やがて王と呼ばれる男の英雄譚～一般兵だった俺が、高嶺の花である第三王女を娶るまで～

第38話 バレた。

「ファラマン、彼女たちを頼む」

　黒天の馬は、動けなくなったルールル中尉とヒミコ二曹を口で咥えると、自らの背に放るように乗せた。　

　アナも立ち上がれないのか、ボロボロと涙をこぼしながら、地べたに座り込んだまま。

　そんな彼女のことも、ファラマンは四つ足を折り、乗るように促す。

「グレン……」

「大丈夫です。とりあえず、目の前の障害を取り除きましょう」

「……はい」

　治癒魔術が使えないのか、アナは二人を治そうとしない。

　青い宝石のある首輪、あれが魔術を封印しているのか。

　エレメントジェーバイトにも似た何か、その可能性が高い。

「貴様が、この戦争で生まれた英雄か」

　低い声で、皮肉めいたことを言う。

　ラムチャフリ元帥。

　本当に、コイツの行動だけは予想が出来なかった。

　なぜここまで来て王城へと行かずに、こんな場所にいる。

　最終目標はフォルカンヌ陛下じゃなかったのか。

　右手に小銃、左手に曲刀、良く見るスナージャの基本装備だな。

　俺へと向けた銃口が火を噴くも、目の前で弾が止まる。

「魔術か」

　止められたのを見ながらも、続けざまに数発撃ち続ける。

　無駄弾を消費してくれるのはありがたい、このまま受け続けるか。

「また魔術か。魔術は意味もなく英雄を生んでしまう。まったくもって存在価値が無い。どうせ貴様もロクに努力もせずに、今そこに立っているのだろう？　魔術とは堕落だ。努力の全てを否定する」

　他の兵は動こうとしない。

　クーハイの時と同じか、一騎打ちの邪魔をするつもりは無さそうだ。

「先のアナスイ王女もそうだ。治癒魔術などと言っているが、あれを魔力を持たない人間が実施しようとした場合、どれだけの時間と努力が必要になる。人体構造を理解し、人間に与えられた自然治癒を活かす為の補助道具を埋め込み、何百という時間を掛けて自然再生を促す。血液の種類、薬物投与のタイミング、苦痛を取り除く技法、その為の道具。それら全てを魔術は無に帰してしまう。たった一言、治癒と唱えるだけで終わり。そんなものが認められるか。魔術は、人間の進化を否定してしまう。これからあったであろう未来を、根こそぎ奪い取ってしまうのだ」

「それが、反魔術同盟の結成理由か」

「それだけではない。それだけではないが、貴様に説明する理由もない。魔術大国カルマで生まれた王子様なのだろう？　颶風（ぐふう）の魔術師、エリエント・ディ・カルマ。人馬揃って魔術で固められた貴様なんぞに何を言っても、無駄だと理解出来る。精々魔術の恩恵を、今の内に味わっておくといい。いずれ、使えなくなるからな」

　いずれ使えなくなる？

　何を言っているか分からんが、弾は切れたようだな。

「馬鹿面下げてやってきたあの時、死体がなかった事を懸念したが、まさか回復しているとはな」

「別に、回復した訳じゃないさ」

「ほう？　ならば、あの爆風を利用して逃亡した、そういう訳か」

　このまま、エリエントが活躍した方向で話を進めてしまった方が良いだろう。　

　周囲には民もいる、俺の存在は隠し通した方がいい。

　銃撃は通用しない、だが、俺の方も銃を撃ったところで、どうやら通用しないらしい。

　数発、元帥へと向けて発砲するも、マントが弾を受け止める。

「マントだけで銃弾が防げるのかよ」

「魔術だと言いたいのか？　残念、これはれっきとした、人間の知恵が産んだ技術だ」

　防弾繊維でも織り込んであるのか？

　とにかく、適当に撃ったところで通用しない。

　ならば、防御を意味しない、軍刀カゼキリで攻める。

「また魔術か。貴様は何をするにも魔術なのだな」

「使えるからな、使える物を使わずして負けるなぞ、愚の骨頂だ」

「その通りだ。魔術師風情が、なかなかいいことを言う」

　魔術を帯びた軍刀カゼキリの一撃を、普通の曲刀で捌いている。

　この男、相当に強いぞ。　

　ダメだ、元帥の掌の上で遊ばれている気がする。　

　ルクブルク将軍のもとで剣術を学びはしたものの、通用する気がしない。

　ただ、相手の攻撃も避けられる。

　探知魔術の範囲内ならば、踏み込む時の荷重で、何とか相手の動きを読める。　

「探知か」

　気づかれたか。

　元帥は腰から下げた手榴弾を、そこらに撒いた。

　咄嗟に飛び下がるも、ダメだ、避けきれない。

　だが、この距離、まさか自爆か？

「安心しろ、スタングレネードだ」

　閃光、爆発と音、さらには荷重が消える。

　視界も音も荷重もない、だが、これは相手も同じはず。

　こんな至近距離でやる事じゃない。

「ぐっ!?」

　斬られた。

　飛び下がっていたから、薄皮一枚を斬られる程度で済んだが。

　その後も元帥の剣が届く、アイツこそ魔術を使っているんじゃないのか。

「ふむ、貴様は相当、魔術に頼って生きてきたのだな。魔術に甘え、あぐらをかき、怠惰な人生を送ってきたのだろう。分からないことを知ろうともしない、与えられた魔術だけを使って生き、一切の苦痛を味逢わずに死んでいく。天子にでもなったつもりか？　たかだか魔力が使える程度のことで」

