中学生戦記

彼女が拳を握るのは ２

「ねえ、柏木さん」

「何ですか。話がそれだけなら、私……」

　目の前の先輩の蕩けそうな笑顔を直視してしまった優香は、慌てて視線を下に逸らした。

「恭也。ああいや、生徒会長が、この前の全校集会で君達に話したこと、覚えてるかな」

　不意に発されたその問いに、優香は虚を突かれた。突然何を言い出すのだろう。

　――この手にあるのは、強き力。

　――この手を振るうは、強き心。

　しかし、優香の頭には、自分でも驚く程鮮明に、その時の言葉が思い起こされた。

　やけに芝居じみていて、でもそれが、何だかあの、きりりとした先輩の顔立ちに妙に似合っていて、印象に残っていたのだ。

　優香がその時思い出したのは、以前金曜ロードショーで見た、『スパイダーマン』だった。

　With great power（大きな力に） comes great（は大きな） responsibility（責任が伴う）。

　そうだ。私には『力』がある。私には、戦う責任があるはずだ。

　表情を更に硬くした優香に、衛は変わらず穏やかな笑みで続けた。

「あれさ、実は、毎年言われてるんだよ。笑っちゃうだろ。漫画の見すぎだろ、とか、俺も最初は思ったけどさ。まあ俺らの存在が、今は漫画みたいなもんだもんな。とにかく、そういう決まりなのかなんなのか分からないけど、生徒会長はみんな、一年の初めにあの話をするんだよ」

「それが、どうかしたんですか？」

「君はその『力』を、振るうべきじゃない」

　ぴしゃりと、言い放たれた。

　優香は、自分の頭に血が昇るのを感じた。

「私の心が弱いって言いたいんですか！」

　私は『力』に溺れたりしない。

　大事な人を守るために、この『力』はあるんだ。

「そうじゃないさ。俺は最初、勘違いをしてたんだ。それは謝るよ。君は自分の『力』に酔ってるだけなんだと思ってた。自分の『力』を振るう場所を、無理矢理探してるだけだと思ったんだ。

　でも、違った。君は間柴さんのこと、守りたいって言ったね。それは、『強い心』だ。君は友達を守るために、自分だけ危険な場所に行こうとしてる。でも、本当は怖いだろ？　いくら超能力に目覚めたからって、ついこの間まで小学生だったのに、いきなり知らない中学校に乗り込んで戦おうなんて」

「……そ、そんなこと――」

「今だって、ほら」

　指さされた先の優香の膝は、ぶるぶると震えていた。

　図星だった。

　怖い。

　当たり前だ。

　図書委員で、書道部所属。それだけで、優香のパーソナリティが、決して本来行動的なものではないことを窺い知れる。

　実際彼女は、今までに喧嘩らしい喧嘩など、殆どしたことがないのだ。

　今だって、こんな場所に呼び出されたと思ったら、知らない男の先輩がいて。

　怖いに決まってる。

　だけど。

「だけど、仕方ないじゃないですか！　私には『力』がある！　なら！　戦わなくちゃ駄目じゃないですか！　何かしなくちゃ駄目じゃないですか！　私だって、本当は、私だって……」

　言葉が続かなかった。自分が何を言っているのか分からなかったし、何を言えばいいのかわからなかった。

　先輩は、あくまで優しく、語りかける。

「それも、違うよ。君の心はとても強い。だけど、聞いたろ。この手にあるのは、強き力。この手を振るうは、強き心、ってさ。

　だから、逆なんだ（、、、 、、、、）。

　君の『力』は、とても弱い。

　そんな『力』じゃ誰も守れない。それなら、初めからそんな『力』は振るうべきじゃない」

　ごう。

　何か巨大なものが、空を切る音が響いた。

　校舎の壁が大きく震える。

　優香が右手で空を掻いたようなポーズをとっている。

　その右手は、肘から先が消失していた。

　肘の付け根は、ぼんやりと霞みに覆われたかのようで、切断面は見えない。

　衛は、先程いた場所より、一、二メートル程後ろに離れた場所で膝をついている。

　二人の間に土埃が舞っている。

　もし衛が後ろに飛び退いていなければ、彼は見えない何かの手によって、校舎の壁に叩きつけられていたに違いない。

　荒い息を吐く優香は、血走った目で衛を睨みつけていた。

「馬鹿にして……偉そうに……私を、私を……」

　譫言のように、ぼそぼそと何事かを呟いている。

「優香！」

　紫乃が、悲鳴のような声を上げた。

　自分の名を呼ぶ幼馴染を、優香は同じように睨みつける。

「紫乃……！　どうしてこんな人達を連れてきたの。あなたのことは、私が守るのに！　スパイなんかに、私のことを！」

「違うの、優香、違うんだよぉ」

「違わない！」

　優香の叫びに呼応するように、大気が震える。

「私！　あなたを守ろうと思って！　なのに！　そうやって、私を！」

「優香！　私は！」

「聞きたくない！　あなたも私の敵なんだ！」

　優香の周囲を風が渦巻いていった。

　『空』属性の中でもポピュラーな、空力操作能力。

　引きちぎられた草が、巻き上げられた土埃が、空気を濁していく。

「駄目だよ。柏木さん。それは、弱い心だ」

　ゆっくりと起き上がった衛が、ぽつりと呟く。

　そして――

「御子柴！」

「大丈夫、繋がってる！」

　衛の足が、地面を蹴った。

「馬鹿に、するなあぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！」

　絶叫が、響き渡った。