乃木坂明日夏の秘密

第四話 12-13

　＊

「ちょっとちょっと、待ってー、善（よし）人（と）ー！」

　逃げ去っていった明（あ）日（す）夏（か）を追いかけようとしたところで、冬（ふゆ）姫（き）に呼び止められた。

「冬（ふゆ）姫（き）、さっきはおかげで助かったけど、今は急用が……」

「分かってるよー。乃（の）木（ぎ）坂（ざか）さんのとこに行くんでしょー？」

「分かってるんだったら、悪いけど話は後で──」

「これ、あげる」

「？」

　ぽん、とノートのようなものを手渡される。

　何これ？　交換日記？

「今期のアニメの見どころポイントを集めたノートだよー。私が趣味で作ったやつだけど、参考書代わりにはなるかもしれないからさー。ほら、明日のペア大会で挽（ばん）回（かい）するのに少しは役に立つと思うよー」

「え？」

　それは目をみはるようなものだった。

　今期のアニメの情報がびっしりと書きこまれていて、しかも分かりやすい。確かにこれを明（あ）日（す）夏（か）がマスターすれば明日の『ぽろりもあるよ！　〝アキバ系〟大クイズ大会』も何とかなるかもしれない。

「でも、どうして冬（ふゆ）姫（き）がこんな……」

「ちょっと意地悪しちゃったからさー」

「え？」

「もしかしたら乃（の）木（ぎ）坂（ざか）さん、そうかなーって思ってたのに、あえて見て見ないふりをしちゃったんだよー。ほんとなら、いくらでも助ける手段はあったはずなのに」

「え、え？」

　何を言っているのかいまいちよく分からない……

「あー、まあ善（よし）人（と）には分かんないかもねー、あははー」

　そこで、冬（ふゆ）姫（き）は真顔になった。

「……あれだけ私がこっち側に誘ってるのにぜんぜんのってこないくせに、乃（の）木（ぎ）坂（ざか）さんが絡（から）んだ途端に、いきなり〝アキバ系〟にすっごい興味を示し出すんだもんねー。さすがにちょっと嫉妬しちゃったよー」

　珍しくどこか力のない声。

　だけどすぐに元のアニメライクな声音に戻って首を振った。

「でも反省してるんだー。乃（の）木（ぎ）坂（ざか）さんを助けることを躊（ちゆう）躇（ちよ）しちゃったこと。やっぱり、お互いちゃんとした状態で真っ向勝負をしないとしょうがないし、それに……」

「？」

「私、何だかんだいっても乃（の）木（ぎ）坂（ざか）さんのことも好きなんだよねー。素質があるのはもう分かりきってるし、きっといい友だちになれると思うんだー」

　そう言って「あははー」と笑う。

　素質……？　というか冬（ふゆ）姫（き）と乃（の）木（ぎ）坂（ざか）さんってまだ友だちじゃなかったの……？　え、え……？

「はー、ほんとに善（よし）人（と）はニブチンだねー。……このウスバカゲロウ」

「へ？」

　アリジゴクの成虫……？

「ま、それは今はいいやー。とにかく渡したからねー。それをどういう風に使うかは、善（よし）人（と）の自由だよー」

　＊

　そうして冬（ふゆ）姫（き）から渡された参考書。

　だけどその参考書を……俺は明日夏に、渡さなかった。

　理由は、そうするべきじゃないと思ったから。

　知識があれば〝アキバ系〟じゃない。

　ただその知識を、機械的に暗記していれば〝アキバ系〟になれるわけじゃない。

　そのコンテンツやキャラが大好きで、自分から何を置いても追いかけたいと心から思うからこそ……〝アキバ系〟なんだ。

〝アキバ系〟はなるものじゃない……気付いたらなっているもの。

　明（あ）日（す）夏（か）はようやくその入り口に足を踏み入れかけている。

　キャラを好きになる楽しみを分かりかけている。

　きっと明（あ）日（す）夏（か）だったら、その努力の才能でこの参考書を完璧にマスターすることができただろう。

　でもそれは楽しみでじゃない。

　ただの義務からだ。

　それじゃあ意味がない。

　だったらその義務を負うのは……アキバ王になる、俺の役割だ。そう思ったから。

「あははー、アキバ王かー」

　冬（ふゆ）姫（き）が楽しそうに笑う。

「善（よし）人（と）は相変わらず面白いよねー。ほんっと、乃（の）木（ぎ）坂（ざか）さんがうらやましいなー、まったくー」

「目が完全にイロモノを見る目なんだけど……」

「そんなことないってー。それは八割くらいはエリマキトカゲに近い感じだと思ってるけどー」

「それほぼ全てですよね!?」

　逆にリアルな数字だし。

「あはは、そうかもー♪　……でも、うん、うらやましいと思うのは、ほんとだよー……」

「……？」

　そう最後に小さく口にして、冬（ふゆ）姫（き）は「じゃあ私はこれからまたコスプレに行かないとだからー」と去っていった。

　うーん、今年で十三年の付き合いになるけどいまいちこの幼（おさな）馴（な）染（じ）みには掴（つか）みきれないところがあるんですよね……