中学生戦記

お話をしましょう ３

　机の上に行儀悪く腰掛け、見せつけるように長い足を組む杏子が、艶めいた目つきでかずいに問う。

「だからね、あなた、私と仲良くなりましょうよ。別に私、暴力主義者じゃないわ。争わないで済むなら、それでいいじゃない。私、頭のいい子って、好きよ。私のこと、誰にも言わないでくれたら、サービスしてあげる」

「いや、その……」

　ここに来て、初めてかずいが狼狽えた顔を見せた。

　初めて引き出したその後輩の表情に、杏子は満足そうに微笑む。

「そっちの小さな彼女さんじゃ、想像も出来ないようなこと、色々知ってるわ」

「はい？」

「…………」

　かずいのブレザーの袖を掴むしずりの掌が、いつの間にかその中のかずいの腕の肉を抓み上げていた。

「深山、痛い」

「そうだ！　よかったら、あなたも一緒にどう？」

「…………」

「痛いって、深山！」

「ねえ、日野くん」

　かずいの悲鳴を無視し、その小さな唇から発された声は、いつものしずりと変わらない、おっとりとしたものだった。

「もう、いいんじゃないかな」

「み、深山？」

「早く、巽くんのとこ行こうよ」

　しずりはそう言って、かずいの手を引き（肉を強めに抓みながら）、廊下へ出ようとする。

「いや、ちょっと、深山？」

　かずいはなされるがまま、ずるずると引きずられていく。

　しかし。

「そういう訳には、いかないんだってば」

　がらり、と音を立て、教室のドアがひとりでに閉まった。

　しずりの足が止まる。

　よく見れば、ドアの端に、大学ノートの切れ端が貼り付いているのが分かる。

　それはぶるぶると震えると、風に吹かれるように舞い上がった。

　次の瞬間、しずりの体が後ろに跳ねた。

「え？」

　かずいがブレザーの襟ごと引っ張ったのだ。

　先程までしずりがいた場所を、ノートの切れ端が通り抜けていった。

　再びふわふわと、宙に浮く。

　かずいの頭が下がる。

　その上を、紙が飛翔する。

　振り返ったかずいは、そこに、白い竜巻を見た。

　机の上で足を組む杏子を中心に、どこにこれだけの量があったのかと思うほどの紙の群れが、渦を巻いて浮かび上がっている。

「流石ね、日野かずいくん」

　それは、先程までの茶目っ気のある、何処か人をはぐらかすような女生徒の顔ではなかった。

　捕食者の顔。

　吊り上がった口元も、細められた目も、今は素直に、彼女の獰猛さを伝えている。

　そのセリフに、違和感を覚えたのはしずりだった。

　苗字で呼ぶなら分かる。さっきから、自分が何度か彼を苗字で呼んでいるからだ。

　しかし何故、彼女が彼の下の名前を知っている？

「ふふ。ごめんなさいね。あの巽くんが、『問題児』以外に気にかけてる子が二年生にいるっていうから、ついでに調べてみたのよ。それにしても、柏木さんの唯一のお友達が、あなたたちの後輩だったなんてね。ついてないわ」

　かずいの表情は変わらない。

　しかし、すぐそばにいたしずりには、彼の呼吸が僅かにテンポを上げたことが分かった。

「ひょっとしてあの一年生は、あなたの差し金だったんですか？　でかい方のやつは感知系の能力者で、一年生を見張らせていた？」

「もー、ホントに頭がいいわね。ねえ、やっぱりこんなことやめない？　ここ、誰も来ないわ。三人で仲良くしましょうよ」

「………」

「深山、抓るな。大丈夫だから！」

「ふふふ。そういう訳にいかないのは、そっちも同じみたいね」

　杏子の周りを取り巻く紙の群れが、いくつかの塊に分離していった。

「かずいくん、あなた、読心能力者なのでしょう？　さっきあの子達をあしらってたの、見てたわ。本当は私の後輩があなたのこと知っていれば良かったんだけど、生憎良く知らないっていうから、ちょっと試してみたの。すごいわね。あの子達、すっかり手玉に取られちゃって。でも、一つだけ分からないの。どうして隣の奥月君に頼らなかったの？　彼、強いのでしょう？」

「俺が平和主義だからですよ」

「それはちょっと、つまらないわね。男の子には、大胆さも必要よ？」

　杏子はそう言うと、軽やかに机から飛び降りた。ふわりと、スカートが揺れる。

　その周りには、四つの影があった。

　それは、紙で出来た人形だった。縒り合わされ、木の枝のようになった紙が、くねくねと不安定に揺れ動きながら、人の形を作っている。大きさは、しずりの身長程。

「『ラブ・アクチュアリ』。私の紙人形には、最初に下した命令以外、私の意思は反映されないの。当然この子達にも、思考なんてないわ。ただ自然現象のように、私の命令を遂行する。これなら、あなたにも動きは読めないでしょう？　折角だから、可愛い彼女のために、見せ場を作ってあげるわ。狙いはあなたに絞ってあげる」

　そう言うと、杏子は、すっと右手を前に掲げ、言い放った。

「潰せ」