やがて王と呼ばれる男の英雄譚～一般兵だった俺が、高嶺の花である第三王女を娶るまで～

第37話 そして彼女は、聖女になった。（アナ視点）

　グレンが囮になり、私たちがその隙に王都へと侵入を果たす。

　大雑把な作戦でしたが、これは見事に成功に至りました。

　いえ、グレンがいたからこそ、成功したのでしょう。

　彼のお陰で、城下町を徘徊する兵はいなくなり、全てが彼へと向かってしまいました。

「さすが……三等兵から中隊長まで成りあがった実力は、本物ですね」

「今の内に行きましょうか。ウチの中隊長がやられる心配はないでしょうけど、早いに越したことはありません」

　ルールルが前を行き、後ろをヒミコさんが守る。

　二人の戦闘力は相当に高く、小隊ぐらいならものの数秒で制圧してしまいます。

　銃を使うと他の兵に気づかれるからと、二人とも短刀を使っているのですが、凄いです。

　容赦なく相手の首に叩き込みます、カッコいいです。

「私も、短刀を使えるようになりたいです」

　絶対、便利だと思うのです。

　小さいし軽いから持ち運びに便利ですし、殺傷能力も二人を見る限りでは高い。

　ですが、私の言葉に対して、二人は苦笑しながら首を横に振りました。

「やめときなよ。刃を人に向けるのは、兵隊であるアタシ等だけでいい」

「そうですよアナスイ姫。こんなの、誰にでも出来る、どうでもいい技術です」

　そうでしょうか。

　護身の為にも、使えた方が良いと思うのですが。

　ですが、こんな問答で、グレンが作ってくれた貴重な時間を無駄にする訳にはいきません。

　二人に急かされつつも、第二の城門を抜けることに成功しました。

　守りの兵が私の顔を見るなり、小さな門戸を開き、招き入れてくれたのです。

「アナスイ王女、よくぞご無事で！」

「ありがとう。魔馬が来るまで、この門を絶対に開けないよう、お願いしますね」

「了解しました！」

「それと……宰相は、城へと戻られましたか？」

「グロデバルグ宰相閣下ならば、攻め込まれる直前に城内へと戻られましたが」

やっぱり。

それは、直前に戻ったのではありません。

引き連れて、戻ってきたのでしょう。

「失礼。宰相閣下は、従者を連れておりませんでしたか？」

「はい、護衛に数名。見たこと無い方々でしたが、それが何か？」

「いえ、失礼があってはと思い、聞いたまでの事です」

　ルールルは門兵へと敬礼すると、私の方へと向き直りました。

　その従者は、間違いなくスナージャ、ラムチャフリ元帥その人でしょう。

　急がなければならない、もしかしたら、まだ間に合うかもしれないから。

「アナスイ王女！」

　しかし、第三の城壁をくぐろうとした時に、私を呼び止める声がありました。

　振り返るとそこには、女性の腕に抱かれた、血まみれの赤子の姿が。　

「娘がスナージャ兵の攻撃を受けてしまい、今にも息を引き取りそうなのです！　治癒魔術を、民への施しを、宜しくお願いいたします！　どうか、どうか！」　

　頭部に大きな創傷、腹部に弾痕。

「アナスイ姫」

「治癒魔術を使うぐらい、すぐに済みます」

　この子は今すぐに治療しないと、死んでしまうから。

「治癒」

　両手から溢れる光が、赤子を包み込み、傷を再生させる。　

　頭部の創傷は傷跡も残らず治り、腹部からは銃弾が零れ落ち、そして埋まる。

「ふぇ、ふぇぇぇ……」

「ああ、良かった！　ありがとうございます、ありがとうございます！」

　泣き始めた赤子を抱いて、母親は涙ながらに頭を下げていきました。

　これで良い、命を救えないで、何が聖女か。

「では、行きましょうか」

「お待ちを！　聖女様、まだ多数の怪我人がおります！」

　見れば、いつの間にか怪我人が続々と集まっていきます。

「ですが、私たちは行かないと」

「兵が出払い、医者も病院も機能していないのです！　お願いします聖女様！」

　本来、有事の際には野戦病院が開かれなくてはならないのに、衛生兵がいないから。

　範囲治癒魔術を使えば、それこそ一瞬で治ってしまう事でしょう。

　ですがアレは、あまりに目立ちすぎる。

「アナスイ姫、今は王城へと急ぎましょう。こんなの相手にしていたら、きりがないですよ」

　ヒミコさんの言葉は、正鵠を射ているのでしょう。

