隣の生徒は戦闘員

【終章：ストレイズの名にかけて-3】

山陸を追いかける黃隊長は、デパート内のイベント広場に到達しました。広場は伸縮式のフェンスで四角形のスペースを囲まれ、周りには少数の人が集まっていました。

「こっち、こっち！」

山陸は広場に向かって走り、直接イベント会場に入っていきました。

「人ごみの中に走り込むなんて、この子規則を理解しているのか？ 問題を引き起こす前に彼を止めなければならない！」

急ぎ加速する黃隊長は助走して跳躍し、空中で一回転しながらイベント会場に入り、山陸の前で格好良く着地しました

「猫がネズミを追いかけるゲームはここまでだ。」

捕まえられた山陸は驚きの表情を見せず、むしろ嬉しそうに口角を上げました。

その時、周りから子供たちの歓声が聞こえました。

「ママ、ヒーロー、ヒーロー！」

「変だな、なぜ他の色の戦士が見当たらない？」

「そのヒーロー、ちょっと太りすぎじゃない？ 中に入っている人はちょっと頑張りすぎだよ。」

「なんに！？私が見えるってことか！？お前、一体何をやったんだ？」

黃隊長の質問に、すぐに答えが得られました。

『大人のみなさん、子供のみなさん、こんばんは！ 私はパッションフルーツちゃん、本日ご来店まことにありがとうございました、そしてこの急遽開催されたヒーローショーへの参加に感謝します！』

「お前の仕業か？」

オレンジ色のスカートを穿いた若い女性がマイクを持ち、広場の中央に歩いてきて、嬉しそうに紹介しました。

『悪の組織ストレイズの悪の手先が双和区に手を出したので、今日はその場で彼らを阻止するヒーロー、正義の仲間、太陽の黃戦士です。』

名前が変わった黃隊長は、硬い笑顔を作りながら、観衆に手を振りながら、二人だけが聞ける音量で言いました：

「何をたくらんでいるのか知らないが、この戦いをすぐに終わらせてやる。」

黃隊長は右手を天井に向けて高く掲げ、会場の観客に向かって大声で言いました。

「みなさん、ご安心ください！一人の戦闘員、私の相手にはならない！」

その言葉を終えると、迷わず山陸に向かって進みました。明らかに彼はこのヒーローショーには付き合いたくないようでした。

「甘いね！」

全く反撃の気配を見せない山陸は、ずる賢そうな笑みを浮かべ、直接振り返って逃げ出しました。

「また逃げるのか？違う─」

「ふふふ、こっちに来い！」

彼は会場の端に走り、観客席から手当たり女の子を捕まえ、騒然とした中で一気に盛り上げました。

『大変だよ、悪の戦闘員が市民を人質にとってしまった！ 黃戦士はどうすればいいんだ！？』

片手で女の子を抱え、もう一方の手を彼女の頭に軽く置きながら、山陸は大声で命じました。

「太陽の剣を投げてくれ！」

「卑怯だな。」

「もちろん、私は悪人だから。」

山陸の邪悪な笑顔に向き合いながら、黃隊長は複雑な気持ちを抱えていました。真剣に悪役を演じる相手がいるのは良いけど、対決の原則は機密性が高く、一般人々を巻き込まないことだ。

