厨時代〜妄想が現実化するゲーム〜

第14話 コンビネーション・ブレイク

　決勝戦。ジャイロたちとの戦いのさなか、セリカの猛火竜（レッドドラゴン）が業炎竜（ブレイズバーンドラゴン）に進化した。しかし、進化したとはいっても、ユータたちはジャイロたちの猛攻に防戦一方。ユータは、この危機を打開する策をひねり出そうと、耐えながら、頭をフル回転させていた。

「あった――」

　一つだけ、この状況を打開できる方法があった。それは先刻、リヒトマンに叩き込まれたこと。

「技は、状況に合わせて使い分けるんだったよな」

　ただ、それは、あまりにも細い賭けだった。その技は一度も成功したことがないどころか、技としては一発しか喰らっていない。

「足りない部分は想像力で補う」

　ユータはヴァイクの言葉をつぶやく。

　ユータは一発しか喰らっていない技を断行しようとした。あまりにも無謀。自殺で愚策ともいえる行動。しかし、ユータの決断は、この死地を脱する活路を開くことになる。

「いくぞっ」

　ユータは、天女還（つばめがえ）しの構えを取る。この技は、相手の攻撃が刀に触れる瞬間、いなし、反撃する、極めて難易度の高い技だ。タイミングを見計らうため、体勢を低くとる。

　その時だった。

「業炎砲（ブレイズ）！ 」

　セリカの声が闘技場に響く。ジャイロとハイドは業炎竜の強力な炎が飛んでくると思い、意識がセリカに向く。　

　しかし、炎は飛んでこない。二人は一瞬、混乱状態に陥った。

　ユータは、この一瞬を見逃さなかった。天女還しの構えから、地竜昇撃（ちりゅうしょうげき）に切り替える。この技は、二人の攻撃の手が緩んでいる今、繰り出すのは容易だった。何しろ、力技で、相手をかち上げればいいのだから。

「君たちの連携を、断ちきる！ 」

『地竜昇撃・改（ちりゅうしょうげき・かい）』

　ユータが刀で地面を抉（えぐ）りながら、二人をかち上げる。意識外からの突然の反撃に、二人の連携は大きく崩された。ハイドは、とっさに斧で防御したため、大きくあとずさる程度だが、ジャイロは、かち上げをまともにくらい、空高くまで吹っ飛ばされた。

「ユータ選手の九死を救うセリカ選手の神の一手！　地獄の底に、一筋の蜘蛛の糸！　ユータ選手は、この隙を逃さず、謙虚に好機を引き寄せる！」

「セリカ選手のはったりが利きましたね。これで、ジャイロチームに大きな隙が出来ました」

　二人の体勢が大きく崩れている今がチャンスだった。

　セリカが、ハイドに向かって狙いを定める。

「仕留める」

『業炎砲（ブレイズ）』

　巨大な火球がハイドに向かって放たれ、ハイドは炎に包まれる。

「もう一発」

　二発目の火球が、かろうじて耐えていたハイドを余すところなく焼ききっていく。ハイドは、耐えるだけの体力が尽き、気絶した。

　セリカがハイドを仕留め、空高く舞い上がったジャイロが落ちてくる。セリカは、ジャイロの落下地点に狙いを定める。

「空中で身動きが取れない今なら当てるのが容易。落ち際を狙う」

　セリカがハナコに合図をする。

「とどめっ」

『業炎砲』

　火球が、ジャイロを襲う。ジャイロは、ハナコが放つ火球の軌道の上で、一時停止をしたように、ふわりと浮いた。火球がむなしく通り過ぎていく。

「避けられた！？」

「おしい！　勝利の女神は平等主義者でした！セリカ選手最後の一発をここではずす！」

　セリカは一連の流れから気づき、ハッとした。

「そうか、今までジャイロは、武器の扱いが少しうまい程度のやつだと思っていた。しかし、実態は違う。武器を軽くしていたんじゃない、浮かせていたんだ。おそらく、あいつの能力は、念動力。気を付けて、思った以上に厄介かもしれない」

