国木田明衣子の鉄則 〜留年寸前僕、陰キャ美女たちとイチャイチャ幽霊退治してたら世界を救う羽目になる。～

第7話 彼女の叫びはアニメ声で、

「止まってッ‼︎」

背後から飛んできた、特徴的な甲高い叫び声に、僕は息を呑んだ。

パチンと弾けるみたいに、目の前が明るくなる。

踊り場の電気は元の普通の白色に戻り、奇妙な気配は消え、天井に括り付けられた紐も、椅子も、最初からなかったかのように消えていた。

代わりに戻ってきたのは、梅雨の空気と、中庭や校庭から聞こえる人々の生活音。

僕は今、何をしようとしていた……？

狼狽えながら、僕が気づいたのは、自分の全身が冷や汗を流しまくっていることと、階下に誰かがいることだった。

ビクッと振り返ると、女子生徒が一人。

この学校では珍しく、知っている人だ。

それも、昨日物理的に最も接近した人物……

階下で立っていたのは、国木田さんだった。

僕を見上げながら、スマホをポポッと打ち込んでいる。

――大丈夫？

いつもの冷たい機械音声が、僕を気遣う言葉を再生する。

僕の混線し切った頭は、その言葉を処理できるほど、回復していなかった。

さっきの叫び声は、機械が発するような平坦で無個性な声色ではなかった。

階下には、国木田さんの他に誰もいない。

つまり、僕をすんでのところで止めたあの叫びは、国木田さんが自分の喉から発した、生の声なのだ……

彼女の地声は、たった一言でも分かるくらい高くて、癖の強くて、かわいらしい、いわゆるアニメ声だった。

場違いなことに、僕はその事実に少し感動していた。

果たして、この学校で他に国木田さんの生声を耳にしたことがある生徒は、いるのだろうか……

「何か見つけたかな、明衣子ちゃん」

女性の声が、国木田さんの横から聞こえた。

国木田さんが無言で僕を指し示すと、声の主が廊下からぴょこと顔を出す。

彼女も知っている人間だった。

現代文の幽崎先生。

授業を受けたことはないが、この学校の生徒なら誰でも知っている――その特徴的な服装と雰囲気のせいで。

いつも真っ黒なコートを着ていて、 一人称は『ワタクシ』。

チョークの白い粉が、黒衣の裾やズボンの腿についていること以外に、彼女が教師であると見抜ける要素はなかった。

私立だから許されているであろう人だ。

彼女は、僕が立っているのを見て、全てを察したように、

「おー。お手柄お手柄」

と国木田さんを褒めた。

そして、

「陰野くん、久しぶり。大丈夫かい？」

彼女が僕の名前を呼んだのは意外だったが、それでようやく、僕は自分がいましがた遭遇した『何か』に思い至った。

「い、今、今……あそこに……」

階段の上を指し示す。恐ろしさに振り向けない。

「あー、わかってるよ。階段上がってたら、ロープと椅子があったんでしょ」

彼女は悔しそうに指を鳴らす。

「惜しかったね！ もう少しで死ねたのに」

「な……死……？」

絶句する。

「あれは恨みの集積というか、霊魂の切れ端というか。まぁ、一般的に言うところの、お化けだからね。君はそれに取り込まれて死ぬところだった」

「お、お化け……」

「明衣子ちゃんが止めてくれたんだよ。お礼を言ったほうがいいんじゃないかな？」

先生は国木田さんの肩に手を置いて言った。

「あ、ありがとうございます……」

困惑したまま、とりあえず素直に従うと、無口な相手もお辞儀を返す。

でも、僕はそのまま、階段下の二人を、怪訝な目で見ざるを得なかった。

だって……お化けって。

そんな突飛なことを、まるで当然のことのように口にする……

「あ、あ……あなたたちは、何者ですか……？」

つい、口から出てしまった、そんなドラマみたいな一言。

ここまでベタなセリフを吐くことになるなんて、今までの人生で想像だにしていなかったけれど。

彼女らは顔を見合わせると、国木田さんは顔色ひとつ変えずにスマホを打ち始めた。

――心霊現象調査部。

「し、は……心霊現象……？」

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