彼にとって、ヒーローショーを主張の対決として開催することは、既に最大限の妥協であり、市民を人質にすることは許容範囲を超えていた。

「助けて、黃戦士！」

捕まえられた女の子は、驚きの中に期待に満ちた表情を浮かべ、ヒーローが自分を救ってくれることを確信していました。

子供に危害を加えるつもりはなくても、相手に迷惑をかける行動をする可能性は高い、そのために黃隊長は山陸の言った通りにすることを決めました。

「…わかった、その子には傷つけないでくれ。」

黃隊長は手を腰に伸ばし、短い柄のものを取り出しました。

「それが太陽の剣か？ 騙すならこの子は終わりだ。」

「ヒーローの名にかけて保証する。」

「よし、それをこっちに滑らせてくれ。」

黃隊長はしゃがみ込み、柄を地面に沿って滑らせました。

女の子を抱える山陸は、慎重に近づいて柄を拾い上げた、上にはボタンもなく、外見上はただの柄に過ぎない。これに頭を悩ませました。

「くそ、これをどう使うんだ、特殊な力が必要なのか？」

使い方を探している忙しい山陸は、人質を一旁に置き、両手で柄を握りしめて叩きつけました。

その時、周りの観客からは驚嘆の声が上がりました。

「隙あり！」

しゃがみこんだ姿勢で躍り上がる黃隊長は、天井にほんの直前で高速で落下してきました。

手を上げている黃隊長は、もう一つの柄を握り、まばゆい金色の光線を中心に噴射しました。

「見ろ、太陽の剣だ！」

「まさか第二の剣があるのか！？」

驚愕する山陸は両手で柄を回し、同様に灼熱の光線を噴射しました。

山陸はすぐに光の剣を頭上に構え、後ろに退いて黃隊長の斬撃を受け止め、光り輝く刃がぶつかると、眩しい火花が散りました。

「うぐぐぐ─！」

双方の力の差が大きすぎて、力を抑えられた山陸はすぐに手を引いて後退しました。剣身に擦られた肩は、強烈な電流を感じ、腕がしびれて力が入りませんでした。

「左手が動かない！これが太陽の剣か！？」

この好機を逃さなかった黃隊長は、その勢いで剣を振りかざしました。

「これで終わりだ！」

光の剣が山陸に当たる寸前、黃隊長の振り下ろそうとする腕に一本の鞭が絡まりました。

「よかった、ついに追いつけた。」

山陸と黃隊長は視線を音の源に向け、観客席で息を切らせている女性が、寝坊して遅れた白悠月でした。

甲殼じじは硬い甲殻を利用し、相手の攻撃のタイミングを見計らって、拳を受け止めつつ同時に反撃する。

『戦車拳！』

アースグリーンはこの一撃を辛うじて避けられ、戦闘服の胸の布は腕の鋸歯状の突起で引き裂かれた。

「…このじじ、なかなかやるな。」

攻撃を受け続け、後退する彼は木の幹に背中をぶつけ、喜びに満ちた笑いをこぼし、すぐに地面に手をつき、露出した木の根に手を密着させた。

『根源の矛！』

地中から出てきた三本の木の根が甲殼じじに向かって襲いかかり、強化された木の根の先端は槍のように鋭くなっていた。

甲殼じじは柔らかい腹部を両手で守り、三本の木の槍が直接体に命中し、割れた殻が四散していった。

「やっぱり思った通りだ、得意の転球モードで攻めてこないし、この険しい戦場から逃げないのは、お前の殻がもう割れてるからだ。」

「硬度が最強の怪人だって、あんな高いところから落ちても無傷ではいられないだろ、本当にバカだ！」

アースグリーンは俊敏な猿のように、一瞬で木の上に登り詰めた。

「どれくらい持つか見てやるよ、カエデ手裏剣！」

木の幹に手をかけながら、もう一方の手でカエデの葉を次々に摘み取り、公園の中央にいる甲殼じじに向かって投げつけた。

「まずい、まるで弾薬庫だ。」

防御に専念していた甲殼じじは足元の動きに気付かず、公園に敷かれた黒いクッションの下で、わずかに盛り上がった樹の根が甲殼じじの足の後ろに立ちはだかっていた。

トラップが仕掛けられた後、残るは面倒な殻を剥がすだけだ。

攻勢を止めたアースグリーンは、葉のない枝を折り取り、それを武器として、木から飛び降りました。

「おとなしく倒れろ、このくそじじ！」

強化された木の枝はまるで剣のように、甲殼じじの顔に向かって突き刺さった。

甲殼じじは本能的に後ろに身をかわし、地面から出てきた木の根に絡まれ、身体中が燃えるような痛みが走った。

「しまった！」

「ははは、死ね！！」

木の槍は倒れた甲殼じじの胸に向かって突き刺さり、最後の殻が砕け散った。