すっかり騙されましたと言う久遠に、黒髪の少年はクスりと笑った。

「そう。昨日のはぜ～んぶウソ。オレはリンチにも遭ってない。あいつらはオレの仲間だったってワケ」

"オレの演技力、なかなかのもんだったろ？"腕組みをし語る彼の表情に、昨日の弱々しい面影など微塵も残っていなかった。そんな彼に対し、久遠は顔色ひとつ変えずに問う。

「...演技ということは、そこに特定の人物が来ると予測していたからですよね？」

それは自分だったのか。そう少年に聞くと、彼は「そうだ」と返答した。その言葉に久遠は、さらに質問をする。

「僕と貴方は、昨日が初対面のはずです。なのにどうして、僕のことを知って―――」

そこまで言うと、久遠はハッとした。その表情に、少年は口角を上げる。

「気がついたみたいだな。そう...このオレも、運命を正しく変えてもらった人間の一人だ。こんなに今が楽しいのも、全部"あの人"のおかげだ」

久遠の予感は的中した。こちらは初対面なのに、何故か相手は自分のことを知っている。―――冬華のときと、全く同じだ。と、いうことは...

「...いまようやく、貴方の目的が解りました」

久遠は遥たちの方に目をやる。遥は不安そうに、こちらの様子をうかがっていた。

「...僕がここに来た以上、彼女たちにもう用はないはずです。彼女たちの縄を、ほどいてください」

そう話す久遠の声は穏やかだった。そんな彼を馬鹿にするように少年は言う。

「声と表情が一致してないぜ？...だけどさ、こうやってあいつらが人質になったのも、全部アンタのせいなんだって」

遥たちの方を指さしながら、彼は話をつづけた。

「だってそうだろ？昨日お前が大人しくやられてたら、今日こうやってオレが動かなくてもよかったんだ。...大変だったんだぜ？お前と関わっているヤツを探すのに。だがそれも、今日お前が学校に来たおかげで簡単に特定できた」

長谷川の言葉を聞いた遥の瞳が、僅かに揺れ動いた。こちらを向いた彼と視線がかち合い、遥は目を逸らす。

「まぁとにかく、こっちの目的は達成できたんだ。望み通り、縄を解いてやるよ」

彼がクイっと顎を動かすと、金髪の少年達は渋々縄をナイフでほどいた。遥の友人達は、ようやく身体を自由に動かせると安堵の表情を浮

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