第7話 闘技大会開幕
モンスター襲撃事件を解決した功績もあり、急遽、数合わせで出場することになった闘技大会。ついさっき、リヒトマンとの試合で痛めた腰をかばいながら、ギルドから闘技場に続く階段を下りていくと。そこは一万人以上の人間が入れそうな広さをほこる、巨大なコロシアムだった。
「彼女が、君のパートナーだ」
受付に行き参加登録を済ませると、早速、僕とチームを組む選手が紹介された。
「セリカよ」
受付が紹介した僕のパートナーは、深紅の竜を侍らせた少女だった。
少女は魔法使いらしく、
「ドラゴン？ 」
僕の声に反応するかのように、少女の背中に乗っているドラゴンは気怠そうに欠伸をした後、気まぐれに小さく火を噴いた。
「ええ、これは
セリカと呼ばれた少女がハナコの喉を撫でると、ハナコは気持ちよさそうに喉を鳴らした。
「僕の名前はユータ」
僕が自己紹介すると、セリカは僕の方をじろじろと見た。
「あれ、武器はひのきの棒一本？ 」
どうやら僕の武器が貧相なのを気にしていたらしい。これからチームを組む相手に、貧乏くじを引かれたと思われたら困るので、目の前で刀を生成する。
『
「僕は刀使いだ」
「へぇ」
セリカは僕が刀を生成したのを見て、なにやら納得したようだった。
それから僕たちは受付を離れ、会場へと足を踏み入れた。
エストマルシェ地下に造られたコロシアムは、開始直前の熱気で満ちていた。
今回の大会では、リヒトマンが選んだ期待のルーキー十六人が集まり開催される。
二人一組のチーム対抗で行われるトーナメント戦。
僕たちは、チームＡ、つまりいきなり試合で戦うことになる。
僕たちは開始直前に会場入りしたらしく、相手チームは既に所定の位置にいた。
僕たちが試合会場の待機場所に入ると、向こうに僕たちと戦うチームの姿が見えた。
そして、僕たちと相手チームとの間には紅いタキシードを着たマイクマンが立っている。マイクマンがマイクを手にすると、会場が一段と沸き立った。会場の歓声が落ち着くのを待ってから、マイクマンは話し始める。
「皆さん、お待たせいたしました。これより、エストマルシェ闘技場オープニングセレモニーとして、ルーキーたちによるタッグトーナメント大会を開催します！」
マイクマンの声が会場の隅まで響き渡る。
「ルールを説明します。本大会は、二人一組のタッグマッチ。武器、技、アイテムの仕様は自由となっております。また本大会の特別ルールとして、チーム全員が気絶するか、試合を降参すると、敗北となります」
「それでは、選手の入場です」
まずは僕たちの番だ。
「Ａチーム。刀使いユータ選手と、ドラゴン使いセリカ選手！」
僕たちはマイクマンの指示で、コロシアムの中央に向けて歩き出した。
次は、相手チームの番だ。
「Ｂチーム。アイテム使いパンプキン選手と、暗黒の魔王ダーク・ウルトラゴッド選手！」
両チームが、コロシアムの中央で顔を合わせた。
パンプキンは、小柄でふくふくとした顔の大きなカバンを担いだ人型。
ダーク・ウルトラゴッドは、何やら影のような姿で、腕を胸でクロスさせた奇妙なやつだった。そして、怪しげにクククと笑っている。
僕らも相手チームも、意気は十分だ。
今から大会が始まるんだ。自然と、僕らの鼓動が早くなる。
両チームが出そろったのを確認してから、マイクマンが左手を高々と上げる。
それを見て、会場が息をのむ。
「それでは――」
マイクマンが左手を振りかざす。
「第一回戦第一試合開始！」
マイクマンの開始の合図で、会場が大歓声に包まれる。これから、僕たちの激闘が始まろうとしていた。
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