　戦場と化してしまった王都には、負傷者が溢れ返ってしまっている。

　時間さえあれば、王都に残る医師をかき集めて、臨時の野戦病院を構えられるのに。

「姫様」

「……っ、いいえ、民の要望を聞き入れてこそが、王族の正しき姿です」

　社会的地位を持つ者は、社会的義務を伴う。

　お父様が教えてくれたこの言葉を実践せずして、王族は語れません。

「皆さん！　これから広範囲治癒魔術を行います！　出来る限り怪我人を中央に集めて下さい！」

　ショウエ少尉から預かった範囲の杖。

　何度か練習し、範囲の調整が今なら出来る。

　外で戦っているグレンの邪魔にだけはならないように、視界に入る範囲のみで、治癒を。

「……」

　注ぐ魔力を調整して。

「治癒」

　杖先から溢れる光。

　範囲内にいる全員の傷や怪我、全てを包み込み、癒す。

　区別はつかない、敵味方、重症軽傷構わず全てを治癒してしまう。

　魔力が問答無用に吸われる……だからこそ、この杖は使用者が限られる。

「おおお、傷が治っている！」

「素晴らしい、これが聖女様の奇跡！」

「ありがとうございます！　ありがとうございます！」

　大体、五十人前後でしょうか。

　結構、消費してしまいました。

　息を整えないと。

　以前使った時と違い、全員が負傷者だと、想像以上に魔力を使ってしまいます。

　でも、これでようやく。

「素晴らしい奇跡でした、アナスイ第三王女」

　首に触れる、冷気を帯びた何か。

　カチリと聞こえる金属音と共に、私の首に何かが掛けられる。

　声に、聞き覚えがあります。

　神出鬼没、人を驚かすことが大好きな、好々爺然とした人。

「……ラムチャフリ元帥」

「おや、覚えていて下さいましたか。あんなにも小さかったお姫様が、大きくなられたものです」

　身動き一つ許されない、相手を拘束してしまう程の殺意。

　なぜ、元帥が一人でこんな場所にいるの。

　グロデバルグと共に、王城へと向かったとばっかり思っていたのに。

「元帥閣下、いろいろと、お聞きしたい事がございますの」

「そうですか。ですが、まずは家臣の者たちの相手をせねばいけません」

　このままお待ちを。

　手品を見せる時みたいに、愉悦に語る。

　家臣の者たち、つまり、ルールルとヒミコさんのこと。

「……ぐっ」

「……っ」

　慌てて振り返り、我が目を疑いました。

　右手にはルールル、左手にはヒミコさん。　

　片手で首を握られ、二人の足が地面から離れてしまっている。

　苦悶に満ちた二人の顔が、元帥の力のすさまじさを物語っています。

「離しなさい！　ラムチャフリ元帥！」

　私の言葉に呼応し、ルールルが短刀を彼へと投げつけ、投げつけた短刀をヒミコさんが蹴り込む。

　殺した？　……ダメか、短刀が地に落ち、元帥は自分の胸を手で払う。

　でも、解放された二人が即で私の側へと戻り、各々武器を構える。

「まさか、背後を取られるとは思いませんでした」

「気配も何もなかった、コイツ、相当な武人だよ」

　改めて見る。

　褐色肌に波打つ白髪、太く整えられた髭から覗く白い歯が、無駄に元帥の顔を端正に見せてきます。スナージャ国を象徴する双頭蛇の紋章が刻まれた鎧、鎖帷子を身に纏うも、下は薄い布のパンツのみ。鎧から伸びる手は角ばっていて、浮かび上がる太い血管、凄まじいまでの筋肉。なるほど、女性二人を軽く持ちあげてしまう訳です。

　ゆらり。

　ルールルが揺れると、速攻を仕掛けます。

　超高速の連撃、ですが、ラムチャフリ元帥は軽くいなし、彼女の足を払い、手のひらで吹き飛ばしました。その後、吹き飛んだルールルへと元帥は銃を構えるも、引き金を引かれる前にヒミコさんが二丁拳銃を元帥へと乱射、ですが、マントだけで弾を受け止めると、元帥は余裕のある顔を私へと向ける。

「魔術が介入してから、戦争はつまらなくなりました」

　二人の猛撃を受けながら、元帥は語る。

「意味もなく理由もなく、一発の弾丸である日突然死ぬ。その恐怖と戦いながら、命の価値を噛み締める事こそが、戦争における美学なのです。千の弾を一人で受け止め、弾き返し、たった一人が塹壕を占拠し、戦場を蹂躙する。戦争とは、一人のヒーローを生み出す為のものではないのですよ」

