隣の生徒は戦闘員

【第4章：ヒーロー協会-7】

私と影豪は闘志を持って彼の家に戻り、現在最大の困難に立ち向かう。

影豪のお父さん、周覺民は、リビングに立って、袖の広い袖に交差した両手を持ち、厳格な雰囲気を漂わせ、厳しい視線で私たちが真剣に座っている床を見つめました。

私の任務は交渉であり、影豪は叔父さんの冷たい視線に耐える責任がある。

「山陸、君はこの子の成績を上げることを交渉条件として提案したの？」

「少なくとも彼がストレイズが解散するまで組織の活動に参加することを許してもらうためです。」

「ふん、この愚か者が自分で落とし穴に落ちるのは構わないが、無実の友達まで巻き込むとは思わなかった。」

久しぶりの叔父さん、彼の気勢は相変わらず強力で、私は幸運にも母の鍛錬で、この種の攻撃的な態度に慣れています。

「いいえ、私は自分の意志で参加することを選びました。」

叔父さんの眉間には軽く皺が寄り、鋭い目が鋭く瞬きました。

「覺欣から聞いたところによると、その組織は来週解散するつもりだろう？」

「はい、成績を上げて数日の自由を得ることは、非常に魅力的な条件だと考えました。」

「それもいい。模擬試験まで2日しかないが、君がこの子の各科目の成績評価

を上げることができれば、この要求を受け入れる。」

「本当にですか！？」

影豪は驚喜のあまり顔を上げ、両足は長時間跪いていたためにしびれ、危うく転びそうになった。

「しかし、それが達成できない場合、彼はその世界に再び足を踏み入れないことを誓ってもらいます。」

「─！」

影豪の顔は一瞬で青白くなり、驚きで言葉が詰まりました。

「どう？難しすぎると思うなら、早めに諦めたほうがいい。」

「いいえ、私たちは受け入れます。」

私は親友の背中を力強くたたいて、彼の不安を払拭しようとしました。

「山陸！」

「面白い、それで決まりだ。」

「時間が迫っているので、お先に失礼します。」

「どうぞ。」

私は頷き、振り向いてすぐに去り、後ろから追いかけてきた影豪が焦って尋ねました。

「なぜそんな厳しい条件を受け入れたんだ！？」

「あなたがやり遂げられると信じているからさ。もしこの一局にさえ勝てないのなら、なんであの憎ましいヒーローたちを倒せるんだ？あなたはストレイズで最も邪悪な戦士だからな。」

「山陸、お前は...」

涙を流す影豪の手を揺すり、抱き寄せられる可能性があるので、私は先に距離を取りました。

「それに次の復讐戦では、誰も欠席させないつもりだ。」

「えええ！また決闘を申請したの？！？」

「もちろん、明日朝5時に基地で待ち合わせだ。二日分の服を持ってきて。」

「泊まり込むつもりか？」

私は影豪の額に右手を向け、命じるような口調で言いました。

「今すぐ寝て、次は休む時間はないから！」

影豪の問題を処理した後、家に戻った時刻はすでに7時近くで、門限を過ぎていたため、夕食をとることはできませんでした。食卓には、ラップで覆われた一杯の肉団子のスープだけが残っていました。

家の中は静かで、父は家にいないようです。そして、母は─

「君は昨日と同じくらい遅く帰ると思った。」

ソファに座って服を折りたたんでいた彼女は、まるで幽霊のように静かに行動していて、何の音も立てていませんでした。

「おお、びっくりしたよ、お母さま、いるなら声をかけてよ。」

「声をかけたじゃない。」

少なくとも私がスープを運んでいる最中に声をかけないでください、危うくこぼすところでした。

「すみません、午後電話をかけるのを忘れました。」

「謝る必要はない、君はすでに適切な罰を受けた。」

彼女が指していたのは、私の手に持っている肉団子スープで、長い間冷えたままでした。

彼女の計画がしっかりしている性格からして、この期間を私に意図的に残しておいた可能性が高いです。

私は感謝の気持ちを抱きながら、スープを電子レンジで温めました。その間に、今週の予定を彼女に伝えました。

「今週の夕食は外で食べることが多いから、私のために用意しなくても大丈夫。」

「わかった。」

「それに明日と明後日は勉強会のため、遅く帰ることが多くなるだろう…」

「そうか。」

母は私を見ずに、家事に集中していました。

空気が重たく、親父が家にいるときとは大きく異なります。

彼女は普段から冷たく接することで知られていますが、私は親子関係がますます遠ざかっていることを感じています。

不思議ですが、私たちの家庭の状況が親が子供を遠ざけているのは逆ではありませんか？

母が服をたたむ光景は、ある種の力強さと優しさを兼ね備えた美しさを放っており、それは絵画と呼べるものかもしれません。

私の記憶がある限り、彼女は常に同じような姿であり、彼女の顔にはしわが一つ増えていません。若さを保つ彼女の秘訣は何でしょうか？それは一年中常に同じ三つ編みの髪をしていることと関係があるのでしょうか？

「山陸。」

「はい、お母さま、どうしたのでしょう？」

突然の呼びかけに、私はびっくりしました。

整頓された衣服を抱えている母が私のそばを通り過ぎると、静かに言いました。

「スープができたわ。」