厨時代〜妄想が現実化するゲーム〜

第9話 セリカの本気

　僕たちはアイテム生成師のパンプキンと、闇の神ダーク・ウルトラゴッドとの激闘に勝ち、準決勝にコマを進めた。

　準決勝の相手は、メカニックの二人だった。

　二人は頭に白いタオルを巻き、青いツナギを着ている。

　マイクマンが中心に立つと会場がざわめきたった。何故なら、相手チームであるＣチームは、一回戦で自分たちで作ったというロボットを召喚し、Ｄチーム相手に無傷で勝利を収めたという強者。そんな相手に、僕たちがどれだけ戦えるのか。注目の一戦だった。

　マイクマンが試合開始の合図をする。会場は、堰（せき）を切ったような興奮に包まれる。

　会場には、実況と解説の声が響いた。

「さあ、準決勝が始まりました。一回戦をセリカ選手の炎と、ユータ選手の相手の隙をつく攻撃で勝利をもぎ取ったＡチーム。対して、自家製の鋼鉄ロボットで相手の攻撃を受けずにゴリ押し突破したＣチーム。カエデさん、この試合、どちらが勝つと思われますか？」

「そうですね。先ほどの試合を見ていると、Ａチームは、ユータ選手の攻撃もセリカ選手の炎も、少し火力不足といった感じがしましたね。先ほどのままでは一回戦同様、一撃も与えられずにＣチームに敗けてしまうでしょうね」

　随分な言い分だ。

　そうこうしているうちに、Ｃチームの二人は、変なポーズを取り始めた。

「「僕らが作ったこのマシンで！　君たちを倒すよ！」」

　二人は大きく息を吸い込むと、天に向かってあらん限り叫んだ。

「「ガンダァァァァァァァ!!」」

　二人が叫ぶと、空から十メートルは有ろうかという巨大なロボットが降ってきた。二人はロボットにいそいそと乗り込む。メタリックに輝くボディを見て、僕は少しカッコいいと思ってしまった。

　しかしなぜ上から降ってきたんだろう。ここは地下のはずなのに……。

『超合体・マキシマムβ』

　マキシマムβは、仮面ライダーよろしく変身ポーズをとり、腕を腰に引いた。

　――ピッギャァァァン!!　という、謎の効果音とともに、眩いばかりの光を放つ。何か攻撃でもするのかと思ったが、ただの演出だった。

　さあ、マキシマムβ勝負だ。僕は、胸のドキドキを押さえながら、武器を構える。そして、飛び出すために、力強く大地を踏みしめる。

「待って」

　セリカが、僕を引き留めた。

「ユータ、私に任せて。少し、本気を出してみる」

　セリカには何かやりたいことがあるらしい。僕はセリカの自信にかけてみようと思った。

「見せてくれ、セリカの本気を」

　セリカがマキシマムβの前に立ち、精神を集中させる。

　辺りには巨大な魔法陣が現れる。

「おっと、セリカ選手が何かするようです！　両足を踏みしめ、ドラゴンに自分の魔力を送り込んでいます！」

「きっと、生半可な攻撃では通らないことに気づきましたね。Ａチーム、金属に対して比較的通りの良い、セリカ選手の全力の魔法に賭けるようです」

「何をするのか知らんが、僕らにはそんな攻撃、効かんぞ！」

　マキシマムβは余裕の表情だ。

　セリカが、ハナコに指示を送る。

「穿ち、貫け。焦炎（しょうえん）の閃光（せんこう）！」

『太陽光線射出（サンレーザー）』

　ハナコは口腔にほのかに黄色がかったエネルギーを溜めると、そのままそれを吐き出した。エネルギーは一筋の閃光に収束され、真っ直ぐ伸びていく。

「なんの！　そんなものはマキシマムβには効かない！」

　マキシマムβはかっこいいポーズをとった後、手を前に突き出し叫んだ。

『対熱線障壁（レーザーシェルター）』

「セリカ選手はドラゴンの口から極太のレーザーを放ちました！　それに対抗して、Ｃチームは、ロボットに搭載されたバリアを全力展開しています」

「凄い威力です。レーザーがバリアに衝突した衝撃で、会場の砂が舞っています。セリカ選手の魔力がルーキーにしては規格外であることが分かりますね。こっちまで砂が飛んで……ぶぇっ！」

　衝撃で僕の体が吹き飛ばされそうになる。セリカはハナコの後ろで必死に耐えている、が、次第に後ろに下がり始めた。

「このままじゃまずい――ユータ？ 」

　僕はセリカの体を支え、二人で飛ばないように耐える。セリカは前に向き直り、精神を集中する。

　レーザーを放ってから十秒ほど経っただろうか。

「どちらも実力は、拮抗しています」

「もう、限界――」

　セリカの魔力にはすでに限界が訪れていた。

　――その時だった！　マキシマムβのバリアが、ピシッという音を立ててひびが入ったのを見た。

「おっと、ここで動きが。なんと、セリカ選手がわずかに押しています！」

「頑張れ、セリカ！」

「持ちこたえろ！　マキシマムβ！」

「うおおおおおおおッ！」

　セリカは足を地面に強く踏みこむ。セリカがハナコに残りの魔力を注ぎ込むと、レーザーが勢いを増した。ついに、レーザーがバリアを貫通する。バリアはあっけなく粉々に砕け散った。

　貫通したレーザーがマキシマムβに当たり、マキシマムβの胴体に風穴が空いた。風穴の周囲は、熱でどんどん赤くなっていく。

　会場には、マキシマムβから発せられるアラートが鳴る。

　Ｃチームの二人は、緊急離脱をしようと慌てふためいている。が、中で絡まってうまく脱出できない！

　熱は白い光を放ち、マキシマムβの内側から、盛大な音を立てて爆発した。

「「何故じゃぁぁぁ!?」」

　マキシマムβの中にいた二人は、爆発の勢いで吹っ飛び、場外へと消えていった。

「ついに決着！　決勝へコマを進めたのは、Ａチームだ！」

　マイクマンが叫ぶと、会場は歓声に包まれた。

「少し疲れた。控室で休ませてもらうわね」

　セリカがぐったりとした表情で言う。無理もない、あれだけ全力を出したんだから。僕は頷いた。

　僕たちは闘技場を後にして、控室へと向かった。