隣の生徒は戦闘員

【終章：ストレイズの名にかけて-4】

デパートの屋上入口では、ヒーローと強化戦闘員の戦いがまだ続いており、サンレッドは攻撃をかわしながら距離を縮め、両手を伸ばして影豪の頭を掴み、膝蹴りを繰り出した。

正面から打たれた影豪は、前に倒れてサンレッドの脚をつかんでしまい、重心を失ったサンレッドと影豪は共に倒れた。

「ボクシングの後でムエタイに切り替えるのか？この人本当に強い！」

「この小僧、下らない技しか使わない。」

後方宙返りで立ち上がるサンレッドは、両手を前に構え、片足を上げ、両手をくっつけて片足を上げ、再びムエタイのポーズを取りました。

鼻血を流しながらも徐々に起き上がる影豪は、技術的に劣る彼は打たれるだけだが、様々な小手先の動きで相手のペースを撹乱した。

次の攻撃を仕掛ける準備をしていたサンレッドは、突然動きを止め、周りを見回して、黃隊長の姿を捜し求めた。

「敵を追う隊長も長く離れすぎている。あの小僧が隊長を引き止めるだけの実力があるとは信じられない。何か罠に引っかかったのか？」

「どうした？あんた打ってこないとわたしが攻めますよ！」

「お前たち何をやってるかは知らないけど、この戦いを終わらせる。」

二人はサンレッドが気配が違うことに気づき、彼が手袋を脱ぎ捨て、露出した両手を頭の上で交差させ、周囲の空気がぼやけるのが見えた。

手を下に振ると同時に、肘から勢いよく炎が噴き出し、腕を飲み込むように燃え上がった。

─もしサンレッドをうまく引き止められたら、彼はおそらく不死鳥モードを発動するだろう。影豪は膝で考える馬鹿だということを知っているから、対処する方法を見つけてもらう必要があります。これは難しい課題かもしれませんが、今はあなたにしかできないことなのです。

「おい、おじさん、燃えてるよ？」

初めて見る見事な技に、影豪は驚きの表情を浮かべ、目の前の出来事に呆然としていた。

「問題ない、燃え尽きる前に、お前が先に倒れるからさ。」

言葉が終わる前に、影豪は一発のパンチで吹き飛ばされ、サンレッドは拳を出したまま、影豪の元の位置に立っていました。

4メートルも離れた距離が一瞬で縮まり、愛紗も速な動きが見えなかった。

「痛い！何が起こったの！？」

突然打ち飛ばされるよりも、影豪はサンレッドの速さに注目していました。まばたきする間に、相手は自分の前に現れました。

「一発パンチをくらったんだけど、理解できないのか？」

「もちろんわかる。私が言っているのは─」

話が終わらないうちに、影豪は再び一掌で吹き飛ばされ、地面に倒れた。

「影豪！」

「お前は手を出すな。横に立って見てろ。」

態度が強硬なサンレッドは、言葉と背中だけで愛紗を圧倒しました。

「心配するな愛紗、ストレイズの戦闘服は丈夫だ、自ら発火する安物とは違うから…」

苦痛の表情を浮かべる影豪は地面を支えながら、ゆっくりと立ち上がった。

「まだ倒れないのか！」

さらなる瞬間移動のような重撃で、影豪は腹を押さえて地面に倒れ込んだ。

風で乱れた髪をなびかせながら、愛紗は自分の頬を軽くたたき、注意を集中させるようにと自分に言い聞かせました。風で乱れたマントを後ろに振り払い、彼女の視線は二人の戦いに集中しました。

「冷静にならないと、肉眼では見えないけど、その中にはきっと何か法則がある…」

「もう一方面、ピンクリボンの射撃、確かに目標に命中した。

「…危なかった。」

避けることができないと見て、イカ怪は触手で弾丸を受け止め、幸いなことに、弾丸は単なるエネルギーであり、を傷つけることはありません。。

「よし、あと七本だ。」

「何が七本残ってる、私の触手はまだ――ひゃひゃひゃ！」

命中した部位から大量の電流が放たれ、感覚を失った触手は線が切れたかのように垂れ下がった。

「私の弾丸と隊長の太陽の剣と同じで、神経を麻痺させる効果があるんだ。お前みたいな軟体動物だと効果はより持続的になるな、変態イカさん～」

ピンクリボンが輝く笑顔で、両手に持った銃を構え、第二ラウンドの射撃を開始しました。

「怖すぎる、笑って撃たないでよ！」

必死に逃げるイカ怪は、気を抜いた隙に触手が再び光線に命中させられた。

「反則だ、お前の銃はいくつ弾あるんだよ！？」

「この銃は充電式だ、モバイルバッテリーも持ってるよ。」

「くそ、この技は本当は使いたくなかったけど…」

イカ怪は急転回し、ピンクリボンに全力で向かい、相手が撃つ前に高く跳び上がった。

「バカ、空中からどう逃げる気だ。」

「インクジェット！」

頬が膨らんだイカ怪は、当然のようにイカの体内にあるべき物質を吹き出した。

双方の攻撃が同時に命中し、イカ怪は一本の触手を奪われ、ピンクリボンは目に飛び散りました

「嫌だ嫌だ、目が見えない！」

視力を失ったピンクのリボンに向き合って、イカ怪は急に眼を輝かせ、素早く相手の後ろに回り、残った触手で相手の四肢を絡めて動きを封じ、彼女を高々と持ち上げ、卑猥な笑い声を上げた。

