魔王だけど大好きなお姫様を守るために見習い兵士やらせていただく～姫と魔王の恋を許さぬ世界。ならば王族も魔神も勇者一味も配下に加え、世界そのものを変えてくれるわ～

第15話 捜索

「姫が行方をくらました！？」

　翌朝、ベスケットの別邸を訪ねた俺たちを待っていたのは、レイナックの失踪という衝撃的な報告だった。

「そうなんだよ。どうやら俺との縁談が受け入れられなかったらしくてな。書き置きを残して、雲隠れさ」

　自分の婚約者が失踪したにも関わらず、ベスケットは鼻で笑うような態度だ。

　もし、本当に失踪したのなら、この男との縁談もなくなるだろう。

　それはそれで前向きに考えれば吉報なのだが、レイナックの安否が気がかりだ。

「その書き置き、見せてもらえますか？」

　俺がそう言うと、ベスケットは「ほらよ」と一枚の紙きれを渡してきた。

『ベスケット様、申し訳ありません。

　わたしには心に決めた人がいます。

　大変心苦しいのですが、縁談を受け入れることが私にはできませんでした。

　どうか、黙って出ていく私をお許しください』

　おかしい。

　この手紙、絶対に変だ。

　レイナックには家族の期待に応えたいという思いがあったはず。

　だから本当にレイナックが書いたのなら、おそらく自分の父への謝罪も手紙に書かれているのが自然だ。

　しかし、この手紙にはそれがない。

　それにレイナックなら父や家族だけでなく、ここまで護衛としてお供してきた俺やシュガーたちに対しても申し訳ないと考えるはずだ。

　こんなにも自分の気持ち優先。

　他者のことをまったく考えていないような、あっさりとした手紙だけを残して去っていくとは到底思えない。

　シュガーが横から、俺の持っている書き置きの紙を覗き込んだ。

「確かにこれは、姫の筆跡ですな」

　幼少のころからレイナックの護衛をしている、いわば育ての親と言っても過言ではないシュガーの言葉となると、どうやら本人直筆なのは間違いないらしい。

「婚約者に逃げられたとあっちゃあ、俺の立場がないな。あーあ、たぶん俺の父からも、そちらさんへ問題追及がいくだろうな。まったく、迷惑な話だぜ」

　違う。

　レイナックは昨日、一緒に観光しようと言ってくれた。

　約束を破って逃げ出すなんて、彼女らしくない。

　俺は無意識的に、その場を駆け出していた。

「おい、タロウ！　どこへ行く！」

　シュガーの声を無視し、そのまま走る。

　城下町を人気の少ないほうへと向かって走り、人目のない路地裏へと入っていく。

　走りながら右手首の腕輪に仕込まれたダイヤルを回し、魔族の力を２０パーセントほど解放した。

　加速しながら建物と建物の壁を飛び回り、町全体が見渡せる建物の屋上へと着地する。

「リーリエ、いるな？」

　呼びかけると、後方にリーリエが現れて俺に向かってひざまずいた。

「は、はい、いますです！」

　うむ。

　ヴァディーゲと違い、気配の殺し方もなかなかのものだ。

　今回はアーガスまで行くことになったので、俺を心配したヴァディーゲがリーリエを監視役に付けたのだった。

　実はアーガスへ向かう旅路の間も、かなりの後方からずっと着いてきていた。

　この女は隠密部隊なので、気配を消すことに長けているから目立たずに済む。

　もっとも、ルドレンオブ国で見習い兵士をしているときは、リーリエといえども側にいることは許可できない。

　いくら気配を消すのが上手いとは言っても、あの国にいる勇者やその一味ほどの強者には、気づかれる可能性もあるからだ。

　特に勇者ファルコ、あの真顔ヤロウは手強い。

　以前も数十キロ先にいたはずのヴァディーゲの気配に気づき、町の外まで追ってきていたほど魔族の気配に敏感な男だからな。

　しかし、この国なら問題ないだろう。

　むしろレイナックの行方が分からなくなった今、リーリエが来ていたのは不幸中の幸いだ。

「レイナック姫が行方不明になった。おまえの部隊を総動員させ、捜索にあたれ！」

「は、はい！」

「あと、ベスケットという男。この国の第二王子だが、そいつについても素性をさぐるのだ」

「はいー！　わ、分かりましたあ！」

　どこか抜けた声で返事をしたリーリエが立ち上がり、その場から離れるそぶりを見せる。

　しかし、なぜか思いとどまったように動きを止めた。

「あ、あの……その……」

「なんだ？」

　リーリエが何を聞きたいのか分からないが、なぜかもじもじしていてどうにも煮え切らない。

　早くレイナックの捜索に向かってほしいのだが。

　しばらくして、ようやくリーリエが切り出した。

「レイナック姫って、タロウ様の何なのですか？」

「はあ？」

「す、すす、すいません！　なんだかタロウ様が必死なので」

　いや、その疑問は確かに分からんでもないが、リーリエの顔が赤いのは気のせいか？

　何を考えている。なぜ人間の姫を探さねばならないのか、と怒っているのか？

「す、すいません！　タロウ様にはタロウ様のお考えがあるんですよね。そ、それに相手は人間の女ですし。私が気にしすぎでした」

「気にしすぎって、何を？」

　俺が質問を返すと、リーリエはさらに顔を赤くした。

「な、なんでもないです！　すいませんですー！」

　そう叫びながら、彼女はその場を去っていった。

　何を慌てているのだ。

　いや、慌ててもらわねば困るか。

　一刻も早く、レイナックを保護せねば。