魔王だけど大好きなお姫様を守るために見習い兵士やらせていただく～姫と魔王の恋を許さぬ世界。ならば王族も魔神も勇者一味も配下に加え、世界そのものを変えてくれるわ～

第31話 町の喧嘩

「な、なんだ、きさま！」

「姫の護衛だ。姫には指一本、触れさせない」

　今の登場シーン、なかなか良かったんじゃないかな。

　しかし、シルバーランクか。

　２０％で倒せるかな。

「姫？　姫だと？　その薄汚い格好の女がか？」

　細身の男が、鼻で笑うように言った。

「そうだ！　このお方こそルドレンオブ国の第三王女、レイナック姫なるぞ！　控えろ！」

　よし！

　さすがの貴族とやらも、王族相手に無茶なんてしないだろう。

　これで男も引き下がるはず。

　何せシルバーランクは強いらしいからな。

　もう少し魔力が解放できれば問題なかっただろうけど、今は２０％が限界みたいだし。

　戦わずに済むなら、それにこしたことはない。

　姫を愚弄した罰としてぶっ飛ばしたい気持ちもあるが、まあ土下座程度で許してやろう。

「くくく。第三王女といえば王も見放し、王妃からは厄介者とされている女じゃないか。その女に王族としての権威なんてない。そのうえ一兵士風情が私に歯向かうなどと、立場をわきまえぬ愚か者が」

