やがて王と呼ばれる男の英雄譚～一般兵だった俺が、高嶺の花である第三王女を娶るまで～

第25話 仇敵

　丸い肉の塊、そう見えてしまう程に、エリエント殿下は人の形を留めていなかった。

　顔の半分は焼けただれ、四肢もなく、風魔術で身体を浮かせながら移動をしている。

　こんな状態で、どうやってこれまで生き延びていたのか。

「なんで？　まるで僕が死んでいた方が良かったみたいに言うじゃないか。婚約者のくせに酷いことを言う。ああ、違うか、浮気者の間違いか。まぁ、最初から僕の方も、お前なんかと一緒になんかなりたくなかったけどな」

　焦げ付いた黒い外套に身を包むエリエント殿下は、俺達を見て醜い笑みを浮かべた。　　

「しかしまぁ、やってくれたよ本当に」

「……？」

「僕もろとも爆殺するつもりだったのだろう？　スナージャ帝国と内通していたのは誰でもない、アナスイ姫、お前だろ？　僕が邪魔だったから、ならば敵と手を組んで殺してしまえばいい、そう思ったんだよな？　それ以外、僕がスナージャに襲われる理由がない」

「何を、馬鹿なことを」

「お前のせいで僕はこのざまさ。目覚めたら両腕を失い、両足も膝から下が無くなってしまった。風魔術を使い爆風を利用して命だけは助かったものの、これまでと同じ生活は出来そうにない。そこでだ、アナスイ、貴様の両足を俺によこせ」

　冗談を言っている感じではない。

　この男、本気で両足を寄こせと言ってきている。

「治癒魔術を使えば欠損した部位も、すぐに癒着出来るのだろう？　ああ、そこの男の手足でもいいぞ。とにかく痛くてしょうがないんだ。一秒でも早く治療してくれ。そうすれば、貴様の裏切りは僕の胸の内にしまい込み、墓場まで持っていてやるよ」

「……先に裏切ったのは、貴方の方ではありませんか」

「僕はこの国の民を守ろうとしただけだ！　それを貴様が壊したんだろうが！」

　叫び興奮する。

　瞼が裂けんがばかりに見開いた左目を、エリエント殿下は俺達へと向けた。

「ああ、そうだ、アナスイ、君の浮気だけは許せないな。その件については、フォルカンヌ陛下へと直訴させて頂く。婚約破棄の理由には最高だろう？　お前も婚約破棄したかったのだからな、丁度いいと思わないか？　思うよな？　だから早くその男の手足を斬れ、そして俺にくっつけろ」

