中学生戦記

宴の終わり

答え合わせの時間

「………まじか。じゃあそいつが例の？　えー何だよ妖怪じゃなかったのかよ。せっかく俺が……あん？　協力しろったってお前、んなもん響が動くわけねえだろ。つうか、この会話を聞いてあいつ既にやる気を失ってるんだけど。あ？　…………ああ。……………………おう。………マジ？　え、いやいやいやおい、それじゃ………おおぅ。………分かった。任せろ。なあに、気にすんなよぅ。俺とお前の仲だろぅ？　かっかっか。しっかしお前意外と………まいっか。おーけぃおーけぃ。響のことはこっちに任せな。じゃ、後でな～」　

　テンションを高くして通話をする蓮を、響は冷めた目で見ていた。

　カツラが暴走した時は流石に驚いたが、結局大した相手でもなかった。その正体に多少の興味がなくはないが、あの程度の力では高も知れてる。わざわざ自分から関わりあう程のものでもない。

　しかし、問題は日野かずいだ。

　蓮との通話を聞く限り、どうもまた何か自分に頼み事をするつもりのようだ。

　多方、捜し物が見つからないというあの少女（名前は忘れた）の手助けをしろとでもいうのだろう。

（……そこまで付き合う義理はない）

　件の少女は、まだ未練がましく自分の持ち物を漁っている。

　蓮は何故か乗り気のようだったが、響にそのつもりはなかった。自分は便利屋ではないのだ。何を言われても従うまい。

（……日野（あいつ）はもう少し、俺のことを分かっていると思っていたが）

　響は少なからず落胆しながら、通話を終えた蓮の横を通り過ぎた。

「まあ待て、響」

　そこで、蓮に肩を掴まれた。

　前髪に隠された響の眼に、胡乱な光が灯る。

（……こいつもこいつだ）

「久城、俺は――」

「まあ聞けよ」

　開きかけた口を、人差し指で塞がれた。

　蓮はにやにやと笑っている。

「……」

「……」

「…………」

「…………」

　数秒後。

　響はかずいに電話をかけた。

「今どこだ？　……ああ。任せろ」

　◇

　その後、五人は職員室で合流した。絢香と藍は互いの姿を認めると、駆け寄って熱く抱擁を交わした。大変だった、よく頑張ったと、涙目で互いを慰めあった。

　蓮と響は、二言三言かずいと会話すると、すぐに職員室を（修辞的な表現ではなく、文字通りに）飛び出していった。

　かずいは藍と綾香を連れ、綾香の外履きを回収するために昇降口へと向かった。

　藍の顔には、不安と不満が半々といった表情が貼り付き、膨れ上がっている。

　先ほど蓮と響とは何か携帯で話していたようだったが、何故自分には何の説明もないのか。

　藍は先程、『問題児』二名に殆ど無理やり探し物を中断させられ、理由を聞いた所で「後で日野に聞け」としか答えてもらえず、フラストレーションが限界に達していたのである。

