厨時代〜妄想が現実化するゲーム〜

第11話 合体技

　準決勝第二試合。ジャイロとハイド対黒いモンスター召喚士たちの戦いが始まった。モンスター召喚士たちはジャイロたちを物量で攻めたが、ジャイロたちは息の合ったコンビネーションにより、難なく突破。続いてモンスター召喚士たちがジャイロたちに放ったのは、巨大なサイの戦士たちだった。

「どうしようかハイド」

「プランＢだ」

　二人は、お互いの武器を交換した。

「おっと、ジャイロ選手たちが武器を交換しました」

「ほう、いったい何を見せてくれるのかね」

　黒フードの男は口角をあげ、好奇心に目を輝かせた。

「一点突破だ」

　ジャイロは高く飛び上がり、体を捻らせると、双剣をお互いにこすり合わせた。

『刃打（やいばう）ち』

　ジャイロの右手には水の力が宿る短剣、アイランドダガー、左手には炎の力が宿る小剣、サンセットソードが握られている。二つの相反する力は、おたがいに作用しあうことで、爆発的な推進力を生み出した。

『爆炎輪転刃（イクリプスローラー）』

　上空高い位置から錐（きり）もみ式で対象に突撃する攻撃は、炎と水の力を放出しながら螺旋（らせん）を描く。ジャイロはライノスアーミー目がけて一直線に飛翔した。

　今までとは違った立体的で迫力のある攻防に、会場が湧く。

　ハイドはジャイロが辿り着く前に、ライノスアーミーの元へ近づき、斧を振りかぶった。

『限界斧操（マージナル・アクス）』

　自身の限界を超えて繰り出される神速の乱打は、頑強なハイドとはいえ、自身の体をどんどん壊していく。しかし、ハイドの持つ精霊の斧が、相手を斬りつけるたびに、ハイド自身を癒していく。この武器だからこそできる、ハイドの戦術。

　ハイドの力強い攻撃を見て、会場の声援がより一層迫力を増す。

　二人は、一心不乱に一体のライノスアーミーに攻撃を与え続けた。

「これは！ ジャイロ選手とハイド選手。武器を交換したことで、先ほどとは戦術をがらりと変えてきました！囲まれてしまう前に、一点突破を狙って相手の隙を作る戦術のようです！ 」

「試合開始直後に見せた、守り重視の時は、動きの少なく、無理のない戦術で。今のような、攻め重視の時は、ジャイロ選手は、立体的な機動力。ハイド選手は、強靭さを活かした爆発力で攻めて行けるんですね」

