中学生戦記

『力』を握る手

お話をしましょう １

　そこまでを話し終えた優香は、ようやく一息つくと、目の前の幼馴染が、またぞろ目に涙を浮かべているのに気づいた。

「優香ぁぁ」

「わかったから。もう大丈夫だから」

　よしよしと、紫乃の頭を撫でながら、優香は続けた。

「私、自分の能力のこと調べて、ひょっとしたら、多重能力に見せかけることもできるんじゃないか、って思ったんです。だから、きっと亘田の多重能力者も、私みたいにあまり知られてない能力を、多重能力っぽく見せかけてるだけなんじゃないか、って思って、それなら、私にも勝ち目はあるはずだ、って。屋上とか使って、練習もいっぱいしたんです。結局、奥月先輩には手も足も出ませんでしたけど。こんなんじゃ、本物の能力者との戦闘なんて、出来っこないですよね」

　自嘲気味に言う優香に、下から返事があった。

「いやー、そうでもなかったよ、ホント。こっちもよけんのに精一杯だった」

　いつの間にか回復したらしい衛が、身を起こしながら言った。

「強いね、優香ちゃんも、紫乃っちも。俺の負けだ。さっきは悪かったよ。ごめんな」

　人懐っこい笑顔を浮かべた衛を、惚けたように、優香が見つめた。

「い、いえ、ホントのことですから……。その……あぅ」

　顔を赤らめた優香に、どうしたのかと小首を傾げる衛を、藍がジト目で睨み、紫乃がむくれ顔で見上げていた。

「あ、あの、それで！」

　何かを裁ち切るように首を振り、優香が上ずった声をあげた。

「それで、結局噂は、本当なんですか？　もし本当なら、私、どうすれば――」

　その時。

　…………ぁぁぁぁああああ

　空から、悲鳴が降ってきた。

「優香ちゃん！」

「ふぇ！？」

　咄嗟に『ヴィルヘルム・テル』を発動させ、優香の両手が消える。

　風が収束し、落下してきた何かを受け止めた。

　それは、一人の男子生徒だった。

　どうやら屋上から落ちてきたらしい。恐怖のあまり、彼は白目を剥き、既に失神していた。

「あれ？」

　その顔をのぞき込んだ衛が、何かに気づく。

　だらしなく伸ばされた、一目で染色と分かる明るい茶髪に、不健康そうな色黒の、痩せぎすの体。

　それは、放課後すぐに、渡り廊下で衛達に絡んできた不良少年だった。

◇

　そう、負けちゃったのね、あの子。

　相手は、奥月……衛君、だったわね。

　まあいいわ。ありがとう。じゃあもうしばらく――。

　え？

　もうやめたい？

　どうしたの、急に？

　生徒会長？

　ああ、そうだったわね。巽君に、いじめられちゃったんだっけ。

　ごめんなさいね、怖い思いをさせて。

　今度、お礼に、ご褒美あげるわね。

　そう。ご褒美よ。

　だから、ね？

　もう少しだけ、私のお願い、聞いてくれるかしら？

　そう。

　いい子ね。

　今、屋上よね？

　じゃあ……

　え？

　どうしたの？

　誰かに見られた？

　見られたって、そこ、屋上よね？

　まさかと思うけど――。

　ちょっと、聞こえてる？

　駄目よ、その子に手を出しちゃ。

　口封じ……って、大丈夫よ、そんなことしなくても。

　聞こえてるの？

　ねえ。

　駄目よ、その子は――

◇

「どうかしましたか、市村先輩」

　別館、三階。三年生の教室が並ぶ廊下の端で、焦った様子で携帯に何事かを吹き込む市村杏子に、無愛想な声で、日野かずいが声をかけた。

　かずいの後ろには、所在無さげな様子でしずりが立っている。

　廊下には吹奏楽部の演奏がＢＧＭとなって流れており、それに時折野球部のものらしき掛け声が混じる。窓から差し込む光は、廊下に長い影を落とし、白塗りの校舎の壁を、薄い橙色に染めていた。

　ぎょっとした顔でかずいを見る杏子は、しかし直ぐにそれを柔和な顔に作りかえた。

「えーっと、どこかでお会いしたかしら？」

「いいえ」

「そう？　あの、ごめんなさい。私、今、急いでて――」

「一年生に妙な噂を広めたのは、あなたですね」

　杏子が何かを言い終わる前に、かずいが言葉をかぶせた。

　呆気に取られた杏子は、少し間を置いて、心外だと言わんばかりの顔を作る。

「噂って、あの、亘田中がどうこう言ってるやつかしら？　どうしてそんなことを言うの？　何か証拠でもあるのかしら」

　かずいの表情は変わらない。

「申し訳ないんですが、俺は別に探偵でも生徒会役員でもないんです。あなたを論破するつもりはありません。ついでに言うなら、証拠もありません。その上で、話してるんですよ」

　ここで初めて、杏子の表情が変わった。目の前の無愛想な少年に、どうやら興味を惹かれたようであった。

「おかしなことを言うのね、あなた」

「柏木優香は、俺の仲間が説得してます。多分、何もしないでしょう。この件は、これで終わりにしませんか？　彼女をけしかけてどうするつもりだったのかは分かりません。けど、実際、意味なんて（、、、、、）なかった（、、、、）んじゃないですか？」

　杏子の口の端が、すうっ、と吊り上がった。