隣の生徒は戦闘員

【第5章：目覚める悪の参謀-1】

月曜日の朝、枝の上で早起きの鳥がまだ毛虫を探している頃に、私は既にストレイズの鉄の家の基地に到着し、さまざまな事前の準備を進めていました。

遅れてやってきた影豪は息切れし、大きなバックパックを壁に置き、リビングの床にへたり込んでいました。

「10分遅れだ、食事の時間から差し引かれるぞ。」

「…もう…走ってきたのに…集合時間が早すぎるだろ！」

部屋から出てきた甲殼じじの後ろには、同じように寝ぼけた様子の怪人々が二人続いていました。

「山陸くん、早朝に皆を一堂に集めるのに何の意味があるのか？」

「なぜ私も早く起きないといけないんだ、昨夜ドラマの追っかけで夜中3時まで入浴して、触手もまだ濡れていないぞ。」

「はあ～もういいだろイカ怪…これは組織のためだからさ…」

「コモド、お前は寝ぼけてるだろ？それは私じゃなくて冷蔵庫だ。」

私は明るい拍手を打って注目を集め、喉を整えて言いました：

「皆さん、この早朝にお集まりいただき、ストレイズの真の決戦に備えて、今日から4日間の特訓が始まります。しかし最初に、各位に忠誠を宣言していただき、この期間中に私、作戦参謀に完全に信頼し、組織の代理の指揮権を委任することをお願いします。」

「指揮権を委任？」

甲殼じじを含む変わった人たちは戸惑った表情を見せ、それで私はもっと簡単な説明をしました：

「つまり、私の命令に従い、どんな指示にも従うことです。」

「なに？この小僧が私たちを起こし、こんな屁理屈を言うためか？」

もちろん、イカ怪が最初に不満を表明しました。

「山陸、お前は本気か？」

影豪も私が何を言っているのか分からない表情を見せました。

「昨日言ったとおり、ずっと真剣だよ。」

反対派の代表であるイカ怪は再び不満の声を上げました。

「私たちには自分のトレーニング方法があります、お前みたいな助けはいらない！」

イカ怪の激しい抗議に直面して、私は口角を上げて冷笑しました：

「あなたたちの方法が効果的であれば、なぜあなたたちは敵に打ちのめされているのでしょう。」

「お前‧が‧な‧ん‧て！ただの戦闘員がこのような口調で怪人に命令する！」

「戦闘員ではなく、悪の参謀だ。」

「もういい、冷静にしろ！」

コモドニは怒りっぽいイカ怪を制止し、私に手を出さないようにしました

私は全然緊張していませんでしたが、怪人労働基準法第4条第1項によれば、怪人は一般の人々に対して暴力の形をとることは許されていません。

混乱の中で、甲殼じじと私は目を合わせ、彼は静かに見つめ、心の奥深くで何かを見つけようとしているかのようでした。

「…山陸くん、お前はストレイズに勝利をもたらせるか？」

「勝利を保証することはできませんが、唯一確かなのは─皆さんを失望させないということだ。」

「わかった、怪人甲殻獣はここに忠誠を宣言する。」

甲殼じじは片足を膝に曲げて礼をし、コモドニもためらいを振り払って忠誠を誓いました。

「怪人コモド戦士、ここに忠誠を宣言！」

影豪もこの要求に快く応じました。

「戦闘員1号、ここに忠誠を宣言！」

先輩、同輩、後輩がすべて同意した中で、イカ怪は雰囲気に阻まれて、ついにつぶやいた：

「イカ怪人…ここに忠誠を宣言…」

「聞こえないよ。」

「イカ怪人ここに忠誠を宣言したよ！このガキ、この屈辱はいつか返してやる！」

私は嬉しそうに微笑みながら軽く振り返り、少し黙ってから拳を握って叫びました。

「さて、始めましょう！」

「山陸、なんで俺たちを背けたの？あなたはひそかに嬉しいですか？？」

朝早くから学校に行きましたが、教室には入らず、職員休憩室に向かいました。

数回軽くドアをたたくと、中から即座に返事が返ってきました。

「どうぞ。」

「お邪魔します。」

私はドアを開けて中に入り、テーブルに座っている徐琳先生に向かって歩きました。彼女は私を見るとすぐに顔色が変わりましたが、なおも冷静を装い、硬い笑顔で尋ねました：

「楊山陸、まだあなたに会いに行っていなかったのに、自分で来てくれたんですか？」

「はい、私はいくつかの課外の問題について先生に相談したいんです。」

「その問題は、できるだけ架空の人物や物事に関連させない方がいいですよ。」

その殺気に満ちた硬直した笑顔の下で、徐琳先生は小声で補足しました：

「─魔法少女の話を持ち出したら、絞殺しますよ。」

「どうしてそんなこと言うんですか、私はただ木曜日の夜に先生が空いているかどうかを尋ねたいだけです。」

「都合が悪いんです。」

「なぜですか、それは学生たちのお誘いなんですよ？」

「今月の目標はもう達成したし、私はそのような疲れる仕事に参加する義務はない。」

「そんなこと言わなくても、皆で一緒に楽しい思い出を作るのは良いことじゃないですか？」

「良いことのように言うけど、私はただ母親の孝行をしたかっただけで、ストレス発散にはちょうどいい手段だったんだ。」

仕方がない、本当はこの手を使いたくなかった。

「それでは残念ですが、仕方がありませんね。でも心配しないでください、私は絶対に先生の趣味が魔法少女のコスプレで、可愛い名前のピンクリボンだと言わない。」

徐琳先生は微笑みながら、私が脅迫しているのを一切動じずに鼻で笑いました。

「根拠のない脅し、君はそれが信じられるとでも思っているのか？」

「私の手元にはこの写真があるから、『普通の戦闘服が嫌で、特別に注文した専用の衣装で、双和区の魔法少女ピンクリボン、今日も悪の勢力と戦っている』という文章が付いています。」

私は雑誌から切り抜いた写真をデスクに広げ、善意に満ちた微笑みを見せました。

「おかしい、この人は先生にそっくりだ！大人になっても魔法少女を自称するなんて、聞いただけで恥ずかしいよね。」

徐琳先生は一瞬で顔を真っ赤にし、写真を奪って丸めて私を罵りました：

「くそっ！全ては若かった頃の過ちのせい！なぜ三回しか衣装を変えられないと規定されているんだ！」

それはもう三回も衣装を変えたんですか？

これ以上刺激を与えると逆効果になるかもしれませんので、微笑みながら良い提案をいたします。

「もし先生が都合がつけば、一生秘密を守って差し上げますよ。」

「年若いのに脅迫かけてくるんだね。情報漏洩は協会の規定に違反するって知ってる？」

「もちろん知っていますが、私だって反逆者。ちょっと卑怯な手段を使わないと、悪の組織らしい雰囲気が出ないでしょう。」

妥協する様子の徐琳先生は、携帯電話を取り出し、ヒーロー協会に返信するようです。

「...お前、この侮辱、いつか必ず仕返しするからな。」

「申し訳ありませんが、私はこれで失礼します。先生のご協力、本当にありがとうございます。」

私が去った後、職員室からは最大出力で作動するシュレッダーの音が聞こえてきました。