ありあけの月 小話集

第二話

「大殿様が、お召し（呼び）にございます」

　斜め後ろから、近江さんが小声で知らせてくれた。

　返答をして、わずかな衣擦れ以外の音を立てぬよう注意を払い、義母上の前に移動する。

　挨拶の前に義弟たちに気を配るが起きる様子はなく、胸を撫でおろす。

　義母上と短いやりとりの後、退出の挨拶をして北対を辞した。

　✽✽✽

　寝殿の広間に戻ると、父上、母上、義平義兄上、朝長義兄上が普段の席次に座していらした。どうやら私が最後だったようだ。

「お召しにより、参りました」

　下座にて挨拶をし、お待たせしてしまったことを謝罪する。

「よい。今若丸を寝かしつけていたと聞き及んでおる」

「ご寛容頂き、ありがとう存じます」

　深揖の礼にて謝意を伝え、母上の隣へと位置を変えて腰をおろす。

　父上は「さて」と本題に入られた。

「秋の除目にて、左馬頭を賜った」

「おめでとうございます」

「「「おめでとうございます」」」

　母上に続いて、義兄上たちとお祝いの言葉を唱和する。

　秋の除目が行われるのは８月。

　この時代は７月から秋なので、暦の上では正しい。

　だが、前世の感覚も残っているので、暑い最中に〝秋〟と言われても……という思いもある。

　乱直後の除目はあくまで臨時であり、秋の除目は正式な年中行事に組みこまれている。

　約１ヶ月が待てなかったとは、信西殿はよほど早急に足場を固めたかったと見える。

「……加えて、鬼武者が童殿上を許された」

「……まぁ」

「何と」

「それは……」

　なぜか表情を曇らせる父上の御言葉を受けて、母上を始めとする御三方も、渋面を無理やり抑え込んだような顔をなさった。

　童殿上の年齢を鑑みれば、１０歳は妥当だと思うが……私自身が何らかの妨げになっているとするならば、由々しき事態だ。

　確かに、学問や芸術面では励んで参ったが、社交性に関しては胸を張れるものではない。

　愛嬌があるとは言い難い私を、家族や家臣たちは分け隔てなく接してくれるが、他人もそうだとは限らない。

　むしろ、負の要因となる可能性のほうが高そうだ。

　さて、どうしたものか……

　思案する私の耳に、「……取り止めることは……」という、母上のお声が入ってきた。

　やはり出仕の真似事など、するべきではないようだ。

　皆の負担にはなりたくない。だが、朝廷からの下命（かめい）には従うほかない。

　かくなる上は──

「父上」

　私は、意を決して呼びかけた。

「うむ」

「お詫び申し上げたいことがございます」

「唐突にいかがした」

　こちらを向かれた父上は、いささか困惑なさっている。

　私は一度口を引き結び、心を固めて口を開いた。

「……私が稚拙ゆえに、煩わしく思われていたと考えが及ばず、申し訳なく存じます」

「そなた、何を申す」

　父上は面食らっていらっしゃる。

「家族や家臣は理解してくれるゆえ、私はそれに甘んじておりました」

「鬼武者……？」

「何を申しておるのだ」

　母上と義平義兄上は、戸惑っていらっしゃるようだ。

「私の童殿上が、父上方のご出仕の枷となるならば、私は──」

「鬼武者」

　対面に座していらっしゃる朝長義兄上が、私の言を静かに止められた。

「それ以上、口にしてはならないよ」

「ですが──」

　なおも続けようとしたが、義兄上の悲しげな微笑みによって、声に出すことは叶わなかった。

〔註釈〕

源義朝が左馬頭を任官された時期について：資料により異なる表記でしたので、話の都合上、秋の除目の際に──としております。

※註釈は敬称略