隣の生徒は戦闘員

【第2章：悪のために戦ってみるか？-3】

影豪の家は学校から非常に近いですが、私の家は逆方向にあり、さらに私の家にはセキュリティーゲートが設置されているため、週末にしか訪れることができませんでした。

今日は金曜日なので、夕食の時間が少し遅くなるため、私は影豪の後に従って、「秘密の拠点」と称される場所に行ってみることにしました。

私は影豪の言葉を完全に信じていなかったものの、放課後に彼について行くことを決定しました。

意外なことに、林愛紗も興味津々の様子で後を追ってきました。

影豪は私の家の門限時間を知っていたため、通常よりも速いステップで歩いていました。そのため、小柄な林愛紗は私たちに追いつくために小走りしながら歩かなければなりませんでした。

「おい、影豪、本当に彼女を何らかの邪悪な団体の拠点に連れて行くつもりじゃないだろうな？」

私は、林愛紗が聞こえないような音量で、影豪に尋ねました。

「大丈夫だ、俺は林愛紗の体内から強力な邪悪な波動を感じている。」

「もっと中二病じみても構わないよ。」

「もういい、今は時間があるから、先ほどの説明を続けさせてくれ。」

影豪はステップを遅らせ、音量を上げて話すようにし、距離を保っていた林愛紗も彼の話を聞ける位置に追いつきました。

彼がクラスメイトを本当に仲間に引っ張りたいようだ。それほど人手が不足しているのかな？

「さっき鬥爭心の不足について話しましたが、人口がまばらな郊外地域は、あまり影響を受けないと言えます。なぜなら人と人の交流が頻繁でなく、日常生活でのスポーツやボードゲーム、わずかな鬥爭心が十分だからです。」

「一方、人口密集地域では、大規模な鬥爭を生み出すカジノや競技場などがなければ、社会は鬥爭心を欠いてしまいます。短期間では人々は活力を失い、長い目で見ればさまざまな心の問題に苦しむことになります。」

それほど誇張に話すなら、風邪すらもこの現象のせいにしてしまおう。

「だからヒーロー協会は、鬥爭心が不足している都市に支部を設け、鬥爭心への大きな需要を人為に供給しています。何度も検証を経て、協会は正義と邪悪の対決が大量の鬥爭心を生み出す効率的な方法を見つけました！」

影豪は興奮しすぎて、まるで目が輝いているようで、この話題が本当に好きなようです。

「この種の中で、最も代表的なのは、ヒーローと怪人の戦闘です。平和を守る正義のヒーローと、侵略を企てる邪悪な怪人。両者が発する強烈な鬥爭心が、大規模なスポーツイベントに匹敵し、あるいはカジノの一日の収益を上回る可能性すらあるのです！」

「俺のおじさんが管理する双和地区の侵略部門は、同業者の間では有名で、いずれ詳細なエピソードをお話ししましょう。」

彼は言葉巧みに話し、自分がこのトピックに情熱を注いでいることが明らかでした。

「おかしい、この道はあなたの家に向かう方向ではありませんよね？」

影豪が私たちをやや離れた不慣れなエリアに連れて来ていることに気づきました。後で地図を確認しないと、戻るのは難しいかもしれません。

「いつ、俺が家に帰ると言った？」

「それは確かにそうだ。」

秘密の拠点なので、住宅街にあるわけがありません。

「着きました。」

この先の交差点を曲がって、私たちは目かくしフェンスに囲まれた金属製の建物の前で足を止めました。周りの地面は雑草が茂り、建物内部からは何の音も聞こえず、まるで誰も住んでいないようでした。

