派遣冒険者でパーティを組んだらある意味有名パーティになりました

第26話 一時離脱

　詳しい原理はわからないが、魔力が枯渇すると動けなくなる。一般的には精神的なダメージだと言われているが、どうにも納得できない。

　俺も何度か魔力切れを起こしているが、アレは肉体的なダメージな気がする。カロリー不足的な？　いわゆるハンガーノック？　いや、ハンガーノックを罹患したことないからなんとも言えんけど、アレって精神でなんとかなるんかね？

　確かに言われてみれば、魔力豊富な人って精神的に落ち着いているっていうか、大人っぽい雰囲気を醸し出してるけど……。

　逆にシュリムさんみたいに精神が未熟な人って魔力量が少ないし、やっぱり精神と魔力って深い関係があるのか？

「空が青い……鳥が飛んでる……アレは不死鳥かな？　いいや、違うかな。不死鳥はもっと、ワーって飛ぶもんね」

　……大いに関係あるかもしれない。

「先生、リュゼさんは大丈夫なんですか？」

「大丈夫に見えますか？」

　見えないからこそ聞いてるんだよ！　医者ならもっと気の利いた返ししてくれよ！

　やはりギルドから紹介された医者なんて信用ならんか？　いや、しかし名医に診せる金なんか、とてもじゃないが工面できんぞ。

「単なる魔力切れなら、入院するまでもないんですがねぇ。こりゃあ、生きてるだけでも儲けもんですよ」

「え、死んでた可能性が？」

「ない話じゃないですねぇ」

　不幸中の幸いってことでいいのか？

「風がやんだ……これは凶兆……」

　手放しで喜ぶことはできないな。これ、復帰できるのか？　目がうつろだし、何を言ってるかサッパリなんだが。

「己の限界を超えた魔法を使うとこうなっちゃうんですよね。まあ、限界超えた魔法なんて使おうと思っても使えないんで、滅多にないことなんですが」

　覚醒のツケというわけか。眠ってた力を引き出したというより、力を前借りした感じだろうか？　いや、例えとしてはしっくりこないな。

　ともかくリュゼさんは、感情によって魔力が暴走するタイプなのだろう。普段無感情なのも、無意識に力をセーブしてるってことか？　いや、知らんけど。

　原因はおいおい調べるとして、今肝心なのは……。

「治る見込みはあるのですか？」

「今のところはなんとも……」

　医者にそう言われると、不安でしかないんだが？

　言い方からして、治らない可能性のほうが高そうな気がする。

「まあ、とりあえず入院ですね。診察費用と合わせまして、一万五千クレです」

「い、一万五千？」

「ええ、一ヶ月の入院治療が一万クレ、診察費用が五千クレです」

　た、高くない？　一万クレって、それなりに良い宿を一ヶ月借りてもお釣りがくるだろ？　こんな粗末なベッドで一万って……。

　診察料も明らかにおかしい。『治る見込みないです』の一言のために五千クレ？

「もう少し安くなりませんか？」

　恥を忍んで値下げ交渉をしてみる。ギルドお抱えの医者相手だから、あまりこういうことはしたくないのだが、さすがに一万五千クレは……。

「病院で値切る人なんていませんよ、普通」

　取り付く島もないとはこのことか。嘲笑され損じゃん。

　はぁ……。この先どうなるんだよ……。

　借金二十万クレ、仲間一人離脱、ポーションの裏ルート復旧の目途無し。

　あれ、これ詰んでない？

「私のせいで……」

　……うん、アンタのせいだよ。擁護する余地がないぐらい、アンタに非があるよ。

　でもこの人、自傷してまで狂気と戦ったわけだし、責められんよな。

　第一、この人にやる気無くされたら本格的に詰むし、糾弾するのはやめておこう。

「無理して中級ダンジョンに潜った我々にも責任がありますよ。どうか気にしないでください」

「でも……」

　そうなんだよ、この人しつこいんだよ。いくらフォローしても、延々と自分を責めるタイプなんだよ。

「落ち込んでる暇があったら買い物行ってくんない？　しばらく街に帰れないと思うから、食料買い込んできなさいよ」

「わ、わかりました！」

　なるほど、こういう時はなんらかの仕事をやらせればいいのか。名誉挽回とまではいかずとも、役に立つチャンスを与えられたら、そっちに食いつくと。

　……シュリムさんのほうがリーダーに向いてるのでは？

「あの、しばらく帰れないとは？」

「決まってるでしょ。初心者ダンジョンの地下を目指すのよ」

「……地下？」