　恐らく、まともに会話をするつもりはないらしい。　

　アナを後ろへと下げ、彼女の前に出る。

「アナスイ姫殿下、この場にいるのは一匹の魔物です」

「……はぁ？　貴様、誰に向かって口をきいている」　　

「俺が仕留めます。ですから、ご安心下さい」

　軍刀カゼキリや、防弾の腕輪はない。

　だが、拳だけでも、満身創痍のこの男ぐらいは屠ることが出来る。

　幸い、周囲には誰もいない。

　今ここでこの男を殺せば、死んだという情報のまま終わらせることが出来る。

「貴様、本気か？」

「ああ、本気だ」

「……ほぅ？　少しは魔術が使えるからと、調子に乗っているな貴様」

　眼帯の奥が緑色に輝く。

　エリエント殿下の使う魔術は、風魔術だ。

　知っている範囲では、保護魔術ぐらいのものだけど。

「いいだろう。ならば、僕自ら、貴様の四肢を切り刻むとしようか」

　緑色のつむじ風が巻き起こり、奴の身体を包み込む。

「風斬り」

　俺の持つ軍刀と同じ名前の魔術。

　風が、俺の腕を通過する。　

　それだけで、腕が切断された。

「治癒！」

　切れた腕が、即座に回復する。

　腕がくっつき、痛みが遅れて脳にやってきた。

「なんだアナスイ、お前、僕の邪魔をどれだけすれば気が済むんだ？」

「この人は、私の大事な人だから！　絶対に殺させないから！」

「ふん……さすが、戦場の悪魔と呼ばれるだけの事はあるな」

　戦場の悪魔？　この男、一体何を言っているんだ。

「ならば、根競べと行こうか。……風斬り」

　首を斬られた。　

　見えないし、速すぎる。

　気づいた時には、俺の首を骨ごと切断していやがる。

「治癒！」

　そして、一瞬で回復する。

　斬られたことに身体が反応してしまい、動けない。

　治癒の後に、激痛が襲ってくる。

「はん！　ギルドマスターの言った通りだな！　痛みに苦しむ兵を、貴様は戦場へと送り出すんだ！」

「私は、それでも間違ったことをしているとは思っていない！」

「どうだか！　貴様が治している男の顔だって、苦痛に悶えているではないか！」

　右腕、左腕と切り刻まれるも、アナがすぐに治してくれる。

　だが、斬られた痛みだけが襲ってきて、どうしても苦痛で顔が歪む。

「大丈夫だ、アナ」

「グレン……ごめんなさい、ごめんなさい！」

　会話しながらも、容赦なく風斬りが飛んでくる。

　首、足、指、胴体、腕、肘、ふともも、膝、腰。

　剣で斬ったような切れ方じゃない。

　筋肉を引き締めて抗うとか、そういうのが出来るレベルじゃないんだ。

「ぐううぅっ！」

「ははは！　バラバラ人間とは面白いな！　見世物として金になるんじゃないか!?」

　何十回と切り刻まれ、何十回と治療される。

　ああ、これは避けることが出来る魔術ではないんだ。

　喰らうしかない、だから、治すしかない。

「はっ、はぁっ、はぁっ……ふっ、ふぅ、ふぅ」

「おや？　魔力切れかい聖女様？　こっちはまだまだいけるけどねぇ！　風斬り！」

　顔が斜めに斬られた。

「治癒！」

　治癒魔術で治るも……治りが悪い。　　　

　視力が右半分、消えてしまった。

　右目だけが、斬られたまま。

「はははっ！　どうした聖女様よ！　大事な人の目玉が治っていないぞ！」

「――っ、うるさい！　すぐっ、げほっ、げほっ、すぐに治すんだから！」

「ほらほら、大事な人がバラバラになってしまうぞ！　風斬り、風斬りぃ！」

　治せないことに気づいたのか、俺の右目ばかり狙って攻撃してくる。

「治癒！　ちっ、ちう！　げほっ、ううううぅ！　いやら！　まえあいんらかぁ！」

　もう、魔力切れで意識が飛びかけているのに。

　アナの鼻から、沢山の血が溢れでているのに。

　俺の為に流してくれる血が、あんなにも。

「くっくっくっ……今回ばかりは、エレメントジェーバイトに感謝せざるを得ないな」

「あぅ、うぅ、ううううぅ、や、やらぁ、だ、だぇ、めぇあの！」

「はっはははは！　何を言っているのかね！　ああ、勝利はいいなぁ！　勝利は最高だ！」

　右目の眼帯を外すと、エリエントの野郎は高らかに笑い始めた。　　

　エレメントジェーバイトというのは、あの宝石のことか？

　あれがあるから、あの男は無限に魔術を使えている。

「生まれながらに魔力を持っている、だからなんだ！　僕の方が永遠の魔力を使いこなすことが出来る！　僕の方が優秀なんだ！　僕こそが、魔術大国カルマの後継ぎとして一番ふさわしいんだよ！」

