派遣冒険者でパーティを組んだらある意味有名パーティになりました

第28話 戦力ダウン

　一ヶ月も頑張ったのに、最低限の支払いをするだけで精一杯か。こんな生活が続いたら、さすがに心が折れちまうよ。

　地下とはいえ初心者ダンジョンじゃ、レベルアップにも限界が見えてきたし、皆のモチベーション的にも鉱石掘りはしばらくできそうにない。

　それに採掘道具がショボすぎる。使い勝手も悪い上に耐久性が低いから、利益が半分ぐらい吹っ飛んじまう。

「まだリュゼさんは治らないんですか？」

「見てのとおりですねぇ」

「星が瞬いてる……」

　治る見込みなさそうなんだけど？　全く症状が良くなってる気がしないぞ。

「じゃあ、また来ます」

　次に来た時は、元のリュゼさんに会えたらいいな。窓から見えるはずのない星を眺めるリュゼさんなんて、もう見たくないよ。

「あっ、来月から治療費と入院費上がるよ」

「はい？」

　まだ俺から搾取すんの？　治療費と入院費で分けてるのも腹立つし。一つをガッツリ値上げするより、二つを少しずつ上げるほうが納得感が出るってか？　出ねえよ！

「それはつまり、より良い治療をしてくださるのですか？」

　ダメ元で聞いてみたが、愛想笑いで流された。本当にこの国終わってんな。

　まさかこれ、金払えば払うほど金額上がっていくパターンじゃ……。

　まあ文句を言っても仕方ないか。フレネーゾさんの扱いにも慣れてきたし、レベル上げも兼ねて中級ダンジョンにでも潜ってみるか。深入りさえしなきゃ、危険はないはずだ。多分……。

「待ちやがれ！　この猿畜生！」

　なんでこうなるかなぁ。泣き崩れたい気分だよ。

「は、早く追うわよ！　アイツに置いていかれたら全滅よ！」

「あっ……」

　シュリムさんはいつだって頼りになるな。魔法さえ撃たなきゃ。

「あの子、なんで髪飾りぐらいでキレてんの？」

　フェーブルさん、だいぶ体力がついてきたよな。走りながら普通に喋れるなんて。

「実は……この前……俺がプレゼント……したヤツでして」

「は？　私以外にも……プレゼント……したんですか？」

　だから、なんだろうか。一番頑張ってくれてるんだから、プレゼントぐらいするだろ？　むしろ貢献度が低いのに一番金使ってるウィークさんのほうが問題なんだが？

「サイテーね」

「シュリムさん？」

「同じ物とかありえないわ」

「フェーブルさん？」

「酷い人です……」

　え、チェロットさんまで？　なんで各々なじってくんの？　俺そんなに悪いことしたのか？　いや、むしろ良いことをしたはずなんだが。

「シャグラン君は……もっと乙女心を勉強したほうが……うぷっ……」

「キツいなら喋らないほうが良いかと……」

　ロトリーさんまで、吐き気を催してまでなじってきたよ。

　今こうしてる間にも距離を離されているというのに、呑気なヤツらだな。全滅の危機なんだから、もう少し危機感を持ってくれよ。

「フレネーゾさーん！　髪飾りぐらいまた買ってあげますからー！　落ち着いてくださーい！　はぁ……はぁ……」

　走りながら叫ぶのキツいなぁ。モンスター寄ってくるから、あんまり叫ばせないでほしいんだけど。

「止まりやがれ！　聞こえねえのかエテ公！」

　止まるのはアンタだよ。体力のないシュリムさんと、鈍足のウィークさんが死んじまうよ。ロトリーさんなんて、止まった瞬間吐きそうなぐらい顔色悪いぞ。

「忠告したかんな！　後悔しやがれぇ！」

　急に速度を落としたかと思えば、斧を思い切り投擲しだした。遠距離対応とかこの蛮族、本当に末恐ろしい……。

「あっ……」

　隣にいたフェーブルさんが、手術中に最も聞きたくない言葉を発した。それも無理からぬことだ。だって、盛大に外して水没したんだもの。

「よりによってあんなところに湖が……」

　主戦力のフレネーゾさんが武器を失ったことに落胆するシュリムさん。頭の回転が速いと、絶望するのも早いな。どうすんだよ、結構奥深くまで来たのに。

「てめぇ！　髪飾りに続いて斧まで奪いやがって！」

（いや、斧はアンタが……）

　投擲に恐れおののいている隙を見逃さず、全力で拳を叩きこむ。

　すげぇ、一撃で即死とまではいかずとも、大ダメージを与えたぞ。俺だったら逆に自分の拳が壊れるだろうに。

「今度は良いヤツに生まれ変われよ」

　拳を叩きこんだことで冷静さをいくらか取り戻したのか、声のトーンに落ち着きが見える。やってることはエゲつないけどな。エテファンの首って、人間の手刀で折れるんだな。知らなかったよ。

