隣の生徒は戦闘員

【第5章：目覚める悪の参謀-3】

私が甲殼じじの前で正座していると、深い謝意を込めて頭を下げました。

「本当に申し訳ありません！これが事の経緯です。」

「うーん、なるほど。」

甲殼じじは、本当に気にしていないのか、それとも朝に誓約したばかりの相手腹を立てるのは気が引けるのか分からないが、私が説明する間ずっと、微笑みを浮かべながら頷いていました。

題庫の地獄から解放されたばかりの影豪は、悠月を指差して大声で言いました：

「山陸、お前は一体何してるんだ！関係ない人を基地に連れてきたのはなぜだ！」

「トカゲ人だよ！お前の盾と大剣はどこだ？それともレーザーガンのタイプか？」

悠月は完全に落ち着かず、嬉しそうに怪人たちの周りをぐるぐる回っていた

熱気に抵抗できないコモドニは、大きな身体が少しずつ後退していきました。

「あの、現実の世界のトカゲ人は大剣を使わないです…」

いや、現実の世界にトカゲ人は存在しません。

「これっていいじゃん？雰囲気が賑やかになるし。」

基地が一般の人に侵入されても、甲殼じじは変えずにお茶を飲んで、彼は本当に気にしていな。

壁際で生の海老をかみ砕きながら横になっていたイカ怪は微笑みを浮かべ、狭いリビングで女子高校生が走り回る様子を楽しんでいるようでした。意見を述べなくても、彼の立場はかなり明白でした。

