隣の生徒は戦闘員

【第3章: これはどういう対決だ！-8】

ヒーローが戦闘宣言を発表した後、両チームはすぐに混戦状態に入り、林愛紗は遠くに隠れて影響を受けないようにし、私は人々の中で逃げ回っていました。

戦闘経験のない私にとって、軽率な行動は影豪と同じような結末になります。

「見てみろ、ブラック流星キック！」

影豪が一飛びしてオーシャンブルーに襲いかかり、相手は見るや両腕を頭上に高く掲げ、体を奇妙な前後に振る動作をします。

「ワカメヨワカメ─マッコウクジラハンマー！」

指を交差させて下に振り落とすハンマーのような動きで、影豪を地面に叩きつけられ、彼の技は実際には何の役にも立っていないようです。

もう一方のイカ怪は触手を振り回し、アースグリーンを大木のそばに追いやりました。相手は退路がなくなるのを見て、木のそばに座り込み、イカ怪は急に振り返って私に向かって走ってきました。

「やばい、計算外だー！」

「なんで逃げるんだよ？」

何かが高速で空気を切り裂いて、こちらに飛んできました。

一つの飛び道具が私に命中するまで、服に刺さっているのを確認できませんでした。

それは葉っぱ、つまり木の葉でした。

「なんで葉っぱってこんなに鋭いの！？」

私は非科学的な角度から飛んでくる葉片を避けようとし、イカ怪と一緒に逃げました。

「アースグリーンの得意技、はっぱカッターだ。」

「お前が水系なのに、なぜ草系に挑発するのか！」

待てよ、相手の攻撃対象はイカ怪だから、私は逃げる必要はありません。

それに気付いた私はすぐに方向転換し、途中でコモドニとサンレッドが戦っているのを見かけました。

「くそっ、お前、逃げるな！」

「行動が遅いな、お前はもうとっくに亀になってると思ったぞ。」

サンレッドは軽々と攻撃をかわし、コモドニの爪は相手に一度も触れず、代わりに常に攻撃の隙間を突いて反撃しました。

助けたいと思ったが、結局は対戦相手のいない魔法少女と視線が交差した。

「こんにちは、あなたの相手は私よ。」

彼女はおおげさな明るい笑顔を見せ、新体操のリボンのようなものを2本取り出し、私はすぐに防御姿勢をとりました。

くそっ、どこから攻撃してくるんだ？この軽やかな武器は通電しているのか？

「へいしゅう。」

リボンは突然伸びて私を取り巻き、信じられないほどの力で私を引っ張っていきました。

「わわわ！？なんでこんなに力が強いの、あなたは本当に魔法少女なのか！？」

「とても無礼ね、私は永遠の十八歳よ。」

彼女は甘い声で答え、私を宙に投げ上げた後、重力に従って地面に叩きつけられました。

おかしいな？思ったほど痛くない。

私は少なくとも2階分くらい飛んでいたはずですが、この戦闘服は衝撃を吸収する効果が予想以上に強力です。

危険なまま座り続けることに気づいたので、私はすぐに立ち上がり、しかし、ピンクリボンはすでに私の前に立っていて、右足で私の手首をしっかりと踏みつけていました。

「痛い痛い痛い痛いわわああ！？高いヒールで踏まないでくれ！」

「さあ、戦闘員さん、おとなしく倒れてください。」

「もう倒れてるよ、だから許してくれ！」

「だめ～」

彼女は指の関節をカクカク鳴らし、可愛らしい口調から冷酷な殺意へと変わりました。

こんなに簡単に終わらせることはできない！アルバイトの身であっても、こんな恥ずかしい姿で退場するのは受け入れられない！

私は地面に伏せたままの姿勢を保ち、不機嫌な顔で上を見上げて睨む。

元々視力が悪いわけではありませんが、メガネを外したままで対決する私は、この時初めて相手の顔をしっかりと見ることができ、驚きで彼女の名前を口走りました：

「...徐琳先生？」

「！？」

「痛い痛い痛い！」

私の手に乗ったヒールの上に急に力を加えて、その後全力で押し潰すかのように踏みつけ、私の顔に危うく突き刺さり、深く草地に刺さりました。

「君が誰かは分からないけど、死んでくれるようお願いします。」

ふざけるな、なんで英語の先生が魔法少女なんだ！？

「さすが赤甲戦車、腕前は相変わらずすごい。」

「君の腕前も更に上がったみたいだな。」

甲殼じじの戦いを続けた甲殼じじと黃色の戦士、彼らは数メートル離れて立ち向かい合い、どちらも軽率な行動は避けるようになっていました。その時、一つの人影が突然、二人の間を駆け抜けました。

