魔王だけど大好きなお姫様を守るために見習い兵士やらせていただく～姫と魔王の恋を許さぬ世界。ならば王族も魔神も勇者一味も配下に加え、世界そのものを変えてくれるわ～

第18話 戦慄の魔王・タロウ様

　アリエルは目の前の光景に戦慄し、高揚した。

　襲い掛かる数十もの魔族。

　動きも悪くない、なかなかに訓練された手練れたちだ。

　そいつらがなすすべもなく、武器一つ持たない魔王・タロウの拳によって次々と吹き飛んでいく。

　まるでタロウを中心に竜巻でも発生しているかのようだった。

　隣にいるヴァディーゲも、最初はタロウの手助けにと動き出す素振りがあった。

　しかし今はタロウの圧倒的な強さを前に、身動きすら取れないでいる様子だった。

　かくいうアリエルも同様だった。

　だがアリエルは、タロウの内に秘めているであろう強さを、以前から信じていた。

　先代魔王に匹敵する、いや、凌駕するほどの暴力性、凶暴性、冷徹さ。

　アリエルは自分の求める魔王の姿を目の当たりにし、身がもだえるくらいの興奮を覚えた。

「タロウ様……。なんという圧倒的な強さ。あなたにお仕えできること、心から光栄に思います」

「同感ですな。このヴァディーゲも、生涯をぼっちゃまに捧げられることを誇りに思います。しかしぼっちゃまは……なぜやつらを殺さんのでしょう」

　確かに。

　今のタロウの身にまとったオーラのすごさは、どう見積もってもＳランクの魔王そのもの。

　威力から見ても、くらった者は即死してもおかしくない。

　しかし殴り飛ばされた者たちを見ると、全員が虫の息だった。

　つまり、誰一人として死んではいない。

　なるほど、そういうことか。アリエルはさらに気持ちが昂った。

「分かりませんか、ヴァディーゲ殿。それはもちろん、一発で楽にしてしまってはつまらないからですよ。つまらぬ貢ぎ物に加え、タロウ様への暴言。それを一撃であの世へ送っては、あまりにも生ぬるいではありませんか」

「な、なるほど……。ぼっちゃま、なんと立派になられて……」

「ああ、そのあとに拷問！　でございますね。願わくば、このアリエルにもそのお手伝いをさせてくださいまし」

　魔王の名に恥じない圧倒的な戦いぶりを前に、アリエルの体が火照る。

　グレインの兵は五分足らずで、半数近くまで減っていた。

　残りの兵がいったん距離を置き、タロウを取り囲む。

　そしてタロウめがけて、一斉に火球を飛ばした。

　手練れの魔族どもだけあって、一発一発の威力もかなりのものということがうかがえる。

　さすがのアリエルも一瞬、タロウの身を案じてしまった。

　だが火球の群れが直撃する寸前に突風が巻き起こり、炎はすべて吹き飛んでかき消えた。

　いつの間にかタロウは、愛用の大鎌を掲げていた。鎌を振り回して強力な風を生み出したのだ。

　一斉攻撃にも動じず、悠然と立っている魔王の姿に、その場の全員が固まっていた。

「く！　なめるなよ」

　グレインが両手で印を組み、ぶつぶつと何やら唱えだした。

　おそらくやつの最大魔法を放つのだろう。

　強大な威力の魔法は長い詠唱が必要なため、戦闘の中で使うには隙を作らねばならない。

　詠唱の間にタロウが攻めてきた場合を考慮してか、周りの魔族が身構えている。

　そんな中、タロウは身動き一つ取らずにいた。

「くたばれー！」

　グレインの手からビームのような極太の熱線が放たれる。

　魔王の間が崩壊するほどの威力を感じ、アリエルもヴァディーゲも防御の姿勢で身構えた。

　その熱線をタロウは真正面から手のひらで受け止めた。

　さすがに苦悶の表情を浮かべ、足が後方へ引きずられる。

「うおおおおおおおお！」

　魔王の咆哮が室内に響き渡った。

　そして手をアリエル達のいるほうへ向けて、熱線の軌道をそらした。

　アリエルは飛んでくる熱線を辛うじてかわす。

　魔王の椅子が吹き飛び、その後ろの壁が爆発によって崩壊した。

　なんてことだ。先代より受け継がれた魔王の椅子が跡形もない。

　ましてや邪悪の象徴たる魔王の間を破壊するとは。

　あの男、もはやただでは済むまい。

「ば、ばかな……」

　プルプル手を震わせながらグレインがつぶやいた。

　顔には恐怖と後悔の色が浮かんでいる。

　残った兵も戦意を失った様子で、後ずさりする。

　タロウがゆっくりとグレインに近づいていった。

　グレインは身動きすることもなく、ただおびえた様子で彼を見つめる。

　蛇ににらまれたカエル、という例えが人間の言葉にはあるらしいが、まさにそれだろう。

　しかしＣランクとはいえ、さすがは魔王といったところか。

　間合いの範囲まで近づいたと見るや、グレインは腰の剣を素早く抜いて横になぎった。

　タロウはその剣を左手の指二本でつまんで止めて見せた。

　そのまま蹴りを放ち、やつが勢いよく吹き飛ばされて壁に激突する。

　もはや恐怖の表情しか残されていないグレインにできることは、何もなかった。

　タロウがヤツの首に大鎌の刃をあてがう。

　そして大鎌を振りかぶると、思い切り首めがけて振り下ろした。

　しかし、どうしたことだろう。

　グレインの首は胴体に残ったままだった。

　鎌の刃は首元の寸前で止まっており、血が軽く垂れているだけだ。

　やはり殺さないつもりなのか。

　タロウの顔は苦悶の表情をしていた。

　殺そうと思っているのに、それができない。そんな葛藤がうかがえた。

　しかも、よく見るとタロウが黄金の光に包まれているようだった。

　何だあの光は。

　訳も分からず、その場の全員が氷漬けにされたような時間が過ぎていった。

　そのときだった。

　麻薬付けにされていた人間の女が、タロウの背中に身を寄せたのだ。

　魔界の麻薬に支配された人間が自らの意思で動くなんて、考えられないことだった。