　飛びかかってきたルールルを躱し、すれ違いざまに足首を掴み、振り回してヒミコさんへと放り投げる。

「おわわ！」

　飛んできたルールルを受け止めるヒミコさんでしたが、彼女諸共、元帥は強烈な飛び込み蹴りを撃ち込みました。壁に激突し、重なり合って倒れる彼女達に対して、元帥は容赦なく足蹴（あしげ）にする。

「治癒魔術もいただけない。ただでさえ軽かった命が、より一層軽くなってしまった。ある程度の怪我ならば治せるというのは、覚悟を鈍らせます。負傷者には負傷者の義務がある。そこから学ぶことが多くあるのに、魔術というものは全てを台無しにしてしまう」

　踏みつけたまま、元帥は銃を構え、撃つ。

「うあああぁ！」

「ぐぅっ！」

　一発だけ打ち込むと、元帥は追い打ちをせず、彼女達から離れる。

「ルールル！　ヒミコさん！　すぐ治します！」

　撃ち込まれた場所がどこであろうと、私の治癒魔術なら治せる。

　杖を彼女たちへと向け、身体の中の魔力を集中して。

「治癒…………えっ」

　声を発した途端、首にかけられた何かが光を放つ。

　そして、杖先から出るはずの治癒魔術を、全て吸い取ってしまう。　

「魔術は不要なのですよ。人とは常に均一でなければならない。貴族の生まれ、富豪の生まれ、下民の生まれ、ごみ溜めの生まれ。ただでさえ不平等な世界なのですから、そこに輪をかけて不平等を促す魔術などという存在は、差別に拍車を掛けます」

　首輪が、取れない。

　どうしよう、治癒魔術が使えない。

　二人を治せない。

「努力ではどうしても埋まらない差を、神の気まぐれで与えられてしまう。落ちこぼれは永遠に落ちこぼれのまま。魔力保持の有無だけで、かたや英雄になり、かたや村人のまま終わる。そんな横暴、許されていいはずがない。しかもそれは厄介なことに、血と共に継承されてしまう」

　語りながら、ラムチャフリ元帥は銃口を二人へと向け、撃つ。

「うあああああぁ！」

「うぐっ！　……姫様、ダメです、逃げて下さい！」

「ですが、ですが、あああ！　治癒！　どうして、出来ない！　この首輪、どうして外れないの！」

　そうです、確か近くに兵がいたはず。

　彼等の助力を受ければ、立て直せる。

「ぐぁ！」

　視線を向けただけで、彼等の顔に穴が。

　元帥だけじゃない、他に何名ものスナージャの兵が。

「反魔術同盟、我々が加担する理由、お分かりになりましたでしょうか？　魔術至上主義は終わりを迎えます。いいですかアナスイ王女、これは民の声でもあるのです。正当な民主主義の声なのです。誰もが平等に生きる為の、必要な犠牲なのです。輝かしい未来の為に、尊き礎になって頂きたい」

　銃口が、私へと向けられる。

　ダメだ、終わる。

「さようならアナスイ王女、お会いできて光栄でした」

　銃が、怖い。

　終わってしまうのが、怖い。

　グレンともう生きられないのが、とても怖い。

　まだ、諦めたくない。

　受け入れたくないよ。

「……逃げて、下さい」

　ルールル。

「アタシ等は、代わり沢山、いますから」

　ヒミコさん。

　二人が私の前に。

　どうして、こんなに強いの。

　私なんかを守る為に、どうして。

「まだ動けるのか」

　銃声。

　何度も、何度も。

　両手を広げた二人が、動かなくなるまで。

「もう、止めて」

　まだ、撃つの。

　もう、動かないよ。

「撃たないで、二人を、撃たないで」

　あんなに可愛かったのに。

　あんなに綺麗だったのに。

　あんなに優しかったのに。

「撃つなら……私を撃って」

　もう、こんなに辛いの、嫌だから。

「では、お覚悟を」

　……。

「ご安心下さい。反魔術同盟の旗揚げとして、フォルカンヌ国の王族は、全員犠牲になって頂きます」

　……。

　お兄様、お姉様。

　……。

　ドンッ

　反射的に、身体が動く。

　ドンッ、ドンッ

　銃声が、聞こえる。

　何発もの銃声が、聞こえてくる。　

　私を殺す音、怖くて、目が開けられない。

　でも、痛くない。　

　神様は、優しかったのかな。

　痛いのは、嫌だから。

　良かった。

「貴様」

　……違う？

　私の前に、誰か立っているの？

　誰が――――。

「お前が、ラムチャフリ元帥か」

　グレン。

「だとしたら、どうする？」

「殺す」