「へへ、捕まえたぞ！」

「この変態イカめ！絶対に殺してやる！」

ますます締め付けが強まる縛りの中、ピンクリボンは銃を手放され、イカ怪はそれを遠くまで蹴り飛ばした。

自分が勝利を確信しているイカ怪だったが、空いている第五の触手が相手の首を軽く這い上がり、彼女の前で得意げに動き回った。

「あらあら、対決中に体に触れてしまうのは仕方ないことよ。」

「お前は明らかにわざと！」

目の前で挑発し続ける触手に対して、ピンクリボンは怒りっぽく歯を食いしばった。

状況が危機的なとき、彼女は身につけている救命の道具を思い出しました。

胸元のリボンは生命を持っているかのように、自ら解かれて服に伸び、腰のあるものに絡みつき、それを使って上に向かって右手首まで移動し、主人の手のひらに置いた。

「この服、ふわふわしてて、締め上げれば曲線が出るわね。私はちょっと肉付きのあるのが好みだけど、まあまあ許容範囲…え？ なんでしゃべらないの？ やっと抵抗を諦めたのかしら？」

次の瞬間、イカ怪の触手は突然の痛みで緩んだ。

「痛い！ 何したのよ！？」

チャンスを逃さなかったピンクリボンは、鋭い物で他の触手に突き刺し、拘束を振り切って自由を取り戻しました。

イカ怪は相手が手に持っているものを見て、まったく信じられないと思いました。

「ボールペン！？」

得意げなピンクリボンが、自信に満ちた表情で赤いペンを手に空中で自由自在に動かしていた。

「先生を甘く見るな、毎日テストと課題の採点をしている。ペン技術はすでに達人の域に達している。」

「話つくんな！ペン技術ってなんだよ！」

コモドニとオーシャンブルーは激しい肉弾戦を続けており、二人とも疲れを見せずに、逆に闘志がますます旺盛になっています。

「コモドハンマー！」

「ワカメヨワカメ─サンゴ礁の槍！」

互いの手首が交差し、厚い衝撃音が鳴り響く。

敗れたコモドニはよろめいて後退し、オーシャンブルーはすぐに追加のラリアットを放ち、しっかりとした二頭筋で相手を屋上に配置された小さな景観エリアに叩きつけた。

オーシャンブルーはコモドニのそばに歩み寄り、腕を高く掲げた。

「この一撃を食らって、対決が終わるまで寝てなさい、ワカメヨワカメ─アカエイダイビング！」

オーシャンブルーはコモドニの顔を狙い撃ちし、両手を合わせて高速で振り下ろした。

幸いなことに、コモドニは即座に我に返り、隣にの鉢植えを掴んで、そのまま相手の頭に叩きつけた。

「うわあ─！」

無防備な奇襲を受け、オーシャンブルーは手でこめかみを押さえ、足元が不安定に揺れ動く。

「今だ！」

相手の意識が朦朧とする中、コモドニは後方に回り、相手の体を低く押さえ、左腕を制圧し、右足を首に回して、卍字固めをかけました。

「お前、固定技を使えるのか！？」

「もちろん、この虎の仮面を継承したからには、単純に蛮力を使うのは恥ずかしいことだ！」

「私を縛り付ける…そんな簡単にはいかない…ワカメヨワカメ…ナマコジェット！」

オーシャンブルーがコモドニを背負って後退し、後ろに尖った低木があることに気付かず、転んでしまい、その際に卍字固めが解かれました。

「なんぜここに低木があるんだ…」

コモドニは地面に手をついて立ち上がり、背中に刺さった枝を強く引き抜き、傷口から鮮血が流れたが、全く気にせずに拳を構えて再び戦いに備えた。

その様子を見たオーシャンブルーは心配そうになり、一方的に戦闘態勢を解除した。

「ねえ、コモド、一休みして血を止めなよ？」

「今は休み時間ではない。」

「対決の結果は重要だけど、そのために重傷を負うのはもったいないわ。」

「分かってるけど、どうしても止まれない。戦い続けないといけないんだ、筋を疲れ果てるまで！」

コモドニは断固として攻撃を仕掛け、オーシャンブルーは両手でコモドニの両拳を受け止め、二人は頭上で力を競り合った。

「最後の戦いだとしても、こんなに必死にならなくてもいいんじゃないか！？」

「冗談じゃない！俺は怪人だから！怪人の使命はヒーローと戦う、この信念を最後まで貫き通す！」

全身から闘志が溢れ出す彼は大股で前進し、抑えられていた不利な状況を徐々に逆転させ、魂からの叫びを発した。

「もう諦めるのは嫌だ！我々は連戦連敗で心が死んでしまいかけたけれど、山陸の登場ですべてが変わった。彼は俺たちこの死にゆく者たちの闘志を再び灯してくれた！」

「もう諦めるつもりはない！この最後の最後に、俺は怪人の野望と闘志を貫徹する！」

コモドニはさらに前進し、力強い勢いで相手を圧倒する。

「命を賭してでも、俺はストレイズのために勝利を収める！」

まるで燃えるような流星のように、それは夜空に響く、揺るぎない意志。

オーシャンブルーは彼から強大な決意を感じ、思い切り前に進み、敵の闘志に応えた。

「コモド戦士！お前の覚悟は確かに受け取った、これからは全力を尽くして、海が枯れるまで戦い抜こうぜ！」