ありあけの月 小話集

若子の姿にて目覚める ──久寿二年(1155)卯月

序

　久安三年（1147）４月８日。

　私は、源義朝の三男として生を享（う）けた。

「……ふ……」

　大和撫子を具現化したような楚々とした女性、私の母上である由良御前は正室として、めでたくも無事に稚児（ややこ）をお産みになり、安堵の息をつかれた。

「大儀であった、由良」

「殿……」

　年若い美男美女が手を取り合い、互いを慈しむように寄り添う姿は、絵巻物の一場面のようだ。

「うえっほんっ」

　当家ではお馴染みの取り上げ婆、たつさんが「またか……」という顔で、わざとらしく咳払いをした。

「おお、すまぬな。そなたも大儀であった」

「大殿様、爽やかなお顔をなさったら許されるとお思いですかね。わしは大殿様の蒙古斑まで覚えておりますでな」

　口もとの皺を深めて、にやりと笑うたつさん。

「それは言うでない」

　幼少の頃を知られているというのは気恥ずかしく思われるらしく、父上は頬をうっすら染められた。

　少年時代に戻ったような父上の姿に、古稀（70歳）にほど近いたつさんは闊達に笑う。

　ひとしきり笑って気がすんだようで、居ずまいを正すと儀礼的に三つ指をついた。

「大殿様、御方様、おめでとうございます。玉のような男（お）の子にございます」

「誉めてつかわす」

「そなたのおかげで、お役目を務められました。礼を申します」

「もったいない御言葉にございます」

　平伏したたつさんは父上から「面を上げよ」と言われると、先ほどまでのキリリとした雰囲気を崩した。

「ちと早くないか」

　苦笑される父上。

「御方様は初産ゆえ、早うお休みになられたほうがよろしいという、わしの気遣いですがね」

　何か問題でも、と言いたげな様子に「無礼者！」と怒鳴る者はここにはいない。

　父上はむしろはっとなさって、慌てて母上の衾（ふすま）をそっと直された。

「そうであったな。大変な思いをしたのだ。ゆっくり休むがよい」

　まだ汗の残る母上の髪を優しく撫でられる。

「お心遣い、ありがとう存じます」

　父上に微笑まれる様相は、妻であり、またひとりの母親でもあった。

　その後、時間を見計らって割って入ったたつさんに「さあさあ」と追い立てられ、父上は慌ただしく部屋をお出になられた。

　──これが、生まれたばかりの記憶。

〔註釈〕

稚児：赤ちゃん。

取り上げ婆：お産婆さん。

衾：掛け布団。