「で、何で急に外に向かってるわけ？」

　その言葉に底冷えのする怒気を感じ取り、かずいは先を急ぎたい気持ちを抑えて答えた。

「ずらかるんだよ」

「はい？」

「さっき、蓮が中庭で派手にバトったからな。通報でもされてたら厄介だ。早めに学校（ここ）から離れないと」

「私たちの捜し物はどうすんのよ？」

　藍の言葉から怒気が去る様子はない。かずいは渋々と言葉を続ける。

「今、蓮と響が、能力者本人をグラウンドに追い詰めてる。二人の捜し物は、そいつらが持っているはずだ」

「え！？」

「何で！？」

　二人の少女が同時に叫んだ。

「どっから説明すればいいか今いちわからないんだが……そうだな。先週、ウチの学年で盗難事件があったのは知ってるか」

「盗難事件？」

　藍がきょとんと首を傾げた。急に何を言い出すのだろう。それに、そんな事件は聞いたこともなかった。

「私、知らないんですけど……」

　生徒会役員の絢香が、不審そうな声で言う。

「盗られたのは私物だったんだ。見つかったら没収される類の。だから被害届は出してない」

「じゃあ、何であんたがそれを知ってんのよ」

　藍の声はやはり疑わしげだ。

「あ～……盗られた奴が衛の知り合いだったんだよ。俺はあいつから聞いた」

「私、聞いてない……」

「知るか。偶々だろ」

　落ち込む藍と、面倒臭そうに言うかずい。そのあたりの人間関係を知らない絢香はきょとんとしていたが、話を先に進めることを優先した。

「ではその犯人が、私達の捜し物も盗っていった、ということですか？」

「そうなるな。最初に被害にあった奴は、ロッカーに保管しておいてたらしいから。味を占めたんだろう。そいつのロッカーも、土で汚れてたそうだ」

「じゃあ、あの髪の毛は何なのよ」

　藍が口を挟む。

「恐らく、俺たちを攻撃してきた土の傀儡能力者が足役で、髪の毛の能力者が腕役だったんだろうな。二人協力して盗みを働いていたんだ。それが髪の毛の妖怪の正体だ」

「ちょっと待ってよ。じゃあやっぱり、あの髪の毛のお化けは能力者の仕業ってことなの？　でも、久城くんが言うには、ウチの学校に髪の毛に関係してる能力者はいないはずだって」　

「藍。それ、自分で言ってて気付かないか？」

「はあ？　何によ」

　藍がむっとした声を上げる横で、絢香が恐る恐る答えた。

「他校生、ということでしょうか」

「そういうことだろ。一応聞くけど、藍。さっき蓮が髪の毛の化け物とやらと戦った時、負けそうに見えたか？」

「え？　んー、最初は苦しそうだったけど、でもあれは教室に気を使ってただけだろうし……。ううん、やっぱり外に出てからは苦戦してるようには見えなかったわ。全然、負ける気はしなかった」

　したりとばかりに、かずいは頷いた。

「だろうな。俺がそいつなら、蓮と響を見た瞬間、ダッシュで逃げる。せめて藍を狙うとかな。でも聞いた限りじゃ、そいつ、一度は藍を攻撃しておいて、蓮の方に狙いを切り替えたんだろ。しかも、途中で逃げるチャンスはあったはずなのに、それでも戦うことを選んだ。で、結果は惨敗。どう考えても、蓮のことを知っていたとは思えない。一年生含めて、この学校の生徒でまだ蓮のこと知らない奴なんているか？」

「いない、でしょうね……」

　絢香が頷く。

「でも、なんで他校の生徒がわざわざ……」

「これは想像だけど、多分、自分の学校じゃ、バレた時に能力から犯人を特定されると思ったんじゃないか。他校でやれば、似たような能力の生徒に嫌疑を逸らせるからな」

「何故その人は、今日に限ってこんな時間に犯行を？」

「それは本人に聞いたほうが早いな。ただまあ推測するに、まどろっこしくなったんじゃないか。いちいち能力使って、人目を避けてロッカー漁るより、人の居ない時に直接自分で探した方が手っ取り早い。元々学校で働く泥棒くらい、能力なんかに頼る必要はないんだ。ただ、今日に限っては、向こうにとっては都合が悪かった」

　そこでかずいは、一旦言葉を区切った。

　すかさず絢香が口を挟む。

「栗原先輩と、久城先輩ですね」　

「ああ」

「誰も居ない時を狙って昇降口の鍵を開けたはずなのに、校舎内には人がいた。だから能力を使って、追い返すために攻撃してきた？」

「そんな所だろうな。多分君とそいつ、タッチの差だったんじゃないか？　そいつが最初に昇降口の鍵を開けて、次に君が開いてる昇降口を見つけて中に入った。で、校舎内に人がいることに気づいたそいつが、自分は校舎から出て、外から能力を発動させた」

「でも、その人、警備システムはどうするつもりだったんでしょうか。昇降口の扉は、流石に開けたら警備が作動すると思うんですけど」

「これも想像だが、知らなかったんじゃないか？」

「知らなかった？」

「そりゃ、君みたいな人にとっては常識かもしれないが、意外といるぞ。警備システムのこと知らない奴」

「そ、そうなんですか……？」

「ああ。俺の想像が当たってるなら、お互いアンラッキーだったんだよ、今回は。響が警備切ってなきゃ、そいつら普通に捕まってたはずなんだから」

「………」

　絢香は、後に続く言葉を紡げなかった。

　この人は、一体どれだけ人の行いを見透かせば気が済むのだろうか。

　ちなみに藍は、途中からひたすら無言である。

　いや、折を見て口を挟もうとはしたのだが、二人のすらすらとした問答に頭の回転が追いつかず、何を言っていいか分からなくなったのだ。

　苛々がさらに募る。

　そうこうして藍の眉間の皺が本数を増した頃、一行は昇降口へとたどり着いたのだった。