上は背が伸び、ますます逞しくなられた。

　寛正殿を見上げた時と角度が似ているため、５．９尺（約180センチ）を越えられたのだろうと推測した。

　先日、義兄上に確認申し上げたところ、寝ていても骨がみしみしと音を立てるとのこと。

（……６．６尺（約2メートル）を越えることもあるのだろうか……）

　考えこんでいると、次第に人が集まっていらした。

　ひとりひとりにご挨拶申し上げ、全員が揃うのを待つ。

「鬼武者殿」

　声を掛けられ、そちらを向く。

　初昇殿以来、半年ぶりにお会いする鶴千代殿だった。

「鶴千代殿。ご無沙汰しております」

「こちらこそ。なかなかお会いできませんね」

「誠に」

　鶴千代殿の預かり先、左兵衛府は、内裏から陽明門に向かって南（右）側、門にほど近いところに位置する。

　お互いの部署の管轄が違うからか、同じ東側の区域でありながら、すれ違うことすらなかった。

　９歳になられた鶴千代殿は、与えられた仕事を、責任を持って取り組んでいらっしゃるのだろう。

「凛々しくおなりですね」

「そうですか？」

「はい。大人の表情をなさっていますよ」

　やはり、親のような心境で見てしまう。

「鬼武者殿にそう言って頂けると、嬉しいです」

　挨拶に始まり、そこここでしきたりに触れる機会があると、嬉しそうにお話しくださる。

　喜色満面で、ふりふりしているしっぽがあるように感じられる。

　身内ならば頭を撫でられるのだが……残念だ。

　鶴千代殿の朗らかな様子に、周りの方々も温かな眼差しを向けられている。

　後からのお話では、その眼差しは、相づちを打つ私にも向けられていたらしい。

〔注釈〕

雅楽寮：様々な公的行事で雅楽を演奏すること、また演奏者を養成する部署。

美福門を警護：左衛門府が警護を担当。