　後ろのレイナックを見ると、彼女は青い顔をしてうつむいていた。

　家族に必要とされることで自分の存在価値を示そうとした彼女に、今の言葉は辛すぎたのだ。

　ベスケットにさらわれたことが報告されたにもかかわらず、王はレイナックに顔を見せることもなかった。

　きっと心のどこかでは、父親に必要とされていないことを悟っていたかもしれない。

　それでも明るく振舞い、考えないようにしてきたのだろう。

「許さん！　姫を愚弄した罪、償ってもらうぞ」

　シルバー大男（こんなやつの名前など、どうでもいい）がニヤニヤしながら、背負っていたロングソードを持って構えた。

「城の兵士ごときが、俺とやろうってのか？　軽くひねってやるぜ」

「そうだ。身の程をわからせてやれ」

　細クソヤロー（レイナックを泣かせた男の名など、これで十分）が、葉巻を加えながら言った。

　シュガーに教わった剣のノウハウを思い返しつつ、シルバー大男の構えを観察する。

　一応、シルバーランクというだけあって、構えはそれなりに見えた。

「おらよ！」

　シルバー大男がロングソードを振り下ろす。

　後ろにはレイナックがいるので、避ける選択肢はないな。

　俺は一歩前に踏み込み、剣を両手で挟んで止めた。

　そのまま前進し、シルバー大男を後退させる。

「お、おお？」

「ほら、姫様に危害が及ぶだろ。離れて離れて」

　レイナックから十分距離を取ったところで、ロングソードから手を離した。

　シルバー大男はよろけながら倒れそうになるところを踏ん張り、体制を立て直した。

「す、少しはやるようだが、今のは本気じゃなかったんだぜ」

　そうだろうな。

　何せシルバーランクは魔族の間でも要注意なのだから。

　ここからが本領発揮というわけか。

　丁度いい。

　シュガーに教わった剣の成果を試すとしよう。

　俺も腰から剣を抜く。

「タロウさん、危ないです！　私たち、もう大丈夫ですから！　やめてください！」

　俺の身を心配してか、レイナックが叫んだ。

　しかし、その言葉と同時にシルバー大男が突進し、再びロングソードを振り下ろしてきた。

　その剣をかわして、俺の剣を相手ののど元に向ける。

　なんだ。

　シルバーランクって案外、大したことないな。

　これなら魔族の力がゼロの人間のままでも、ギリいい勝負はできたかもしれない。

　というかシュガーって、もしかして人間の中では相当強いのか。

　のど元に向けられた剣をうっとおしそうに払いのけて、再びシルバー大男がロングソードを振り回してきた。

　さっきので勝負ありのはずなんだが、往生際の悪いやつだ。

「ダックス、何をしてる！　そんな小僧、さっさとやってしまわんか！」

　ダックスって名前なのね。

　細クソヤローと違って一応は剣を交えたやつの名前だし、覚えておこう。

　明日には忘れてるだろうけど。

　さておき、せっかく力を２０％解放したんだし、もう少しくらい使っておくか。

　俺は振り回してくるロングソードを指でつまんで止めた。

「ば、ばかな！」

　つまんだロングソードを引き抜こうと必死に力を込めてきたので、パッと指を離してやる。

　ダックスは後方にしりもちをついて倒れた。

　俺は剣を振り下ろし、こいつの頭の寸前で止めてみせた。

「ひい！！」

　ダックスが悲鳴を上げる。

　戦意喪失か。

　しばらくの沈黙の後、周囲から突然の歓声があがった。

　な、何事？

「兄ちゃん、すげー！」

「城の兵士って、こんなに強いのか」

「相手はシルバーだぜ！」

「ていうか指で剣を止めるとか、人間業じゃねぇ！」

　なんか色々と言われてるんだが、もしかして目立ちすぎた？

　大歓声の中、レイナックが俺に抱きついてきた。

「よかった！　本当に心配したんですよ！」

　そんなに心配する場面もなかったと思うけど。

　むしろ迷子になったり子供をかばって危険な目にあったり、俺はそんな彼女のほうこそ心配だ。

「お兄ちゃん、ありがとう！　とってもカッコよかった」

　レイナックにかばってもらっていた女の子が、ニッコリ笑った。

　なんだろう、この感じ。

　魔王として恐れられたり忠誠を誓われたりする日々にはなかった、なんともむず痒い感情だ。

　しかし、悪くないと思った。

「き、きさま。こんなことしてタダで済むと思うなよ。私は上流貴族だぞ！　それをこんな侮辱、あってはならん！　こんなこと、あってはならん！」

　プルプル震えながら、細クソヤローが叫んだ。

　そういえば、こいつがいたんだった。

「このことはルドレンオブ国王に報告して、きっちりとおまえに罰を与えて……」

「醜態を晒すのは、そのくらいにしておいたほうがいいんじゃないのー？」

　女の声が、細クソヤローの言葉をさえぎった。

　声のするほうを見ると、店の屋根に一人の女が座っていた。

　確か勇者パーティーの一人、疾風騎士のシャインだったか。

「き、きさまは勇者パーティーの……」

　細クソヤローにも認知されてるのか。

　親父と戦ったこともある強者だけあって、相当な有名人らしいな。

「あんたこそ、第三王女に対してすっごい無礼なこと言ってたよね。王が姫を見放してるとか、王妃からは厄介者扱いされてるとか。姫に権威がないとかなんとか」

　シャインは屋根の上から飛び降り、ゆっくりとこちらのほうへ歩いてきた。

　細クソヤローが後ずさりする。

「つまりあんたは、うちの王と王妃が親としての責務も果たせないような人たちだと、そう言いたいわけだ」

「な！　そ、それは……」

　細クソヤローの言っていたことが真実だとしても、それを認めれば民衆からの評価は下落するだろう。

　だからこそ追い出すこともできず、とりあえずだが城に置いているわけだからな。

　そしてレイナックに自由な外出の許可が出ないのも、そういった内部事情が外に漏れないため、というわけだ。

「分かったら、うちの姫に謝罪しなよ。今回はそれで、王への報告は勘弁してやるからさ」

「う、うぐ……」

　しばらく唸りながらうつむいたあと、細クソヤローは葉巻を地面に落として踏みつけてから、レイナックの元までやってきた。

「この度は、ご無礼をいたしました……。どうか、ご容赦を」

　頭を下げたまま、悔しそうに歯ぎしりしている。

　そして、俺をにらみつけてきた。

「おぼえていろよ、きさま！」

　小声でそう言うと、細クソヤローはダックスを連れて去っていった。

　その様子を見送ったあと、シャインが俺の元へと駆けてきた。

　そのまま俺の腕にしがみつく。

「やるじゃん、タロウ君！　勇者パーティーにスカウトしたいくらいだよ」

「い、いや。さすがにそこまでは」

　勇者パーティーなどに興味はない。

　レイナックの護衛第一。

　むしろこの女がレイナックの護衛に来てほしいくらいだ。

　しかし、まさかシャインがこの場にいたとは。

　２０％とはいえ、魔族の力を解放したのはまずかったかな。

　この女も勇者ファルコに近しい強者ということは、雰囲気から分かる。

　そしてファルコは魔族の気配に敏感なやつだった。

　もしかしたらこいつもそうなのかもしれない。

「シャインさん、なぜこんなところへ？」

「私はショッピングを楽しんでいただけだよ。ところで……」

　そう言うとシャインは俺の肩に腕を回し、ぐっと引き寄せてきた。

「タロー君、まさか姫とデート？　第三王女とはいえ姫に手を出すなんて、根性あるねぇキミ」

　小声で耳打ちしてから、シャインは俺からパッと離れた。

「また会おうね、タロウ君。レイナック姫も女の子をかばってるとき、カッコよかったです。じゃあ、お邪魔虫はこの辺でー」

　そう言うとシャインは、手を振ってその場を去っていった。

　あの様子からすると、魔族の力には気づいていないようだ。

　とりあえず、一安心かな。

「タロウさん、次はどこへ行きましょうか！」

　色々あったけど、レイナックはまだまだ外出を楽しむつもりらしい。

　彼女と一緒に歩くなど、そんなチャンスはなかなかない。

　俺もまだまだ、一緒に歩いていたいのだ。

「それにしてもタロウさん、とっても強いんですね。ビックリしちゃいました！」

「シュガー隊長の特訓のおかげですよ。俺なんてまだまだ」

　ということにしておこう。

　あまり目立つと、ファルコの耳に入りかねない。

　あいつはしつこいから、まだ俺の正体を疑っていそうだしな。