　光り輝く緑色の風と共に、突風が巻き起こっていく。

　噴水が壊れ、周辺の建物が巻き上がり、空へと消えていった。

「死ねよ二人とも！　僕が全てを綺麗に片づけてあげるからさぁ！」

　最後に奴は、大魔術を発動させたんだ。

　人を斬る風でつくられた、大竜巻。

　落下してくる物に潰される。

　そうでなくとも、風の刃で切り刻まれる。

　このままでは、何も出来ずに殺されて終わる。

　大切な人を守らないで、何が騎士だ。

　鼻から溢れる血を拭おうともせずに、服を血で染めながら俺の為に泣いているんだぞ。

「奴の狙いは俺です、アナはここにいて下さい」

　このまま動かずにいては、アナを傷つけてしまうから。

　駆け出すと、風の刃が容赦なく全身を切り刻んでいく。　

　避けることも防ぐことも出来ない。

　ただ、甚振るのが奴の趣味なのか、切断ではなく、削りにきている感じだ。

「いやらぁ！　いやらああああああぁ！」

　アナの叫び声が聞こえてくる。

　ちょっとは強くなったと思っていたんだ。

　レギヌさんを見殺しにしてしまい、ヒュメルも殺されてしまった。

　仲間たちを、俺は何人も殺してきてしまっている。

　だから、強くなろうと努力もした。

　好きな人、一人ぐらいは、守れるように。

「軍において、個人の思想は殺すべし」

　デイズ中隊長に教わった、基礎中の基礎だ。

「自身の損失は、国家の損失と思え」

　失う訳にはいかない。

　アナのことを……そして、俺自身も。

「エリエント！」

　両手を掲げて、竜巻の中にいる奴へと向ける。

「俺の特許魔術、送話は、俺とアンタを強引につなげる！」

「だからどうした！　数秒後に死ぬお前と繋がった所で、何とも思わんわ！」

「これまでまともに送話が成功したのは、多量に魔力を秘めている王族だけだった！」　

　過去に一度だけ、魔力を保持していない男と繋がった事がある。

　カオ・チエン・クーハイ、奴は俺と繋がった直後、動揺を隠せない程に狼狽していた。

　声を叩き込み、アイツの脳内を俺が支配していたから。

　アレを再現し、僅かでも魔術が切れたところを、狙う。

「宝石の力に頼り切った貴様に、耐えられるものだと思うなッ！」

「なんだと貴様！　下賤の存在のくせに！」

「送話魔術、発動ッッ！！！」

　世界の色が変わる。

　時が、止まった。

　静止した世界の中で、俺は光の帯をエリエントへと向けて放つ。

　いつもと違う、普段は地中の中を泳ぐ感じなのに。

　クーハイの時も、違った気がする。

　分かる。この魔術は、送話ではない。

　繋がる。

　繋がった瞬間、俺の精神はエリエントの中にあった。

　奴の身体そのものを支配し、俺のものにする。

　眼下に自分が見えた、両手を掲げたまま、動かない俺自身が。

　動く、奴の手足を、俺が動かせる。

　なら、することは決まっている。

「ぬぐぅうううう！　今の魔術はなんだ！　一体何をした！」

　時間にして一秒も満たない世界が、終わりを告げた。

　一瞬で自分の身体へと意識が戻り、そして、発動させた魔術の〝結果〟を回収しに走る。

　奴も分かっているはずだ。

　自分が何をされたのか。

「貴様！　エレメントジェーバイトを！」

　エリエントの右目にはめ込まれていた宝石は、今は外れ、地面に落ちている。

　発生していた大竜巻も消え去り、浮かんでいた物はどこかへと吹き飛んでいった。

　奴自身は、手足を失っている。

　切り刻まれたとはいえ、俺の方が早い。

「はっ、はぁっ、はぁっ」

　拾い上げたそれは、手にしただけで魔力が回復していくような、そんな存外のもの。

　凄まじい魔力量だ、これがあれば、送話魔術は際限なく使えるのではないか。

「貴様……貴様あああああああぁ！」

　エレメントジェーバイトを失い、満身創痍の彼が叫ぶ。

　だが、いくら叫んだ所で、奴には何も出来ない。

「エリエント殿下、お覚悟を」

　魔力もない、四肢もないエリエントなど、赤子の手をひねるよりも簡単なこと。

　そう、思っていたのだが。

「ふざけるな、ふざけるなよ！　僕は魔術大国カルマが第四王子、エリエント・ディ・カルマだ！　貴様みたいな有象無象に殺されるぐらいなら！　僕は自ら死を選ぶ！」

　なぜだ、魔力無しのはずなのに、奴の身体から魔力が溢れている。

　エレメントジェーバイトを装着していたからか？

　蓄積された魔力が、まだ奴の身体に残っているのか？

　消えたはずの竜巻が上空で球体になり、凄まじい勢いで落下を始めた。

「本国へと、僕は既に密書を送ってある！」

　失った両手を掲げ、膝だけで奴は立ち上がった。

「残念だったな！　僕が死んだことが分かれば、お前たちも、この国も全てが終わりだ！　魔術大国カルマに勝てる国なんぞ、この世にありはしない！　残念だよ、お前たちの死に顔を見ることが出来なくて！　だが、後悔はしないぞ！　すぐにお前たちも僕の所へと来るんだからな！」

　光り輝く右目が、より光を増し、周囲には暴風が吹き荒れる。

　最後の最後、奴は空を見上げ、叫ぶ。

「魔術大国カルマ、万歳！！！　僕こそが、至高の王となるべき男だったんだ！」

　吹きすさぶ風が落ちると、エリエントの身体は粉微塵になり、跡形もなく吹き飛んだ。

　辺り一面に血が降り注ぎ、俺やアナも、エリエントの血で染まる。

　爆風が周囲を破壊するも、やがてそれも収まる。

　騒ぎを聞きつけた警ら兵が駆けつけるも、ただただ慌てるばかりで。

　俺はと言うと、泣きじゃくりながらも意識を失っていたアナに寄り添い、一人安堵の息をつくばかりだった。