「さすがは秘密の拠点、偽装がとても優れています。こうしておけば、敵に発見されることは絶対にありません。」

私は影豪の思考を理解しようとし、地下が秘密の拠点であることを推測しました。

「いいえ、見たとおり、ただこの層だけだけです…」

暗い表情を浮かべていた影豪は、黙って顔を背けた。

「こんなボロいところ？冗談じゃないでしょう？」

「だって、ここは安くて水道代と電気代が含まれてるんだよ。」

私と林愛紗の辛辣な視線に直面し、影豪は恥ずかしそうにドアの方へ歩み入り、ポケットから鍵を取り出し、鍵穴に差し込みました。

「見た目だけで判断しないでくれ。内面が大事なんだよ！二人、中に入ってから判断しろよ。」

ドアを開けようと試みた影豪は、どうやっても錠が開かないことに気付き、何度か肩で押しました。そして何かを思い出したかのように叫びました。

「…まずい、忘れていた。ドアの鍵は昨日壊れてしまい、まだ鍵屋を呼んでいません。」

「内面なんて言ってる場合じゃない、お前は頭も空っぽだ。」

「誰かいますか？甲殼じじ、コモドニ、イカ怪。」

影豪は壊れたドアノブを回しながら呼びかけましたが、誰も出てきませんでした。

「外出中かもしれない？」

好奇心旺盛な林愛紗は頭をかしげました。窓の隙間から中を覗くと、確かに部屋の中には明かりがついていました。

「この時間には誰かいるはずで、ドアが壊れているなら、家を守るための誰かがいるべきだろう。」

影豪は再びドアを回し、その後、重い足音で何かが急いで近づいてくる音を聞きました。

ドアは力強く外に押され、そこには明かりの前に立つ大きな魁偉な人物が現れました。

「すまない、中でお湯を沸かしていたところだったんだ。」

「コモドニ、ドアは壊れやすいから、そんなに力を入れずに開ければいいのに。」

ドアを開けた人物は、昨日ぬいぐるみを着た─いや、この基地に住む邪悪なトカゲ怪人でした。影豪のスタイルに従って言うと、こうなります。

「あ、昨日誤って対決に巻き込まれた一般人じゃないか？」

コモドニと呼ばれる怪人は私たちをじっと見つめ、次に興味を示さないかのように室内に戻りました。

「中に入って座ってくれ。イカ怪と甲殼じじは散歩に行ってしまった。」

私たちは靴を玄関で脱ぎ、影豪に従って木目調のプラスチック床に足を踏み入れました。

リビングルームは物でいっぱいで、実際のスペースは想像以上に狭く、リビングルームの中にはトイレ以外にアクセス可能な場所はありませんでした。リビングルームの奥にはカーテンで仕切られた場所があり、おそらくキッチンでしょう。

「どうぞ、お茶をいれます。」

影豪は私たちを歓迎してくれましたが、実際の椅子はありません。リビングルームの中央に置かれているのは、密封された厚紙箱の山で、おそらく座るためのものだったのでしょう。

一方、トカゲ怪人であるコモドニは忙しくしており、時折、テーブル上の食器を片付け、地面に散らばった瓶や缶を拾っていました。私たちを迎える気はないようでした。

林愛紗は箱に座っていましたが、彼女は部屋の装飾を見回し、その感想を率直に口にしました。

「古いな部屋ね。」

ダメだよ！彼の前でそんなことを言うなんて、トカゲさんも落ち込んでしまうよ！

ところで、この人はいつもの興味で、部屋の中でもぬいぐるみの衣装を着ているのでしょうか？

「あああ！楊山陸、見て、見て！」

林愛紗はパニックになって、身体中が震え、背後を指さしました。

新たな怪人が登場したのかと思い、私は急いで振り返りましたが、何も起こりませんでした。背後にいるトカゲ怪人すら興味津々に首を振って状況を確認しました。

不思議なことに、私は何が起こったのか理解できませんでした。それに私の後ろにいるトカゲ怪人も状況を理解しようとしていました。

私が困惑している間、林愛紗は急に言葉を補完しました。

「見えなかったの！？お皿よ、お皿が空中に浮いていたのよ！」

「何が空中に浮いていたの？それって─」

私は背後にいるトカゲ怪人を指差し、声を強調しました。

「林愛紗、もしかしてあの人が見えないの？？」

「えええ！？あなたが彼を見ることができるなんて！」

「待て、それが普通じゃないのか？」

「楊山陸、霊感能力があるなんて、びっくりだよ！」

私は怪人の手から滑り落ちた皿を受け取り、同時に驚きで手を振る林愛紗を落ち着かせました。

「危ない危ない、ありがとう！」

「楊山陸、彼は怒っている。お皿を取り上げないで、すぐに幽霊さんに返して！」

「違う、お皿は彼が滑って落としたからだよ。」

「ハハハ、すぐに仲良くなったね。」

お茶を持って戻ってきた影豪は、傍で笑顔で見ていました。

「早く説明してくれよ！」