元英雄、転生皇女、謎の聖女の三人は帝国で悪の組織をやるそうです。

エピローグ「ノレアとレヴァイアサン」

　―――ザザーーーン。

　夜風が覚めぬ早朝の海辺、一人、ノレアは早めに起きて散歩をしていた。

「気持ちいい……」

　砂場を素足で歩きながら故郷の風を浴びて、いつもはまとめている茶色の髪を靡かせる。

　そこには、メイドである自分も、ヤクルゴンの社長である自分も居ない。

　一人のノレア＝ピスティとしての自分が、そこに居ることを波の音と潮風の中で感じる。

「……？」

　――――ピィイイイ……！

　そんな風に浸っていると、遠くのビーチの端、岩場のある場所から鳴き声が聞こえてくる。

　その音色は、何処かノレアを呼んでいるような気がした。

「なんだろう？」

　導かれるように、歩いていく。

　手に持っていた靴を岩場で履いて、少し不安定な足場を少しずつ進んで行くと、そこには一匹の竜と見慣れた人が居た。

「レヴァイアサン……！？」

「来たか」

　待っていたとばかりにこちらに振り返ったのはロアだった。

　傍にはカニを山ほど入れた籠があり、手で持ってレヴァイアサンにカニを与えていた。

「レヴァイアサンは討伐されたはずでは……？」

「討伐したってレオスが大げさに触れまわっただけで、実際は暴走していたのを止めただけだ。結局アイツは何もしなかったしな」

「暴走……」

　そこで、ノレアはあることに気付く。

「ちょっと待ってください。なんでそのことを……」

「……」

　彼は何も言わない。わざわざ語ろうともしない。

　それが、答えだった。

「レヴァイアサンは、君に謝りたいそうだ。―――いや、本当ならこの領地の人間全てに謝りたいらしい」

「レヴァイアサンが……？」

「”おうちを滅茶苦茶にして、ごめんなさい”……と、言っている」

「言葉が分かるのですか？」

「なんとなく、な」

　それを聞いて、ロアの隣で海から顔を出しているレヴァイアサンを見る。

　レヴァイアサンはまるで謝罪をしているかのように、頭を下げていた。

　それがかわいらしくて、ノレアは少し笑ってしまう。

「……そこまで、しおらしくされると、流石に許してしまいますね」

　ノレアはレヴァイアサンに近づいていき、下げていた頭をなでる。魚とは違う、分厚い鱗を感じる肌ざわりがした。

　きゅーーん……と、レヴァイアサンが気持ちよさそうに鳴き声を上げた。

「暴走していたとは、なんでしょうか？」

　何があったかは正確にはわからない。と前置きをして、ロアは語る。

「レヴァイアサンは元々は人と共存をしていた竜だ。温厚で、優しい性格をしていてな……船旅の安全を守ったりして、人からこうやってカニやら魚を分けて貰ったりな」

「それは、なんとなく漁師のおじいさん達から聞いてます」

　飲みの席で、なんとなく漁師の人達が語っているのを聞いたことがある。

　海岸沿いの漁村が津波に飲まれた時、漁師たちも心底ありえないと口にしていたのは記憶に残っていた。

「俺は、レヴァイアサンの暴走には裏があると思っている」

「裏……ですか」

「あぁ、帝国の陰謀でもなく、ましてや王国の策略でもなく、もっと大きな世界のうねりの中に、もしかしたら俺達は居るのかも知れないと、俺は考えている」

　ロアは、拳を握って語る。

　なにか、やっと、手がかりを掴んだとでも言わんばかりに。

「今回、リゾートを作り、銀行を立ち上げて、貴族を超える権力を手に入れた果て……やっと、俺は真実に近づけると思うんだ」

「……アトリー様はそのことを？」

　ロアは頷いた。

「話したさ。……”好きにしなさい”って一言だけ」

「……そうですか」

　その言葉で、会話が途切れて、二人の間にさざ波の音だけが流れていく。

　覚悟を決めたと、ノレアは唇を強く結んでから、口を開いた。

「なら、私も力の限り協力しますよ。……どこまで出来るかは分かりませんけど」

「頼むな」

「――――おーーーい」

　ノレアと話し込んでいると、遠くの方から声が聞こえてきた。

　その声に反応してか、レヴァイアサンが海の中へと逃げるように沈んでいった。

「アトリー様？」

「はぁ、はぁ、はぁ……やっと見つけた」

　ロア達の目に前にやってきたアトリーは血相を変えており、ロアは「どうした？」と聞く。

　するとアトリーは息を整えながら、ロアの方へと「大変よ！」と声を上げた。

「大変、大変なのよ！！！」

「なにがあったんだよ。そんなに血相変えて」

　ロアが尋ねると、アトリーは右手に持っていた紙を、ロアの目の前に突き出した。

　それは新聞紙で、帳面が近すぎてロアは見えず、取り合えずそれを取り上げた。

「――――はぁ………？」

　それを見て、ロアは呆けたように声を上げた。

「…………レオス＝パルパが、帝国評議会役員への暴行容疑で投獄された……だと？」