隣の生徒は戦闘員

【第5章：目覚める悪の参謀-5】

「山陸くん、愛紗ちゃんはもう帰ってるぞ、お前も帰った方がいいんじゃないか？」

甲殼じじの指摘で時計を見ると、もう夜の10時半で、夕食は自分で用意すると言っても、もう少し遅れると本当に怒られそうです。

「今日はこの段落だけで終わりにしよう、明日の教材も準備しなきゃな。」

「コモドニ、足を棚から降ろしてもいいぞ。」

「はあ…やっと足が痛い痛い！」

筋を引っ張るために鉄の架台を使っているコモドニ。足首はまるで架台の隙間に挟まっていて、全体が痛みに苦しんでいます。

「糖分補給のチョコレート、12時以降に影豪くんに渡してね。」

「ほほぅ、了解しましたよ。お疲れ様。」

影豪の事を託され、私は家に帰る途中になりました。

私は両腕を抱えてこすり、息を吐くと白い煙が立ち昇ります。本当の春はまだ遠いようです。

次に会うとき、彼女に謝罪すべきかな？重要なことを何も覚えていないのが悔しい。

─私は●●と一緒にさらなる偉大な目標を掲げ、世界中のすべてのヒーローを打倒し、一緒に世界を征服することを決めた。

日記帳に塗りつぶされた名前、それって悠月じゃないのか？

子供のころ誰かがいつも私の後ろをついて回っていたことを覚えているけど、印象としては静かでおとなしい子供だった。そのギャップが大きすぎて、二人が重なり合うことはできない。

彼女の話からすると、それしか可能性がない。唯一の疑問は、どうして私が悠月のことをすっかり忘れてしまったのか、自分の記憶力は良い方だと思っていたのに。

かけがえのない思い出を拾い集めながら、気づけば家の前に到着していた。

疲れた体と心を引きずって玄関を開けると、まるで入浴後のように黒い細いストラップのパジャマを着た母が、ソファに横たわり、ショップの商品カタログをめくっている。

彼女は深夜に帰宅する息子を見て、相変わらず冷たく言った。

「外で一晩過ごすつもりだと思っていた。」

「そんなことないよ、ただちょっと時間を忘れて…」

「帰ってきたら早く休む、早起きするなら早寝の計画を立てなきゃ。」

「わかりました、親父はどこに行ったんでしょうか？彼を見かけなかった。」

「派出所。」

「なぜ派出所に？」

驚いた私に向かって、閉じた玄関が再び開かれ、絶叫唐辛子Tシャツを着た親父が、だらしない様子で現れた。

「山陸、話を聞いてくれ、家が泥棒に入られたんだ！」

「本当に！？いつのこと！？」

こんなに重要なこと、母はまさか黙っているだけで、あんなにゆっくりとそこでカタログを見ているなんて。

「知らんが、たぶん昨夜中に盗まれたんだ、俺は朝早く起きてみたら見当たらなかった！」

「それって何を指してるの？」

「もちろん、松ちゃんとヒノキちゃんさ！かわいそうな子供たち、あの憎い悪党がどうしたんだか知らない！」

このことを思い出す私は、なるべく冷静な態度を保ち、親父を落ち着かせるよう冷静な口調で慰めました。

「たぶん反抗期で家出しただけで、しばらくしたら帰ってくるんじゃないかな。」

風呂から出て部屋に戻ると、私は柔らかいベッドに倒れこみました。

睡魔に襲われそうになる直前、枕の後ろで平らな物体に触れました。

取り出して見てみると、またもや私の過去を記録した封印の本。

新しい隠し場所を見つけていないので、ずっと枕の下に押し込まれていました。

「寝る前に少しめくってみよう。」

重要な名前が黒塗りにされていても、それなりに識別できるはずで、侵略計画も参考になるかもしれません。

眠気を一掃した私は、深夜までこのノートを研究し、気づけば朝になり、アラームが鳴ったときには既にストレイズの基地の前にいました。

「食べ物！食べ物の匂いがするぞ！」

ドアの向こうに現れたのは、おなかをすかせた野獣で、手には自動鉛筆と試験用紙が握られています。

「こんな朝っぱらから騒ぎたてるな、誰を驚かせたつもりだ？」

「山陸こそだ！目のクマがどうしてそんなに黒いんだ！？」

「昨夜気分が乗ったから、徹夜で特訓の内容を決めちゃったんだ。」

「俺もお腹がすぎて寝られなかったから、結局起き上がって勉強してた。」

「ふんふん。」

「へへへ。」

私たちは手に持った袋と自動鉛筆を掲げ、微笑み合いながら同時に叫びました。

「「デュエル─！」」

テーブルの反対側で、影豪は三倍のソースで絡めたトウモロコシエッグロールをがつがつと食べています。

「おいしい、これは本当においしい！」

「その不味そうなものをずっと食べ続けるなんて凄いね。」

「白悠月、今日来るかな？」

「分からない。」

「彼女にたくさん質問したいんだよな。」

「持ってこい、見てやる─残念ながら俺はわからない。」

私は目を見て、興味を示さないように問題集を返しました。

「あまりにも早く諦めるな。」

「私が英語は得意じゃないし、この文法は難しい、それを気づけるだけであなたは確実に進歩しているんだ。」

「なんでそんなに不機嫌そうなんだ？」

「どこがだよ。」

「明らかにあるじゃん、あなたが嘘をつくとき、指が必ず結ぶんだよ。」

私はすぐに手を確認し、この動作が影豪を大爆笑させました。

「ははは！指が結ぶわけないだろ、もちろん冗談だ、でもお前、一度鏡で自分の照れくさい顔を見てみろよ。」

「ちくしょう、お前に負けたな、理由を言うとすれば、昨夜になって恥ずかしいことを思い出したからさ。」

素直に頭を下げて認めるとしよう。人類の幼少期は本当にさまざまな恥ずかしい思い出で満ちているものだ。

「ええ、聞かせてくれよ、絶対に笑いすぎないから。」

「絶対にやらない、豆乳を飲み終えて勉強の準備をしよう、今日は新しい教育方法を用意したんだ、歴史の教科書を持ってきて。」

「新しい教育方法？」

「そうだ、この方法が効果的なら、必ず大きな進歩を遂げることができます。」