乃木坂明日夏の秘密

第一話 12-14

　ところで合宿ということは当然泊まりがけであり、泊まりがけということは文字通り寝食も共にするということである。

　要するに、いっしょに生活をして、ご飯を食べて、同じ屋根の下で寝るということだ。

　その中で、乃（の）木（ぎ）坂（ざか）さんは色々と意外な一面を見せてくれた。

　どういうことかというと。

　たとえば一日目の夜、俺と乃（の）木（ぎ）坂（ざか）さんと鈴（すず）音（ね）の三人で、夕飯を食べていた。

　……ただし、何だかよく分からない肉塊と化した。

「……う、うう……も、申し訳ございません……」

　目の前には平身低頭する乃（の）木（ぎ）坂（ざか）さんの姿。

　そう、これは乃（の）木（ぎ）坂（ざか）さんが作った代物なのだ。

　そもそもは、乃（の）木（ぎ）坂（ざか）さんの一言から始まった。

『お世話になるのですから、お料理くらいはやらせてください。ローストチキンを作りますね』

　その言葉に俺たちは一も二もなくうなずいた。

　だって完璧超人始祖の権（ごん）化（げ）みたいな乃（の）木（ぎ）坂（ざか）さんだ。料理だって人並み以上にできると思うだろう？　俺もそう思ったしたぶん妹もそう思った。台所から「お料理のさしすせそは、〝さ〟がサッカリンで、〝し〟がシリカゲルで……」みたいな声が聞こえてきた時には若干不安にもなったけど、それでも最終的にはちゃんとした料理が出てくることを疑っていなかった。

　そして出てきた料理は……死んだ鶏の肉という形容がふさわしいものに成り果てていた。

「……こ、これは責任をもって私が一人で食べます……だから澤（さわ）村（むら）さんたちは心配をしないでください……」

　泣きそうな顔でそう口にする乃（の）木（ぎ）坂（ざか）さんに、

「大丈夫、美（お）味（い）しいよ、これ」

「え……」

「うん、見た目は悪──ゴホン、少し不格好だけど、ちゃんとローストチキンの味がする」

「さ、澤（さわ）村（むら）さん……」

「あ、ほんとだ。おいしい」

「す、鈴（すず）音（ね）ちゃん……」

　意外なことに、味は悪くなかった。悪くないというか、絶品だった。くどいようだけど見た目は轢（ひ）き逃（に）げされた怪鳥みたいだったけれど。これは逆にすごいことかもしれない。

　こんなこともあった。

「──それでは、お風（ふ）呂（ろ）、お借りいたしますね」

「あ、うん」

　夕飯を食べた後に、入浴の時間になった。

　バスタオルを抱えた乃（の）木（ぎ）坂（ざか）さんが鈴（すず）音（ね）といっしょに浴室へと消えていく。もちろんシャワーを浴びるためだ。妹がいっしょなのは乃（の）木（ぎ）坂（ざか）さんがそう希望したからである。別に意識するようなことじゃないのかもしれないけれど、いつも自分が使っている浴室で乃（の）木（ぎ）坂（ざか）さんが、その、生まれたままの姿でいるのかと思うと、ついついそわそわと落ち着かなくなってしまう。

「……」

　俺の中の猛（たけ）る野性（吼（ほ）え猛（たけ）るマルチーズのイメージ）を鎮（しず）めるために頭の中でギラファノコギリクワガタが雄々しく屹（きつ）立（りつ）している姿を思い浮かべながら食器を洗っていると、

『きゃあっ！』

　ふいに浴室から、そんな声が聞こえてきた。

　今のは……乃（の）木（ぎ）坂（ざか）さん？

　何かあったのかと慌てて脱衣所へと向かうと、中から鈴（すず）音（ね）の声が聞こえてきた。

『だ、だいじょーぶ、乃（の）木（ぎ）坂（ざか）さん!?』

『……う、ううう……』

　続いて苦しげな乃（の）木（ぎ）坂（ざか）さんの声。

「ど、どうしたんだ!?」

『そ、その、乃（の）木（ぎ）坂（ざか）さんが……』

「！　乃（の）木（ぎ）坂（ざか）さんに何かあったのか！」

『あ、あのね、カランからお湯を出そうとしたら、まちがえてシャワーを出しちゃって、びっくりしてそのひょうしにうしろにひっくりかえってよくそうにおちちゃったんだよ……！』

