乃木坂明日夏の秘密

第四話 8-13

　　　　４

　乃（の）木（ぎ）坂（ざか）邸に辿（たど）り着（つ）くなり、迎えてくれたのは美（み）夏（か）さんだった。

「来ると思ったよ、おに～さん」

　相変わらずの見上げるほどの高さの門の前で腰に手を当てて、メイドさんとともに俺の顔をじっと見上げている。

　その真剣な表情から、だいたいの事情は察しているだろうことがうかがえた。

「美（み）夏（か）さん……」

「あのね、明（あ）日（す）夏（か）ちゃんが帰ってくるなり部屋に閉じこもって、出てこないの。押しても引いてもハンマーで叩（たた）いてもだめ。天の岩戸みたいな感じ？　詳しいことは分からないんだけど……おに～さんは、何があったか知ってるよね？」

「……はい」

　その返答に、美（み）夏（か）さんは「は～、やっぱりか～」とため息を吐（つ）いた。

「じゃあとにかく詳しい事情を聞かせてもらえるかな？　ま、こんなとこでする話でもないから、とりあえず中に入って。那（な）波（なみ）さん、お茶の用意をお願い」

「かしこまりました～」

　美（み）夏（か）さんに促されて門をくぐる。

　前回と同じように五分かけて庭を通り抜けて、

　さらには屋（や）敷（しき）の中を十分ほど歩いて、前に来た時と同じ私室へと通される。

「ニルギリのファーストフラッシュでいいかな？　ティーフードはプラムプディングで」

「え、あ、はい」

　何て言ったの？　握りのファストパス……？

　聞き慣れない単語に首を捻（ひね）っていると、メイドさんがすぐにポットとカップを用意してきてくれた。

　そのまま高い位置からポットを傾けて、見事な手並みでカップに紅茶を注いでくれる。

　冬（ふゆ）姫（き）たちが見たら「おおおー、これはメイド四十八のスキルの一つ、ティアドロップだー！」とか絶叫しそうなテクニックだ。

「どうぞ、冷めないうちにお召し上がりくださいませ～」

「あ、はい、いただきます」

　琥（こ）珀（はく）色の液体で満たされたカップを口に運ぶ。

　薫り高い紅茶は、今まで飲んでいたものとはまるで別物で、浮き足立つ心を少しだけ落ち着かせてくれた。

「で、何があったのかな？」

　カップをソーサーに置いて、美（み）夏（か）さんが口火を切った。

「ていっても、おおむね想像はついてるんだけどね。明（あ）日（す）夏（か）ちゃんがああいう風になるってことは……〝秘密〟絡（がら）みの、何かがあったってことだよね？」

　それは確認というよりもほとんど確信のこもった言葉だった。

　俺はうなずき返す。

「まあ……そうです。その、今日が文化祭だってことは知っていると思うんですけど、そこでクイズ大会があって……」

　美（み）夏（か）さんたちに事情を話す。

　最後まで事の顛（てん）末（まつ）を話し終えると、美（み）夏（か）さんは俺の顔を見た。

「じゃあ、危ないところだったけど、〝秘密〟の肝心のところはばれてないってこと……？」

「そうですね。そこは大丈夫だと思います」

　俺の猿芝居がかろうじて功を奏したかたちだ。

　いや、正確に言えば一人グレーゾーンの相手がいるんだけど、その話はまた後で。

「そっか、ならまだよかったよ～」

　美（み）夏（か）さんがほっとしたように胸をなで下ろす。

　そして少しだけ苦笑いを浮かべて、こう口にした。

「それにしても……皮肉なもんだよね」

「え？」

「お姉ちゃん……あの子の母親は、まったく逆のことで悩んでたことがあるんだよ」

「逆って……」

「あの子の母親ね、三度のご飯よりも趣味を優先するくらいの生粋の〝アキバ系〟だったの。だけどそのことをだれにも言えないで苦しんでた。ずっと〝秘密〟にしてた。そのことが周りにばれかけて、部屋に閉じこもったこともあったんだよ。ま、あの頃は〝アキバ系〟に対する風当たりがだいぶきつかったからね～。しょうがないといえばしょうがなかったんだけど」