危機に直面しても、影豪は私の肩に手を置き、無念そうに尋ねました。

「山陸、お前はトラブルを引き寄せる体質なのか？」

「黙ってろ、お前が一番のトラブルだ。」

こんな状況に時間を費やす余裕はないので、私は甲殼じじに頼みました。

「甲殼じじ、彼女の世話を頼む。コモドニとイカ怪は外でトレーニングに行ってもらい、影豪の問題が片付いたらすぐに行く。」

「了解した。悠月ちゃん、怪人の話聞きたい？こっちにおやつもあるよ。」

「うんうん、聞きたい聞きたい！」

「それなら隣の部屋に移動しよう、影豪が勉強しているのを邪魔しないように。」

悠月は子供のように興奮して、隣の部屋に移動しました。

それが大胆さなのか、単に神経が太いのか、とにかく彼女をかわせるのは何よりもいい。

影豪が書いた各科目の試験問題を採点し、見苦しいスコアを上部に書き込みながら、まるで殴られたような気分でした。

「エラーが多すぎる。結局英語が最高の成績だったってのも、逆に異常すぎるだろ。」

「俺はよく外国の特撮番組を見てるから、文法を学んでしまったんだよ。」

「それならなんで国語と歴史がこんなに酷いんだ？」

「歴史は勝利者が作り上げ、時代を切り拓いた英雄たちが捏造したものだから、そんなものを嫌々学べるわけないだろ。これからは怪人が歴史を書き換えるんだからな─」

我慢の限界に達した私は、重い書を手に取り、影豪の頭上に力を込めて叩きつけました。

「今から正しい考え方を教えてやる！」

社会と理系は私が担当できる、数学は得意だし、でも人を教える自信がない。さっき林愛紗にメッセージを送って、放課後に来てもらうようお願いしていた。

英語の得点が高いほど競争が激しくなるので、影豪がかなりの基礎を持っているなら、短期間で基準を上げるのは相当難しいだろう。

「お前らまだ頑張ってますか？」

物語を聞いたばかりの悠月は興奮して、一歩で二歩飛び込んできました。

「何でもないことならそっちで遊んでいてくれ、分秒を争う危機にあるんだ。」

「そんなに重大なの？それを見せて。」

悠月は手を伸ばしてテーブルの上の問題集を取り、真剣な顔つきで調査し始めました。

「ただの小さな罠だよ、使役動詞と受動詞のとき、後ろにつけるのは動詞の原形か過去分詞だ。」

「一つ質問してもいいか？前回の英語で合格した点数って？」

期待に胸を膨らませて尋ねると、悠月は鼻を高くし、得意そうに腰を伸ばして答えました。

「それは言うまでもなくトップだよ。」

「素晴らしい！採用だ！」

「なにが？」

悠月はまだ理解できていないようで、私は問題集を彼女の肩に軽く叩いて冊封式を行いました。

「これから、お前はストレイズの特別アドバイザーに任命される。」

「ちょっと待って、なんで私があのバカの教育アドバイザーをやらなきゃいけないんだ？」

「あんたもここで邪魔していたんじゃないの？お返しとして、昼食に餃子をおごるからさ。」

悠月は口をつづり、文句を言いましたが、最終的にはおとなしく座り、影豪に重点を説明してくれました。

危機は転機だ、この言葉は実にうまく言っている、これは彼女に任せても問題なさそうだ。

「山陸、お前はどこに行く？」

「外であいつらのトレーニングを監督に行く。」

私は手を振って外に出ました。屋内でも聞こえるほどにコモドニが大声で叫んでいる。

外のコモドニは木の柱に殴打や打撃を浴びせ、地面に固定された柱が左右に揺れ動いていました。力強さがうかがえる。

「力はあるけど、どうだろうな？殺意がちょっと足りないみたいだ。」

「殺意？」

コモドニは言葉の意味が理解できず、私に向かって困惑した表情で顔を向けました。

「木の柱を敵だと思って、心の中の怒りを吐き出してみろ。」

「わかった、やってみる。」

コモドニは姿勢を整え、真剣な表情で目の前の樁に集中し、ほぼ永遠のような待機の後、ようやく拳を握りしめ、腰をひねって出拳しました。

木の柱はパシッと音を立てて打ち砕かれ、数メートル先に飛んでいき、目かくしフェンスに凹みを作りました。

驚くべき力だ。正面から打たれたら、戦闘服を着ていても遊びではないだろう…

「やったぞ！ホウホウ！」

コモドニは空に向かって勝利の雄叫びを上げ、その怨念の深さがうかがえる。

「でも山陸、現実の相手は俺が殴らせてくれるように立っているわけじゃないんだよ。」

「うん、ちょうどこのトレーニングがどんな意味があるのか考えていたところだ。とにかく、お前は今、もう力を強化する必要はない。」

「おい小僧！やっと私の出番だ、見ていけ、華麗で緻密な技術を。」

気合いの入ったイカ怪が触手を振り回し、その横でコモドニが買ってきた飲み物の袋を持ってきた。

「何やってんだ、こんなに飲み物必要なの？」

「見てりゃ分かるさ、コモド。」

コモドニはペットボトルを次々にイカ怪に投げつけ、イカ怪は触手で軽々と受け止め、その後頭に投げ返す。まるで雑技のパフォーマンスのように瓶をやり取りしていた。

「10本に増やすぞ。」

「どんどん来い！」

私は呆然としてその光景を見つめ、瓶が増え続け、ついに13本目を増やすところでイカ怪が手を滑らせて落としてしまった。

瓶を拾っているコモドニが、がっくりとした表情で言った：

「残念だな、新記録には少し足りなかった。」

「ハハハ、こういう時には自分がもう2本手があればなあ。」

「お前ら、これってウォーミングアップなの？」

「いや、これがイカ怪のトレーニング内容だよ。」

「ボトルのジャグリング？冗談でしょ？」

「お前は分からんな、私が鍛えているのは機敏だ。相手をあらゆる角度から捉えるために、これが最も効果的な修行法だからな。」

「相手を捕まえるどころか、お前はまさに一方的に殴られていただけだ。」

この連中がどうしていつも惨敗するのか、ようやく理解し始めた。

「甲殼じじはどこだ、彼の姿が見当たらないぞ？」

「最近、腰痛が悪化しているようで、激しい運動はできないそうだ。」

「前の対決は激しい運動じゃなかったのか？」

「甲殼じじは戦闘中に外殻を展開し、転がり球状態になると、力を均等に分散して負担を軽減できるそうだ。」

コモドニが両手で円を描きながら説明し、イカ怪は触手を差し上げながら言った。

「じじは訓練しなくても、転がりボールの技術は完璧だからね。」

老人を強制的に動かすのも気が引けるし、仕方なく望みをこの二人に託すしかない。

「お前ら二人は続けて、イカ怪、パソコンを借りるから。情報を調べないとな。」

「俺のブラウジング履歴を覗くんじゃねーよ！」

「そんなつまらんことしてないよ、とにかく貸してくれ。」

20分後、屋外の空き地に戻り、ノートパソコンの音量を上げて地面に置き、準備した動画を再生した。

コモドニは無毛の頭頂をかきむしり、理解できなさそうな表情で動画を見つめていた。

「ヨガ？」

「そう、ヨガだ。コモドニ、お前は体格が良くて力も強いが、動きが硬すぎて、その力を使いにくい。」

「ああ、確かにそうかも。」

「ヨガを通じて体の柔軟性を鍛えることで、とりあえず、そのまま数回跳んでみてください。休憩時間はあなた次第です。」

瑜伽の先生に従って動くコモドニは、硬直した体でさまざまなねじれたポーズをとります。

柔軟性は想像よりも悪いようで、結構な時間をかける必要がありそうです。

「次はイカ怪だ、あの5本の柱の上に立て。」

私は先ほどコモドニが空地に刺した、上から見ると十字型になるように配置された5本の木柱を指さした。

「立ってるよ、お前がどんな芸を見せてくれるか見てやる。」

イカ怪は両足で乗り上げ、私は地面に落ちている石を拾って投げつけた。

「小僧め、お前の小細工は見逃してねぇぞ！」

触手で石を叩き落としたイカ怪は、私に向かって怒鳴りつけた。

「さっき言い忘れたけど、上にいる時は触手の使用禁止だ。」

新たに拾った石を手に取り、怒りっぽいイカ怪に向かって説明する。

「触手だけが柔軟じゃなくても意味がない。まずは足の感度を高めることだ。」

「だから私に石を投げつけて躲らせるのか？お前ははっきり言って私に恨みでもあるのか？」

「とにかくお前は最初は30分くらい立っていろ、落ちたら再スタートだぞ。コモドニ、時々手伝ってくれ、力を入れても構わない。」

「ああ…いいよ、問題ない。」

「小僧、こっちに戻ってこい！」

文句を言っている後ろを無視し、バランスを崩して倒れるコモドニを避けて、基地に向かって歩いた。

そろそろ私が影豪の学習進捗を監督する番だろう。ずっと同じ科目を唸り続けている。彼のお豆腐脳は硬化してしまうよ。