「え……」

『それだけじゃなくて、よくそうからあがろうとしてそのままおふろのフタにおもいっきり頭をぶつけちゃって……』

　それ……かなりの大惨事じゃ。すぐに手当をしないと──

『なのにたんこぶひとつできてないんだよー。びしょぬれにはなっちゃったけど……』

「……」

　……それ、すごくない？

　というか今どきそんな絵に描いたようなドジをする人、いるんだ……

　曇りガラスの向こうからは、『うう……お騒がせしてすみません……こういうことはよくあるので受け身だけは得意なんです……』という乃（の）木（ぎ）坂（ざか）さんの切なげな声が響いていた。

　そしてさらにはこんなことまでも。

　一日目が終わり、寝ようとする際に、

「じゃあおやすみ、乃（の）木（ぎ）坂（ざか）さん」

「あ、うん……」

「？　どうかした？」

「その……」

　身体の前で手をきゅっと握りしめながら、客間の前でもじもじと恥ずかしそうに視線をさまよわせている。

　え、これってもしかして、「もう少し……せんせーといっしょにいたい（ベタ）」とか……？

　だけど次に乃（の）木（ぎ）坂（ざか）さんの口から発せられたのは、予想の斜め上の言葉だった。

「……教えて、ほしいの……」

「え？」

「わたし……その、はじめてだから、分からなくて……」

「は、はじめて……」

　って、何が……!?

　夜の一つ屋根の下、二人きり（妹はいるけど）、頬を赤くするお嬢様。

　そのこれ以上ないくらいの意味深なシチュエーションに思わず心臓の鼓動が速くなる俺に、

「……ええと、布（ふ）団（とん）って、どうやって敷いたらいいのかな……？」

「え？」

「いつも寝るのはベッドで、布（ふ）団（とん）を使うのってはじめてだから、教えてもらえたら嬉（うれ）しいなって……」

「…………」

　……ですよね！　分かってた！

　こんな時間に恥ずかしそうな表情で教えてくれって言ってくることなんて、布（ふ）団（とん）の敷き方以外にあり得ないよね！

　心の中で血の涙を流しながら布（ふ）団（とん）の敷き方を手取り足取り教えた。乃（の）木（ぎ）坂（ざか）さんの飲み込みは早かった。

「…………」

　それにしても……一連の出来事で一つ思い当たったことがある。

　薄々だけど、そうなんじゃないかと疑っていたこと。

　もしかして乃（の）木（ぎ）坂（ざか）さん……意外とポンコツ？

　学校ではどんな時でも優雅で上品で、先生からの質問に如才なく答えたり、音楽の時間に颯（さつ）爽（そう）とピアノを弾いたり、体育の時間に日舞を踊る姿は見たことがあって、その時は何でもできる完璧なお嬢様っていうイメージだったけれど……それ以外の日常生活ではポンコツ要素が目立つ気がする。

　ポンコツというか、どこか抜けているというか。

　でも何か……完璧で隙なんて一切ないと思っていた乃（の）木（ぎ）坂（ざか）さんにも親しみやすいところがあるのが分かって、その分少しだけ身近に感じられたかもしれない。

　・乃（の）木（ぎ）坂（ざか）明（あ）日（す）夏（か）の秘密⑧（秘密レベルＢ）

　集中する時は眼鏡をかける。

　・乃（の）木（ぎ）坂（ざか）明（あ）日（す）夏（か）の秘密⑨（秘密レベルＣ）

　料理が独創的。

　・乃（の）木（ぎ）坂（ざか）明（あ）日（す）夏（か）の秘密⑩（秘密レベルＣ）

　驚（きよう）愕（がく）レベルのドジ。だけど運動神経はいい。

　・乃（の）木（ぎ）坂（ざか）明（あ）日（す）夏（か）の秘密⑪（秘密レベルＣ）

　布（ふ）団（とん）の敷き方を知らない。