魔王だけど大好きなお姫様を守るために見習い兵士やらせていただく～姫と魔王の恋を許さぬ世界。ならば王族も魔神も勇者一味も配下に加え、世界そのものを変えてくれるわ～

第19話 ほほ笑む姫

　怒りと暴力に身を任せていたという意識だけはあった。

　襲ってくるやつらを殴り飛ばす感触がとても快感だった。

　たぶん、魔王の血が俺をそうさせたのだと思う。

　戦っている最中は怒りの理由なんて忘れていて、もはや暴れることそのものが目的になっていた気がした。

　だが、やつらを殴り飛ばしながらも、なぜか殺すことを躊躇している感覚もあった。

　暴挙の限りを尽くしたい感情と、それを思いとどまる正体不明の感情が体内を駆け巡り、熱くてたまらなかった。

　浅い意識の中で、目の前に起こっているのが他人事のように思えていた。

　暴れている自分を、もう一人の自分が俯瞰で見ているような感覚だ。

　そして暴れている自分が何をしたいのか、客観的に考えていた。

　躊躇しているのは、たぶんレイナックの影響だと思われた。

　なぜか彼女は、人間だけでなく魔族の命も平等に図ろうとする。

　どちらが死ぬのも、悲しい目に合うのも嫌なのだ。

　人間と魔族が分かり合える日がくると、彼女は本気で信じていた。

　だから俺がこの場で誰も殺せていないのは、レイナックの意思なんじゃないか。

　そんな気がした。

　気が付くと俺は、壁にもたれてうなだれているグレインを見下ろしていた。

　俺が目の前に立っているのに気づき、グレインが顔を上げた。

　恐怖にゆがんだ、なんとも情けない顔をしている。

　どこか哀れに思ったが、レイナックに対して行ったことを思い出すと、再び怒りに震えた。

　この男だけは許すことができない。

　とどめを刺すべく右手に握る大鎌を持ち上げて、振り下ろした。

　だが、この期に及んで、俺は首の寸前で鎌を止めてしまった。

　殺すことを、俺は悪だとも正義だとも思っていない。

　殺さねばならないやつは絶対に存在する。こいつもその一人だと思っている。

　殺したいのに殺せない。

　しばらく身動きができず、あたりを静寂が包んだ。

　そのときだった。

　暖かい何かが背中に触れた。

　この感じには覚えがある。

　俺が初めてレイナックと出会ったあの日。

　彼女が放つ不思議な光に包まれたときの、心が安らいで気持ちが落ち着いていく感覚だ。

　振り返ると、レイナックが涙を流しながら微笑んでいた。

　目はうつろなままだが、彼女の心に微かな意識が残されている気がした。

　こんなやつでも、殺すなってことなのか？

　微笑む彼女の頬を手で撫でてから、俺は詠唱する。

「解毒（エーテルパージ）」

　力を失ったように倒れこむ彼女の体を腕で支える。

　俺は右手の大鎌を床に落とし、両手でレイナックを抱えた。

　床にずるずると崩れて横たわるグレインから背中を向け、魔王の間の出口へと向かう。

　その出口の前でグレインの部下たちが、後ずさりしながら構えていた。

「どけ……殺すぞ」

「ひ！」

　小さな悲鳴をあげて、グレインの部下たちが道を開ける。

「おまえら。まだ立てるやつは倒れてる連中の手当てをしてやれ。それが終わったら……ヴァディーゲ、アリエル。こいつら全員を城からつまみ出せ」

　呆然と様子を見ていたその場の全員に指示をしてから、俺は姫を抱えて魔王の間から出ていった。