隣の生徒は戦闘員

【第7章：必要な休息-6】

「またあの露出度の高い服か！？いや、着ないって！」

先に誤魔化されてあのレザージャケットを着させられた愛紗は、今回は当然ながら断固として反対していた。

私でさえ、リーダーの権限を濫用して彼女を無理に着せることはできない。そうすれば私も別の意味で怪人になるだろう。

コモドニは寛大な手で胸を叩き、愛紗の嫌悪感を表す顔に向かって言った。

「安心しろ、裁縫部の職人は一流だ。それについては保証できる。」

「嫌だ、どう見ても生地がますます少なくなっている！」

主犯としての影豪も一緒に助言しました。

「試着するなら今が最良の機会だ。イカ怪が帰ってきたら間に合わない。」

「その後で彼が見ても同じだ！」

愛紗が悩んでいるように見えたので、私は咳払いをして言った。

「愛紗、着たくないなら、無理に着せることはない。」

「山陸…」

次の瞬間、耳が熱くなった私は、良心に反して視線をそらしました。

「でもメンバーの服が合っているかどうかは作戦計画の指標の一つだ…」

「うぐぐぐ、山陸までおかしなことを言い出した、まあいい！試着するから、それで満足なんだろう！？」

抵抗を諦めた愛紗は箱を抱えてトイレに向かい、私は強烈な罪悪感を抱いた。

「よくやった、変態参謀！」

影豪は私と握手しようとしていたが、私はメガネを調整して彼をまったく無視した。

「変なあだ名をつけないでくれよ。そういえば、コモドニ、服を裁縫部に送るとき、どう伝えたんだ？」

「前に影豪に愛紗の写真を頼んだ時、それを一緒に送っただけで、そっちがサイズを考えてくれるようにした。」

「ああ、女子リレーの写真か。」

「…影豪、お前運動会で女の子を盗撮して何するつもりだ？」

「誤解されてるね、そんな風に見えるか？運動会では女の子たちはポニーテールにしてるだろ、それを撮るために。」

当たり前と思うなよ、この変態ポニーテールコン。

「…着替えたよ。」

私たちは声に合わせて見上げると、廊下に立つ愛紗が冷静なふりをして、恥ずかしさを隠せていなかった。

大きすぎる魔女の帽子、腰部を露出させたビスチェ、膝上15センチの黑いプリーツスカート、黒い膝上ソックス。全体のコーディネートは愛紗の髪の色に紺色を合わせ、最後に軽やかな黒いケープを加わった。

悪の女幹部というより、魔女にぴったりだ。

私たちは目を輝かせ、一斉に賞賛の言葉を口にした。

「「「裁縫部の職人はすごい！！」」」

「写真を撮って売って、いやいや思い出として残すつもりですか？

「うん、作戦の成功率が約3%向上したね。」

「今夜はこの服で出撃して、五色戦隊に俺たちの凄さを見せつけてやれ！」

愛紗はついに恥ずかしさの限界に達し、右手でスカートを引っ張り、左手でマントで身を包みながら言いました。

「お母さん、私、もう嫁にいけない…」

計画を立ててみんなに説明した後、私は基地を離れて一旦帰宅することにしました。

実際、私はただシャワーを浴びたかっただけで、連日の疲労と眠気を払拭し、今夜の戦いの準備を整えたかったのです。

仲間たちと別れ、独りで初春の街を歩き、都市の途切れることのない車の音を耳にし、心地よい微涼の風が前髪にそよぐ。

ストレイズに加わってまだ一週間も経たないのに、自宅と基地を往復するこの道は、すでに何度も歩いたような感じがした。

夜間はあまり外出しない私だからこそ、昼間とは異なる景色を楽しむことができます。

今夜を過ぎれば、普通の生活に戻り、試験のために生きていた優等生に戻ります。その前に、私の願いを完全に終わらせなければなりません。

自宅に一歩踏み入れると、すぐに庭にいくつかの不自然な剥がれたタイルがあることに気づいた。

変だな、これは昨日、コモドニたちがぶつかったのか？

家の中は非常に静かで、どうやら親父も家にいないようだ。母はリビングで本を読んでいる。

何時になるか分からないし、門の外で閉め出されないように、二階に上戻る前に特に母に言及した。

「夕食は外で食べたから、後で出かける。遅くなるかもしれないから。」

「…わかった。」

読書に没頭する母は、私に一度も見向きもせず、単純な返事だけをした。

前の悪女幹部でさえ、息子がヒーローと対決しようとしていることを知るわけがありません。

彼女が血色のバイオレットのこと、今でも信じられないことですが、本人が意思を表明していない以上、私は尋ねるつもりはありません。

母がかつて率いていたストレイズは、今や私の手に移っています。

これは運命か、偶然か、それとも私の選択なのでしょうか？

シャワーを浴びて軽便な服に着替え、外出の準備をしました。

この時、母が声をかけて私を呼びました。

「山陸、こっちに来て。」

私は困惑しながら歩いて行き、いつものように無表情の母が、ソファをたたいて私に脇に座るように示しました。

普段あまり母親と並んで座ることがないので、心の中で少し抵抗がありましたが、最終的には従順に指示に従いました。

何を言おうとしているのか分からない、彼女は突然立ち上がり、私の前に立ちました

身長が私よりも少し低いお母さんが、この時は私よりも半頭分背が高く、冷徹な視線が上から下に向けられ、寒気を感じ、冷や汗が流れました。

この雰囲気、もしかして説教をしようとしているのか？未開封のシャツの中に隠れているエロ本がついに見つかったのか！？

目を閉じ、叱られる覚悟をしている時、柔らかな感触が暖かさとともに私に触れました。

突然の動きに驚いて私の考えは停滞し、まったく固まってしまいました。

母は私の首を抱きしめ、首の温もりがゆっくりと伝わり、髪の香りが鼻先をくすぐります。

それがどれほどの時間が経ったか分からないまま、彼女は私の耳元で感情豊かな口調で囁きました。