隣の生徒は戦闘員

【第3章: これはどういう対決だ！-5】

「基地に帰って、故障して閉まっていなかったドアを押し開けると、テーブルの前に、影豪、イカ怪、そしてコモドニが肩を並べて正座し、何かを待っているようでした。

三人は私がドアを開ける音を聞いて振り向き、影豪が高揚した感情で手を挙げて言いました。

「お疲れ様、ちょうど来てくれたね。」

「え？何をしているんで─」

言葉が終わらないうちに、私は真っ赤な顔をした林愛紗が、トイレから半身をのぞかせるのを見ました。

彼女は身を隠そうとして、肩と腰を露出させ、魅惑的な雰囲気漂う黒いレザージャケットを着ていました。ジャケットは胸元を特に際立たせるデザインで、小柄な林愛紗の体型には合わないようで、ジャケットが滑り落ちないように必死でつかんでいました。

「だから、私はちょうど言ったの、サイズが合わないって！」

「おおおお！女子高生、最高じゃん！」

イカ怪は非常に興奮し、その触手の一本がコモドニの顔を打つほどでした。

「イカ怪、お前、自制しなよ、物を打つぞ。」

恥ずかしさの限界に達した林愛紗は、右手で見えない部分の裾を引っ張っているようで、左手でゆるゆるの布地をつかみ、外で大勢の観衆が集まっているのを見ると、急いでトイレに戻り、ドアを力強く閉めました。

影豪はは備忘録として使っていたパンフレットを取り出し、簡単にメモをとった。

「服は協会に修正を依頼しないと。」

「このジャケットは女性戦闘員の制服なの？」

私は鼻血が出ていないか確認しながら、穏やかな議論に参加しました。

もしそうだとしたら、私は夏休みにアルバイトに来ることも考えないわけにはいかない。

コモドニは深い褐色の手を振って、あまり興味を示さないように答えました。

「いいえ、それは前任の幹部リーダー、バイオレット前輩が着ていた服だ。」

「バイオレット前輩？ああ、影豪が以前に話していた、すごい人だってことでしょう。」

この名前を聞くと、イカ怪はすぐに過度な興奮から覚醒し、触手を私の顔に突きつけて言いました。

「すごいどころか、彼女は組織の魂だよ！指揮官の戦闘から組織の清潔さまで、すべてバイオレット前輩が管理していた！」

彼の丸い目は強烈な崇拝の輝きを放ち、しかし直ぐには子供のように床で転げ回って泣きました。

「彼女は結婚後に消息を絶ったんだ！バイオレット姉よ！私はその憎まれる一般男性を呪う！」

イカ怪、泣かないで。叔父さんが不在の今、私たちはバイオレット前輩が残したストレイズを守る使命を果たさなければならないんだ。」

コモドニは片足を屈めて、イカ怪の隣にしゃがんで言いました。

「影豪の言う通りだよ、あなたは今、バイオレット前輩に骨なしと言われても仕方がないよ。」

鼓舞されたイカの触手は、急にひるむ身体を支えて立ち上がりました。

「よし、皆、早く雑巾を取って、残りの場所を一緒に掃除しよう！」

「「おおお─！」」

どのような熱血青春ドラマに出演しているのですか？あなたたちはそのように興奮しています、外で状況をのぞく林愛紗ですら出てこられません。

「それでは、私も帰るね、夜にでも会いましょう。」

林愛紗は両手を腰に重ねて、基地の仲間たちと別れ、コモドニとイカ怪は彼女を送り出しました。

「お疲れさま。」

「また後でね！愛紗ちゃん～」

時がだいたいそろそろなので、私もその後について帰ることにしました。しかし、影豪は落ち込んだ表情を作り、私を呼び止めました。

「ちょっと待って、山陸。」

「何だ？お腹が痛いなら、トイレに行け。」

「違う、リストには醤油とティッシュを買うように書いてあるのに、なぜ黒酢とトイレットペーパーを買って帰ってきたのか？」

「本当に？見せてもらっていい？」

私は持って帰ったプラスチックバッグを開け、買い物リストと比較してみました。リストの内容が実際のものと少し異なることが確認できました。

その時、悠月の姿が私の脳裏に浮かび上がりました。彼女は両手を腰に当て、得意げに胸を張りながら笑って言いました。「とにかくほぼ同じだろう。」

「...ごめん、私のミスだ。」

やはり彼女を簡単に信じてはいけなかった。あいつは実際は文盲だ！

私は再びコンビニに行き、その後、疲れ果てて家に戻りました。

微風が吹く夕暮れの街路で、私は無関心に前かがみに歩き、この休日には何の意味があるのかを考えました。

午後中は掃除をして、2回も買い物に行って、腰がもう限界だ。

家に帰ったら、まずはゆっくりお風呂に入り、疲労を取り除いてから外出しよう。

私の魂が自宅の浴室に先回りする途中、突然、後ろから叩かれ、一瞬にして意識を取り戻しました。

「山陸、どうしてそんなに元気がないのか？」

「びっくりさせないでくれ、王海さん。」

エプロンを着た王海さんは、元気に挨拶し、その後、いくつかの魚を迅速に包装しました。

「さあ、この魚、持って帰って食べな。」

「これはいけません。」

「残ってしまったものだから、どうぞどうぞ！」

王海さんは私に詰め込もうとし、通常よりもはるかに熱心でした。

「それでは、恐れ入ります。」

「最近体調は大丈夫か？」

「はい、大丈夫だよ。なんでそんなことを聞くの？」

私がそのように尋ねると、王海さんは急に顔を赤らめて振り返り、手を振って別れを告げました。

「何でもない、忙しいから、帰り道気をつけてな！」

王海さんの様子は少し奇妙でしたが、今日の園芸用品店の店員ほど変わっているわけではありません。