ギャル二人が『魔法効果付与《デコ》』で異世界を守るんですけど!? ～最強なんて、目指さない！ ギャルは生きてるだけで最強だから！～

第三章 お店ゲットしたんですけど？

ギャルふたり、大ゲンカ

　どうにか疲れは取れたようだ。

　しかし、外がやけに騒がしい。

　小さな少女の声が、二階の部屋まで聞こえてくる。

「冒険者ギルドで聞きましたが、雷帝がいらっしゃるんですよね！　会わせてください！」

「まあまあ、まだ朝が早いから」

　ピンク色のローブ、同色のバルーンパンツを着た少女が、ロゼットに宥められていた。

　ツーサイドアップに纏めた所は、犬の垂れ耳を連想させた。

「どうしたの？」

　遙香が朝食の席に着く。

「この子がエクレールさんに会わせて欲しいって聞かなくて」

「おお、マイではないか」

　旅の支度を終えたエクレールが、階段を降りてくる。

　チョ子も一緒だ。

「おお、めっちゃカワイイ！」

　階段の柵を跳び越えて、チョ子がマイに飛びつこうとダイブした。

「エクレール様！」

　マイという名の少女が、エクレールの側まで早足で近づき、跪く。

　咄嗟にしゃがまれたため、チョ子は顔から床へキスをした。

「お願いです！　ドーラ婆ちゃんを助けてください！」

「ドーラが？」

「北の洞窟へ調査に行くと言って、もう一週間も帰ってこないんです！」

　声は子どものように高いが、プロポーションが現実離れしている。まるで天使が降りてきたのかと思わせるほどの可愛さだ。

　彼女は、エクレールに用事があるらしい。

「いったぁ」

　チョ子はまだ鼻を押さえていた。

　日頃の行いが悪いから、こうなる。

　とはいえ、食欲は相変わらず。本当にへこたれないヤツだ。

「朝から申し訳ありません。わたしは、マイ・キャクストンと申します」

　遙香たちの存在に気づき、ぺこり、とマイが子どもらしく頭を下げる。

　発育はいいが、雰囲気からすると、実際はまだ子どもなのかも。

　チョ子やロゼットも大概だが、マイの双丘はそれを軽く超えていた。

「詳しい話を聞かせてくれないか。とにかく座ろう」

　エクレールは、マイの分の朝食を、ロゼットに頼んだ。

「すっごい、うち、ストロベリーブロンドの髪なんて初めて見たよ。それって地毛なん？」

「地毛ですよ。我が家自慢の髪色なんです」

　ストロベリーブロンドとは、いわゆる「ピンク髪」である。

　金髪に赤毛が混じった髪をいうらしい。

　ゲームやアニメではごく普通に存在するが、マイは地毛とは。

　遙香も初めてお目に掛かった。

「マイちゃんだっけ、いくつ？」

「十四歳です」

　思わず、違うところにスープが入りそうになる。

「ウチらの三つ下!?　全然見えない。大人っぽい！　かわいい！」

「あ、ありがとうございます」

　見た目だけは美人な相手に褒められ、マイは恐縮しているようだ。

「エクレールは何歳だったっけ？」

「一六〇歳だが。人間で言うと、一六くらいかな」

　人は見かけによらない。

　生きてきた分だけ、修行に時間を費やしたのだろう。

　栄養が身長にまで行き渡らなかったようだ。

　あまり食欲がないのか、マイはパンを少し千切っては舐めるような仕草で口へと運ぶ。

　腹が落ち着いたのか、やや元気を取り戻し始めたようだ。

　けれど、犬耳風の髪も、心なしかシュンとしているように見える。

「実は、ゴブリンが大量発生していて、畑を荒らしまくっていたんです。巣を壊しても、また別の場所から湧き出して。それでドーラお婆……祖母のドーラ・キャクストンが、ここから北にあるラスカー洞窟が怪しいからと、調査に向かったんです。でも、いくら待っても帰ってこなくて」

　マイが話を終えたタイミングで、遙香はエクレールに話を振った。

「エクレール、そのドーラという人が？」

「うむ。ワタシの友人だ。偉大な元冒険者にして、世界有数の大魔法使い。長年、冒険者カードなどの身分証システムを管理していた女だ。今は役目を後進に譲って、この地で隠居している」

　それは絶対に凄い魔法使いだ。

「他の冒険者達に当たらなかったのか？」

「無理です。ラスカー洞窟の方に向かったって言ったら、誰も相手にしてくれなくて」

　妙に納得したかのように、エクレールがうなだれる。

　肘を曲げ、額に手を添えた。

「そんなにヤバいの？」

「強力な魔物の住む洞窟だ。財宝が眠っているとの噂だが、レベルが二〇あっても辛いな」

　この辺りの冒険者は、レベル一〇前後だという。

　遙香たちギャル二人と差して変わらない。

「ラスカー洞窟か。あそこの魔物が活発化するとは。かなり厄介だな。何か、嫌な予感がする」

　洞窟に棲息する魔物は、おとなしいが強いそうだ。

「もう、『雷帝』のエクレール様しか頼れる人がいなくて。お願いします」

　静かだが、芯のある声でマイが頼み込む。

「助けよう！」

　いきなり、チョ子が立ち上がった。

「あんたね。無茶を言わないで。並の冒険者でも避ける洞窟なのよ。普通以下の私たちが行っても邪魔になるだけだわ」

「でも、友達が困ってたら、ほっとけないよ！　何か協力したい」

　説得は利かないらしい。　

「ドーラさんを助け出すメリットは？」

　遙香の言葉に、チョ子は言葉を詰まらせる。

「元の世界に帰るのが、私たちの目的のはずよ。それ以外に加担して、何の得があると――」

「どうしてそういうこと言うの!?」

　チョ子は非難の眼差しを、遙香に浴びせた。

「じゃあ、友達の友達を助けに行くのに、いちいち理由を考えないとダメなん？　メリットがないとさ、知り合いが困ってても手を差し伸べちゃいけないってワケ？」

　チョ子の叱責を聞いて、遙香は安心する。

　彼女はどこにいてもいつも通りだ。

「分かったわ。マイに手を貸しましょう」

「え、ハッカ？」

「ホラ、何をボーッとしてるの。準備しなさい」

　遙香の態度が急に変わったので、チョ子が呆気にとられた様子を浮かべる。

「だってハッカ、さっき理由を聞いてきたじゃん？」

「あんたが損得だけで動くような薄情者なら、もうコンビはこれっきりだと思ったわ。でも違った。あんたは優しい子よ。だから一緒に行くの」

　試したことを詫びると、チョ子は首を振った。

「ありがと、ハッカ。ウチのお願い聞いてくれて」

「それはこっちのセリフよ」

　遙香だって、目の前で泣いている人間を放っておけるほど、ドライな性格ではない。しかし、誰かに背中は押して欲しかった。一人では、判断が鈍っていただろう。マイを守ると言い訳を作って、リスクを避けて。

　血なんか騒がない。

　正義感とも違う。

　何かワケの分からない衝動にかられているわけでもない。

　ただ「マイを助けないと」と確信している自分がいた。