「山陸くん？」

「後ろ、後ろだ！」

山陸の後を追いかけてきたのは、ピンクのリボンを持つ精悍な魔法少女で、彼女は魔法少女らしからぬ高科技の携帯パルス砲を抱えていました。

「クソ、止まれ！」

「お前、どういう魔法少女だよ！？」

「21世紀だから、この光線砲を食らえ！」

粉紅のリボンが片足を曲げ、標的を狙い撃つ。明るいピンク色の光とともに、強力な衝撃で草地の一部が飛ばされ、山陸に向かっていきました。

「山陸くん、俺の後ろに隠れて！」

甲殼じじは両手で光弾を阻止し、滑らかな甲殼の表面で攻撃を跳ね返しますが、衝撃で立っているのがやっとで、数メートル後ろに転がりました。

「甲殼じじ、無事か？」

山陸は甲殼じじの傷を確認しに行き、彼の大きな丸い体を支えようとしました。

黃色の戦士は、焼けた草地を見つめ、がっかりして頭を振りました。

「ピンクリボン、この技を禁止したはずでしょう？環境への影響が大きすぎるし、環境保護機関から抗議を受けるぞ。」

同僚の制止を無視し、ピンクリボンは再び標的を狙い、再び発射しました。

「今度こそ狙いを定めるわ、必殺技を跳ね返すなんて許さないわよ。」

2発目の砲撃が山陸の足元の草地に正確に命中し、ピンク色の爆発がもう一度二人を吹き飛ばしました。

「山陸！」

「お前は他人の心配をする余裕なんてない、ワカメヨワカメ─カジキ突進！」

「くそっ、これって悪役のセリフだろ！？」

オーシャンブルーは指で攻撃してくる影豪を受け、腹を抱えて倒れました。

コモドニとイカ怪もそれぞれフックパンチと回転キックで倒れ、戦闘が終わると川岸は再び静寂に包まれました。

「これで終わりか？予想より早かったね。」

戦闘を終結させたサンレッドは、同僚のそばに戻って歩いていきました。

地面に倒れた怪人たちを見て、黃色の戦士は深い感嘆のため息をついた

「これが長年にわたる双和区への侵略を行ってきた悪の組織ストレイズ最後の抵抗だ…」

彼は敵対的な組織の興亡を見守り、心には惜しみや無力さがあるが、この結果を変えることはできない。

「そろそろ仕事に行かないと。」

サンレッドは完全に現場の雰囲気を無視し、手を振って立ち去り、ピンクリボンはそれに続いた。

「待って！陽一、来週の食事会、本当に参加するの？」

「考えてみるよ。」

遠くに行く2人を見送りながら、オーシャンブルーが黃色の戦士の肩を軽くたたいた。

「ずっとお疲れ様、曉明。これから新しい組織からの連絡を待つだけだな。」

「お前もだ、待つ間に一緒に飲みに行かないか？」

「いいね、仲佑、君はどうだ？干物食べ放題ぞ。」

「...お酒は苦手なんだ。」

「ははは、それはすっかり忘れてた。」

こうして、ヒーローたちは楽しい雰囲気の中で去り、夜の中に消えていきました。残された場所は後悔と哀れに包まれました。

川岸には完全な静けさが漂っており、愛紗は医療箱を持ちながら、みんなに無事かどうか尋ねようとしましたが、雰囲気が近づきにくいように見えました。

「負けた、負けた、最終的にこんなにひどく負けてしまった。」

イカ怪は触手を使って顔の泥を払い、最初に静寂を破りました。

コモドニは石を拾い上げ、川に向かって投げましたが、水しぶきを上げることなく、石は静かに水中に沈みました。。

「これでおしまいか...」

「胸を張っていいよ、君たちは最後まで悪に立ち向かった優れた怪人だ。」

「いいえ、俺たちは組織に敗北をもたらすだけの怪人さ。」

落ち込むコモドニは地面に座り込み、両手で太ももを押し下げて顔を低くし、広くて太い背中は特に沈んで見えました。

甲殼じじは彼に歩み寄り、彼の肩についた泥を払い、やさしい口調で慰めました。

「そんなことはありません、バイオレットも覺欣も、君たちのことを心から誇りに思っています。」

「でも、私たちは勝ちたかったんだ！」

イカ怪の触手は地面に叩きつけられ、音は小さかったが、場所にいる全員の心に響きました。

「最後の戦闘は勝ちたかったんだよ！」

彼のように子供のように泣くと、涙のような液体が真っ黒い瞳から流れ落ちました。

誰もが何も言わなかった。彼らの泣き声が夜に響き渡りました。

影豪と愛紗はこの光景を悲しみながら見つめ、その時、忘れた人物を思い出しました。

「えっ？山陸はどこ？」

「本当だね！？ さっきから彼の姿が見当たらない。」

「爆撃で粉々に吹き飛ばされたのかな─冗談だよ！ 本気で土をかき分ける顔しないでくれ！」

「見つけた、あそこにいる！」

慌てた表情の愛紗が、震える指で近くを指しました。

急いでいた影豪と愛紗は、山陸の方向に向かって走り出しました。

「山陸、まだ呼吸してる？」

「周影豪、僕は左足を持って、あなたは右足を持って、彼を早く掘り出そう。」

埋まっていた部分の山陸の四肢の一部が土の中から顔を出し、2人が彼の足を掴んだ瞬間、地下から聞こえてくる音に驚いて凍りつき、しかもその音のボリュームはますます大きくなっていました。

土から突然飛び出してきた山陸は、泥だらけの鼻を深く吸い込み、すぐに空を仰いで大声で叫びました：

「これはどういう対決だ！」