GimmiClock

第3話

「口に合うかな？...腹持ちはいいから、とりあえずこれで我慢してね」

そして一人と一匹は軽く食事を済ませると、公園内に設置された空洞の遊具の中に入った。ここなら風や、万が一雨が降ったとしてもそれらをしのぐことが出来る。しかも人目に触れにくい為、彼にとって非常に好都合な場所である。

「またあいつらに見つかったら大変だしね」

そう苦笑すると、彼はすぐそばで丸くなっている救世主に、バッグから取り出したタオルをそっと掛けた。

『...お休み』

横になった瞬間、激しい眠気が彼を襲った。今日一日で、身体的にも精神的にも疲労が多く溜まったからかもしれない。

彼はそれに逆らわずに身体を横にすると、目を閉じて、そのまま意識を手放した。

***

...不思議な夢を見た。

金髪で僕より背の高い人が、僕の方を向いて"逃げろ!!"って叫ぶ。

周りには知らない人達が大勢いて、その人を押さえつけていた。僕は彼の言葉を聞いて、必死に逃げた。でも間もない頃、僕も彼のように捕まってしまう。―――夢はそこで終わった。

***

「―――、――!!」

遠くから声が聞こえる。...何だろう、身体が動かない。これは――夢？

「――さん、――りして!!」

聞き覚えのない声は、次第大きくはっきりと聞こえてきた。

「お兄さん、しっかりして!!」

はっと目を覚ますと、彼は中学生くらいの子達に囲まれていた。心配そうに見る者や、ニヤニヤと意地の悪そうな者がこちらの顔を覗きこむ。

「お兄さん、具合悪いの？大丈夫？」

状況が飲み込めていない彼を心配した様子で、長髪の少女が聞いてきた。深紅のマキシスカートに白のブラウスという、大人っぽい格好をした少女。

彼女は青年の手を握っていて、その手は僅かに震えている。

「うん...大丈夫、ありがとう」

青年は上体をゆっくり起こすと、ガラス張りの天井から空を仰いだ。もう太陽は昇っていて、外からは子供達の楽しそうな声が聞こえる。

悠長にしている場合ではないのに、ずいぶん長い間眠ってしまっていたようだ。

「ところでさ、お前なんで髪染めてんのー？似合ってねーよ？」

「なんでこんな所で寝てるんですかー？あ、もしかしてホームレス!?ちゃんと風呂入ってますかー？」

少年達は彼が意識を取り戻した途端、口々に揶揄し始める。

「もー！やめなよ男子!!」

そんな少年達に、眉尻をつり上げた少女達も負けずに言い返す。双方が言い合いをしている時、彼はふと隣を見た。

―――しかしそこには猫の姿などなく、タオルが一枚置かれているだけだった。

『あれ...？』

僕が寝ている間に何処かへ行ってしまったのだろうか。

「女子がキレたー！逃げろー！」

「バーカ!!何本気で怒ってんの？」

少年達は少女達をからかうと、満足したようにさっさとどこかに行ってしまった。