「……ぐだぐだと、うるさいんだよ」

「ははっ、すまんな。魔術師を見るとどうしてもイライラしてしまう。許せ」

　首。

　飛ぶように襲ってきた曲刀の一撃を、軍刀カゼキリで受ける。

　――――ここだ。

　エレメントジェーバイトの魔力を、刀に送り込む。

　切れ味を増した刀は、曲刀の凄まじい威力を利用して、逆に曲刀を切断した。

　曲刀が無くなった、銃もない、なら。

「勝てると思ったか？」

　身体ごと、ぶつかってきやがった。

　最初から曲刀を捨てるつもりだったのか。

　凄まじい一撃が、俺のみぞおちに入っちまった。

　胃液が、一気に逆流してくる。

　口の中が、酸っぱい。　

「貴様なぞ、剣も銃も無くとも勝てる」

筋肉の化け物かよ。

一撃一撃が馬鹿みたいに重い。

防弾の腕輪で防げない。

銃弾よりも重い一撃ってことか。

そんなバカな。

「そうだ、念のために付けておくか。また風魔術で逃げられたら面倒だからな」

「ふざけ――」

　ふわりと避けられて、首に何かを嵌められた。　

　これ、アナが付けられていた奴と同じ。

　魔術が、封印された。

「ようこそ、こちら側の世界へ」

　魔術が使えない世界、銃弾も止められない、探知魔術も使えない。

　軍刀カゼキリも単なる刀になり、送話魔術も使えない世界。

「くっくっくっ……魔術大国カルマの王子が、魔力無しになってしまうとはな。さぞかし怖かろう？　全能だった自分が、無能になってしまったみたいだろう？　安心しろ、貴様は最初から無能だ。それこそが人間本来の姿、魔術になぞ頼らずに、努力して生きるべき姿だ」

　天を仰いでいるバカの腕を、がっしと握り締める。　

「ああそうかい、ご高説どうもありがとうございました」

　ようやく掴んだぜ。

　デカい図体のくせに、逃げ回りやがって。

「お前の拳なんか、デイズ中隊長に比べれば、軽くて眠くなっちまうよ」

「……なんだと？」

「お前のアホみたいな考えに付き合わされたせいで、俺は何人もの大切な人を失っちまった。もうこれ以上、誰一人として失う訳にはいかないンダヨッ！」

　掴んだ左腕を引き込みながらの、右拳の一撃。

　顔面に直接届いた一撃は、元帥の鼻を砕いた。

「軍人を舐めんな！　毎日毎日筋肉トレーニングばかりさせられて、命を懸けた戦いが終わったら反省会で勉強して、マズイ飯を食った後に筋肉トレーニングが待っているんだよ！　努力が足りないだ？　怠惰な生活だ!?　ふざけんな！　俺は軍隊に入ってから、一秒だって気が休まることはなかったんだ！」

　――いいかグレン、敵と肉弾戦になった場合、殴り合いはバカのすることだ――

「お前だって基礎教練が足りてないんだよ！　軍隊格闘術はな、相手を制圧する事に意味があるんじゃない！　相手の息の根を止める、その為に最短の時間で仕留めるんだ！　蹴る殴るじゃない、折るんだ！」

　掴んだラムチャフリ元帥の左ひじを、あらぬ方向へと曲げる。

　関節技は、どれだけ鍛えても抗えるものじゃない。

　鈍い音を立てて、元帥の骨が折れる。

「ぬぐううううううううぅ！」

「このまま、仕留めてやる！」

「腕一本で、勝ったつもりか！」

　頭突き、くそ、モロに喰らっちまった。

　鼻が血の臭いで染まる。

「ヌンッ！」

　おいおい嘘だろ、このオッサン、折れた左ひじを強引に元の形に戻しやがった。

　違う、筋肉だけで骨の代わりを果たしてやがる、マジかよ。

「だが、俺だって負けないんだよッ！」

「若造が、魔術大国カルマの王子にしては、なかなか出来るではないか！」

　手四つの力比べ、そのまま互いの額を相手へとぶつける。

　このジジイ、ルクブルク将軍並みに強いじゃないか。

　ふざけんな、俺がこんなジジイに負けて堪るか。

「負けて、堪るかああああああああああぁ！」

　ぐんっと押し込んだ頭が、ふわりと行き場を無くした。　

　不味い、まさか、ここに来て引いたのか。

　身体が浮いちまう、殺される。

「……え」

　だが、俺の身体はそのまま倒れることなく、両足を地面に着けた。

　両腕をラムチャフリ元帥に支えられている。

　なんだ、一体どこを見ている？　上？

「その髪、貴様、エリエント王子ではないな？」

　――――っ、バレた。

　しまった、ウィッグがズレたか。

　最悪だ。