　え、あのダンジョンって地下あんの？　初耳なんだけど。

「鉱石を集めれば、多少は貢献度を稼げるわ。中級ダンジョンに潜るより安全だわ」

「鉱石って、武器とか作るのに使うアレですよね？　そんなものがあるんですか？」

「なんで知らないのよ……」

　その憐れみこもった目をやめてくれ。こっちは冒険とは無縁の田舎出身なんだよ。

「あのダンジョン、他の冒険者とあんまり会わないですよね？　鉱石があるなら冒険者が集まりそうなもんですけど」

「奥深くにあるわりにはショボい鉱石なのよ。効率が悪いから、まともな冒険者なら他のダンジョンに行くわ」

　そうか、多分だけど鉱石って重たいもんな。

「装飾品ぐらいにしか使えないゴミみたいな鉱石だけど、それでも必要なことには変わりないわ。他の冒険者がやりたがらないなら、それはそれで評価されるはずよ」

　考え方としては正しいと思う。スライム狩りみたいに地味で金にならん仕事でも、誰かがやらなきゃいけないわけだし。

　……鉱石集めかぁ。戦力担当のフレネーゾさんに荷物持たせるわけにいかんし、そういう意味でもリュゼさんが抜けたのが痛手だな。

「臨時で荷物運びを雇うってのは……」

「そんなのまともなヤツは受けてくれないわよ？」

　評価低いもんな、俺ら。元々変なヤツらって評価だったけど、先日の乱闘事件のせいで、変な上に乱暴なヤツらにランクアップしたんだよな。いや、ランクダウンか。

「……とにかくそれで借金を返済しようというわけですね？」

「いいえ？　絶対、普通に狩りしたほうが稼げるわよ」

　え、そんな効率悪いの？　鉱石って、なくてはならないものなんじゃ？

「鉱石掘りに関しては皆素人だし、一つ掘り出すだけで相当時間がかかるわ」

　そうか、雑にやると傷がついちゃうもんな。俺らにピッケルを使いこなせるのだろうか？　いや、そもそも持ってないじゃん。人数分用意する必要はないだろうけど、最低でも三本はいるよな？　後、ハンマーやらバールやらもいるんじゃ？

「道具代とかを考慮すると、ほとんど利益がないのでは……」

「食料やポーションも含めると、むしろマイナスね。道具も消耗品だし」

　シュリムさん？　何が悲しくて、採算取れないことが確定している苦行をわざわざ行うんです？　そんなに評価って大事なのか？

「やめません？　とりあえず普通に金を……」

「やめないわよ」

　交渉の余地を感じさせないぐらい、ビシッと言い切る。

　あれ？　リーダーって俺だよな？

「鉱石掘りの経験を積んでおけば、後々絶対に役立つわ。それに安全かつ手っ取り早く評価を稼ぐには、鉱石掘りが一番よ」

「一理ありますけど、まずは評価より金では？」

　まだフレネーゾさんと本契約結べてないし、リュゼさんの治療費の件もある。それだけでも相当辛いが、俺の地元が金をたかってきてるわけだし、とにもかくにも金をかき集めなければ……。

「それにその作業ってストレス凄いですよね？　フレネーゾさんがバーサーカーになる恐れがあるかと」

「だからこそよ。正気を失っても平気なダンジョンで、ストレスに慣れさせておかないと、後々困るわよ？」

　うーむ……。もう少し刹那的な人だと思ってたけど、意外と先を見てるんだよな。

　言ってることは間違いじゃないと思うんだけど、それでもやっぱり金集めが先じゃないか？

「ギルドの評価が高ければ、いざって時に借金返済の猶予が貰えるわよ？」

「えっ、そんな制度が……」

「勿論割高だけど、身ぐるみ剥がれて即強制労働よりマシでしょ？　部屋だって今よりはマシな部屋が割り当てられるわ。言うまでもないけど、食事だって多少まともになるわ」

　なるほど、そういうことだったのか。福利厚生がヤケに劣悪だと思ったら、俺らが底辺ゆえのことだったのか。

「一定の評価がないと、まともな医者に診てもらうことすらできないのよ？」

「そんな命に関わるところまで差別されてるんですか？」

「あったりまえじゃない」

　優秀な冒険者はとことん囲って、無能は使い捨てってわけか。この国、とことん腐ってやがるな。

「なるほど……。じゃあ一週間ぐらい、鉱石掘りをしましょうか」

「短いけど、まあいいわ。あまりのめり込みすぎると、借金返済さえできないもの」

　話がわかる人で助かるよ。このパーティって、シュリムさんいないと詰むんじゃないか？　俺としては、参謀より魔法使いとして活躍してほしいんだが。