「そんなことが……」

　それは、確かに今の明（あ）日（す）夏（か）と真逆だ。

「それが今や〝アキバ系〟でないことを隠さなきゃいけないなんて、時代も変わったもんだよね～。それはわたしも歳（とし）を取るわけだよ～」

　いやあなたぜんぜんとってないでしょ。このままいけばロリババアの道まっしぐらか……

　十年後にもまったく変わっていなさそうな美（み）夏（か）さんの姿を思い浮かべていると、ふと美（み）夏（か）さんが真面目な顔になった。

「でも……ほんとにありがとね、澤（さわ）村（むら）くん。迷惑かけちゃって」

　そう言って、傍（かたわ）らのメイドさんともども深々と頭を下げる。

「いえ、それは」

　自分がそうしたいと思ったから、明（あ）日（す）夏（か）のことを守りたいと思ったからやったことだ。

　だから迷惑だなんてこれっぽっちも、仔（こ）ネコの額ほども思っていない。

　ただ明（あ）日（す）夏（か）は〝秘密〟が周りに知られてしまったと思っているだろうから、早くそのことを伝えなければとは思うんだけど……

「でも……何だか明（あ）日（す）夏（か）、様子が違ってた……」

　舞台袖ですれ違った時の明（あ）日（す）夏（か）。

　お嬢様モードでも、人（ひと）懐（なつ）こいモードでもない。

　強いて言えば、最初に出会った時──本屋で取り乱して俺のことを闇に葬（ほうむ）ろうとした時とか、無神経な佐（さ）々（さ）岡（おか）を駆逐しかけてた時の彼女みたいな……

　それを聞いていた美（み）夏（か）さんが、少しだけ驚いた顔をした。

「……そっか、やっぱりおに～さんは、気付いているんだね」

「気付いている？」

　って、何をですか？

　明（あ）日（す）夏（か）がすぐに俺のことを闇に葬（ほうむ）ろうとすること……？　や、やっぱり狙われてる……？

「そこまで分かってるなら、おに～さんは知っておくべきかもね」

「え……？」

　そう言うと、美（み）夏（か）さんは一度言葉を切って、

　そして真（ま）っ直（す）ぐにこっちを見てこう言ったのだった。

「明（あ）日（す）夏（か）ちゃんの〝秘密〟を……。昔、あったことを……」

　明（あ）日（す）夏（か）の部屋のドアは、固く閉ざされていた。

　美（み）夏（か）さんいわく、内側から鍵がかけられていて、何をしても開かないのだという。

「も～、こうゆうところは母親にそっくりなんだから」

　美（み）夏（か）さんが呆（あき）れたように腕を組む。

「ほら、明（あ）日（す）夏（か）ちゃ～ん、澤（さわ）村（むら）くんが来てくれたよ。いいかげん出てきていっしょにお茶でもしないかな～？」

「……」

　返事はない。

「那（な）波（なみ）さんの淹（い）れてくれたニルギリとか、銀果堂のシフォンケーキもあるよ？　明（あ）日（す）夏（か）ちゃん、好きだったよね？」

「……」

　返事も気配もない。

　本当にこの向こうに明（あ）日（す）夏（か）がいるの？

「ほら、出てこないと澤（さわ）村（むら）くんはおかーさんがもらっちゃうぞ～？　わたし独身だし、この子かわいいし、いっしょに『魔法少女ドジっ娘マホちゃん』だっけ、あれを見ちゃおっかにゃ～♪」

　ガタッ!!　ドタン!!　ドゴッ!!

　中からなんかものすごい音がした。

　続いて、

「…………だ、だめ……せんせーと『魔法少女ドジっ娘マホちゃん』を見るのは……わたし、だけなの……お、おかーさんでもゆずれない……や、闇に葬（ほうむ）るしか……」

　と、世界を呪うような声が漏れ聞こえてきた。

　それは普段の明（あ）日（す）夏（か）とはまるでテンションの異なるものだったけど、美（み）夏（か）さんの話を聞いた後だったからそのことについては特に不思議に思わない。

「ほら～、だったら話だけでもさせてくれないかな。わたしたちはともかくとして、澤（さわ）村（むら）くんはこうしてわざわざ明（あ）日（す）夏（か）ちゃんを心配して来てくれてるんだよ？　明（あ）日（す）夏（か）ちゃんには話をする責任があると思うんだけどな～」

「…………」

　沈黙。

　だけどやがてカチャっという音が小さくドアの内側から響いた。

　中から鍵が開けられたのだと、すぐに分かる。

　美（み）夏（か）さんがこっちを見てうなずいた。

「開いたみたい。あとは王子さまにお任せするしかないかな～」

「そんな柄じゃないですけど……はい」

　精一杯の気持ちを込めてうなずき返す。

　それを見た美（み）夏（か）さんが、すっと真剣な表情になって言った。

「明（あ）日（す）夏（か）ちゃんのこと……よろしくね」