「よかったぁ。髪飾り取り戻せたぁ」

「よくないわよ」

　安堵して元に戻ったフレネーゾさんに、冷たい声でツッコミを入れる。殴られない程度の距離を取ってる辺り、抜け目がない。

「え？」

「『え？』じゃないわよ。どーすんのよ？　随分と奥深くまで来ちゃったわよ？」

　本当にどうしよう。おそらくだが、ハードスライムの出現率が下がって、その分エテファンの出現率が上がってるはずだ。少なくとも初心者ダンジョンでは、そういう傾向があった。

　今どの辺だろうか。時間にすれば十分か十五分程度だろうが、それでも全力疾走だから中々の距離を進んだことになる。しかも道中の敵を一切倒さずに来たから、戻る時のエンカウント率ヤバそうだな。

「しかもアンタ、唯一の武器まで失って……」

「あ……」

　……マジでどうすんの？

　そりゃ素手でも俺達よりは強いだろうけど、さすがに苦戦するだろ？　バーサーカー状態でも、エテファンを一撃で倒せなかったわけだし。いや、二撃でもじゅうぶん凄いんだけどさ。

「チェロットさん。水中でも呼吸できるバフとか……」

「ありませんよ、そんなの」

　ダメ元だったが、やはりダメだったらしい。逆に何ができるんだろうか、この人。

「潜水の達人になった気分になれるバフなら……」

　なんてピンポイント且つ、役に立たないバフなんだ。それをバフと呼べる勇気が凄いわ。一種の催眠術だろ。

「それで肺活量が増えるんですか？」

「増えた気になります」

　どういうシチュエーションで使うんだよ、それ。むしろデバフじゃない？　己の肺活量を過信するって、命取りになるだろ。

「私達無事に帰れるの？　自慢じゃないけど、私の武術はハードスライムにさえ通用しないわよ」

　本当に自慢にならないな。本来武道家って、ああいう硬い敵を倒すポジションなのでは……。

「ノーマルモードのフレネーゾが、素手でどこまで戦えるかにかかってるわ。未知数だから正直どうなることやら」

「シュリムさん。その答えがわかりそうですよ」

　ウィークさんが指差した先には、エテファンが三匹。フレネーゾさんがいなきゃ、確実に全滅するだろう。

「アンタ達知ってる？　あの猿、冒険者にとっては良い稼ぎになるらしいわ」

「……経験値量やドロップ品の価値に対して、弱いってことですか？」

「そういうことよ」

　シュリムさんは本当に物知りだな。知りたくないことまでベラベラと……。

「そのカモでさえまともに狩れないんですね。結構長く冒険者をやってるのに」

　自分で言ってて泣きそうになるよ。他の冒険者より休日少ないと思うんだけど、それでも全然追いつけないんだもの。

「話してる場合ですか？　早く加勢に……」

「ダメですよ、ウィークさん。逆に足手まといになります」

「で、でも、わりと苦戦してますよ！」

　それはそうかもしれんが、俺らが参加してどうなる？　そりゃ、一対一の状況を作ってあげたほうが戦いやすくなるだろうけど、俺らの身がもたないだろ。

　ポーションが不足してる状況で、俺らがダメージを負うわけにはいかないんだよ。非常に見えるかもしれんが、フレネーゾさん一人でダメージを背負ってもらうしかないな。バーサーカーにならんといいが……。

「ふむ……。アタシの見立てでは、エテファン五体ぐらいなら一人でいけそうね」

「素手で……ですか？」

「ええ。ポーションを消費することになるでしょうけど」

　……もつかな、ポーション。くそっ、裏ルートさえ使えれば……。

「あのっ！　私達の武器を渡すってのは……」

　ウィークさんにしては良い案だ。

「木の棒とチンケなナイフをですか？　素手のほうがマシですよ」

　まともな武器を持ってればな。

　ううむ……。チェロットさんの杖を渡すか？　フレネーゾさんなら杖術ぐらい使えるかもしれんし。

　できれば打撃系の武器……。あっ！

「フェーブルさん！　脱いでください！」

「な、何言ってんのよ！　皆がいるのに……」

　お前が何を言ってるんだよ。いや、俺の言い方にも問題があったかもしれんけど。

「違いますって。服じゃなくてタイツですよ」

「何が違うのよ！　スケベ！」

「そうじゃなくて……貴女のタイツに石を詰めれば武器に……」

「…………後ろ向いてなさい」

　話がわかる人で助かるよ。

　はぁ、なんなんだろうな、ウチのパーティ。こんな間抜けな武器使うヤツ、他にいないだろ。