「しかも、一回戦の時から守り重視で戦ってきたのは、おそらくこの攻めの連携を対策されないため。対戦相手の実力を見て、ここぞという時に出してきましたね」

　そうしている間にも、ライノスアーミーたちが残す隙間が少なくなってくる。ついにライノスアーミーは、轟音とともに二人をすり潰した。

「おーっと、ジャイロ選手とハイド選手、間に合わなかった！」

　会場からは、落胆の声があがる。

「潰れたか」

　辺りには、砂煙が巻き起こる。

　黒フードの男は視界が悪い中、ジャイロとハイドが今まで居たであろう一点を凝視している。

「油断するなよ、おっさん」

　ジャイロの双剣が、黒いローブの男の首元を掠める。だが、男は涼しい顔でそれを躱（かわ）した。

「何と！ 間一髪、モンスターに囲まれる前に脱出していた！」

　会場が、安堵（あんど）の歓声をあげる。

「いや、驚いたよ。まさか私の戦略が破られるとはね」

　黒いローブの男は二人を見据える。

「そうか、攻撃してできた、ライノスアーミーの隙間から抜けてきたか。確かにそれなら倒しきれなくても攻略できる」

　男は、感嘆し、笑った。

「だが、先ほどの戦いで、君たちの弱点は見えた。次は、攻略できるかな？」

　再び、男は二人と距離を取り、魔法陣を描く。

『上級魔物召喚【レッドローブ】【ブルーローブ】』

　男が召喚したのは、上級モンスターの中でも特に魔力の高い赤と青の魔術師兄弟。

「おっと、黒フードが召喚したのは、魔法使いのモンスターだ！」

「これはまずいですよ。私が見る限り、ジャイロ選手たちには遠距離攻撃が見当たりませんでしたからね。このままだと、一方的に魔法で嬲られます」

　会場は、先ほどから容赦のない黒フードの男の戦術に、ブーイングを飛ばした。

「まずいな、ジャイロ」

「そうだな、ハイド。俺たちの苦手な遠距離で攻めてくるつもりだ」

「あれを使うか」

「奥の手か」

　二人は、また武器を交換した。

「「いくぞ」」

『限界剣術（マージナルソード）＆刃打ち』

『軽業＆叩（たた）き付（つ）け』

　ハイドは、限界剣術で強化した攻撃速度で、両手の武器を打ち合わせる。ジャイロは、斧を高く掲げ、何度も何度も、地面をぶっ叩いた。

「おおっと、ジャイロ選手たちは一体どうしたのか！ 」

「普通なら、意味のない行動なんですけどね。二人は狙ってやっている雰囲気でした」

「あんな斧でぶっ叩くだけの隙だらけの技、しかも、誰もいないところに向かって！　もう一方は何度も何度も自分の武器を打ち付けているし！　あいつら、もう自棄（やけ）になったんですかね？ 　師匠！」

　黒フードの小さい方は、奇妙なものを見るように、眼を開いている。

「面白いな。どう打開するのか見てみたくなってきたよ」

　大きい方は、赤と青の魔術師に攻撃を命令した。

　赤と青の魔術師たちは、手元に炎の球体を発動させる。空間が赤と青の炎で焼かれ、焦げ臭い匂いを放つ。

　ジャイロたちは、動きを止めた。

「こっちはオッケーだ」

　ジャイロが斧を打ち付けていた地面は、ひび割れ、大きな岩が隆起している。

「こっちも溜まった」

　ハイドの両手に握られた双剣は、剣同士を打ち付けた際に蓄積されたエネルギーが、今にも爆発しそうな勢いで音をあげている。

「「いくぞ、合体技（コンボ・チェイン）！」」

　二人は一斉に、崩れた地面に武器を振り下ろす。

『間欠泉大地砕き（グラウンドゲイザー）』

　二人が武器を振り下ろすと、地面からは熱いお湯が吹き出し、岩盤が一気にめくりあがる。岩盤は勢いを持ったまま、上空高くまで吹き上がり、そのまま地上の敵めがけて降り注ぐ。

「これは、なんと！間欠泉だ！砕かれた地面が、ハイド選手の双剣に蓄えられた熱湯のエネルギーで、吹き上がりました！」

「いや、いいですね。私、温泉好きなんですよ」

「……カエデさん。仕事中ですよ」

　小さな方の黒いローブ、そして、赤と青の魔術師はそれぞれ降ってきた岩盤の下敷きになった。

「よし！　取り巻きは戦闘不能にした！」

「くそっ、リドルがやられたか」

　黒いローブの男は、二人の岩盤からは身を躱していたが、激しい動きをしたせいか、フードが外れていた。

「無傷だと――」

　黒いローブの男は、ジャイロたちの攻撃を受けたにもかかわらず、何もなかったかのように綺麗なままだった。そして、見覚えのある頭に、観客席から声が上がる。

「あの人、パブロじゃない？ 初心者向けの大会に何であの人来てるんだろうね」

「ほんとだーパブロだーこっち見てー」

「やっべ」

「え？ 」

「逃げるぜ。また今度な――審判！　俺らは棄権だ」

「そして、ありがとう！　とてもクリエイティヴだ。ジャイロ＆ハイド！」

　パブロは、リドルを小脇に抱え、一目散に逃げ出した。

「何と！　モンスター召喚士の正体は、モンスター造形師としておなじみ。あのパブロさんでした。パブロさん棄権ということで、ジャイロ、ハイドチームが決勝進出です！」

　会場は煮え切らぬ展開に、一時、どよめきが起こったが、それでもパブロを倒した若き戦士たちの健闘を称え、盛大な拍手に包まれた。

　――これで、八つあったチームは二つに絞られた。ついに、決勝戦である。会場は、期待と興奮に包まれている。