　セリカの言葉を聞き、ジャイロは笑う。

「こんな短時間で、タネを見破られるとは驚いたよ。しかし、それが分かったところで、対応しきれるかな。何しろ、そっちの女の子は魔力切れなんだろ？」

　ユータが振り向く。セリカが、地面に臥している。

「ごめん、三発撃っちゃったから……、もう無理。ユータ、――勝って」

　セリカは気絶した。

「ここで、まさかの一対一」

「個人の地力が試されます」

「最後に残ったのは俺らか」

　ジャイロが、近づいてくる。

「そのようだね」

　ユータは刀を構える。

「勝っても負けても、恨みっこなしだ」

　闘技場の中心、二人の男が対峙する。

「さあ、――戦おう！ 」

　ジャイロは、その場で何度かジャンプした。

　トン、トーン、ト――ンと、徐々に、滞空時間が長くなる。

『宇宙閃双（コスモ・リッパー）』

　ジャイロが跳躍し、体が空中に留まっている。そのまま二振りの剣から水と炎の魔力を開放し、魔法の勢いで突撃してくる。

「俺も、負けるわけにはいかないんだよ。俺は……、俺たちはこの戦いで強くなる。これは、ハイドの分も乗せた、俺たちの一撃だ！」

『流水炎舞（マーブルスクリュー）・飛行形態（スカイロケット）』

　ジャイロの双剣からあふれ出る魔力が爆発的に増加し、突進の勢いがさらに増した。

　ジャイロは、剣から発した魔法の勢いで、飛行機のように滑空し、ユータをすれ違いざまに切りつける。

「ジャイロ選手！　水と炎の魔力を後方に放ち、飛行機よろしく凄まじい体当たりだ！」

「すれ違いざまの斬撃で相手をじわじわ削るもよし、それこそ、全力の体当たりを喰らったら、一撃でやられてしまう威力を持っていますよ」

　ユータは、刀を構え、これを受け止める。受け止められたジャイロは、そのままの勢いで飛んで行った。

「逆噴射」

　後ろに跳んで行ったジャイロが戻ってくる。ユータは、反応が間に合わず、ジャイロの体当たりをもろに受けてしまった。飛ばされた後、空中で一回転し、地面に着地する。

「直撃！　しかしユータ選手、攻撃を受ける直前、刀でガード！　吹っ飛んだ後も、空中で受け身を取ってうまく威力を逃しました！」

「いやー、ひやひやしましたね」

「ハッハーッ！　俺を捉えられまい！　このまま押し切ってやる！」

　ユータは、帰ってきたジャイロの攻撃を、横飛びで避け、体勢を立て直した。抜いた刀を鞘に納める。

「どうした！　勝負を諦めたか？　これでとどめだ」

　ジャイロが、より一層速度を増して突進してくる。

　会場の空気が震え、衝撃波が放つ音が、遅れて聞こえる。

「想像（イメージ）」

　ユータは、腰を深く落とし、柄に手を添わせた。

「ユータ選手、刀を納め、抜刀の姿勢を取った！」

「あの速度であれば、当てれば勝ちですからね。しかし、ジャイロ選手の動きに合わせるのは至難の業。この試合に勝つには、ユータ選手が今までに積み重ねてきたものが勝敗を決めるでしょう」

　ユータは、静かに、深く、リズムを取るように息を吐く。

　ターン、ターン……。タン。

　あの、地底湖で味わった死の深さを。人の中に潜む、濃く、暗い感情を。静寂を。今――。

　ユータの刀が光る。

『抜刀（ばっとう）：大鷲堕（おおわしお）とし』

　二人の影が交差する。ユータの頬から血がツッーと垂れた。

　実況が、何かを叫んだ。

　観客の顔が、驚愕の表情に歪む。

　ジャイロは、空中で勢いを殺され、地に落ち、倒れた。

　空白。

　静寂の中、ユータは、徐々に、顔をあげる。

　闘技場の照明から、ユータに光が降り注ぐ。

　ユータの世界に、音が戻る。

　興奮、熱狂、歓声――。

「決着――。優勝は、ユータ、セリカチーム！」

　会場は観客総立ちで、若き二人の勝利を労った。

　そして、闘技大会優勝者には、豪華賞品が送られることとなる。