第15話 小麦色の依頼が眩しくて、
客人の女子生徒を含めて、全員で車座になる。
白粉を塗ったような不健康な白の中に、焼けた肌が眩しい。
僕は、隣に座る国木田さんの横顔を盗み見た。
一見平気そうな顔をしていたけど、緊張は空気を通して伝わってくる。
しっかりしているようでも、陰キャなのは変わらないのだ。
「えと……三宅です。陸上部で部長やってて。国木田さんと同じクラス」
三宅さんは、両手の指を膝上で合わせ、おずおず話し出した。
「この部活のことは幽崎先生に教えてもらって。その、そういう話を聞いてくれるって……」
「そ、そういう話って……」
僕が恐る恐る聞く。
すると、
「馬鹿にしないでね！ 絶対馬鹿にしないで！」
すごい勢いで念押ししてきた。
「は、はいっ」
「その……お化けの相談、とか……」
少しもじもじして三宅さんは呟く。
対面のわかが、苦いのと険しいのが混じった顔をしているのが目についた。
多分、僕も同じ顔をしているだろう。
依頼だ……
今年初にして、僕たちのデビュー戦。
ついに、来てしまったのだ……
「最近、部室がその……おかしいの」
彼女のポツポツとした語り出す。
――具体的には？
「……日が暮れる頃に部室に行くと、絶対に何かが起こるんだよね。ロッカーが開かなかったり、スポドリが飛び回ってたり。あとたまに、誰もいないはずの部室から低くて怖い声がするの。『死ね……死ね……俺より早いやつはアキレス腱切れろ……前十字靭帯を断裂しろ……』って……」
「呪い方が運動部すぎる……」
わかがビビっている。
「何度も体験してるから、絶対間違いじゃない。でも、部員はみんな信じてくれなくて。部長、大会間近でナーバスになってるんでしょ、って言われて……」
「えと、その、他の人は、目撃してないってことですか？」
僕が勇気を出して聞いてみると、彼女は突然嘲笑して、
「ウチ以外は、日が暮れるまでいることないからね。みんな陸上に興味ないんだよ。理解できない……」
「そうですか……」
僕は理解できますけどね……
「気味悪いから、顧問にもなんとかして欲しいって言ったんだけどさ。『俺もインターハイ間近のときは見えないものが見えたもんさ』とか言って。そう言うことじゃないっつーの。マジ使えない、あのゴリラ」
「はは……」
その後は部員と顧問の愚痴に終始したが、彼女の話は、大体そんな感じだった。
『日が暮れると、部室に何かが出る』
事情を聴き終わると、心調部の面々は、誰ともなく顔を見合わせて、無言の相談を交わした。
多分、共通の疑問が全員の頭に浮かんでいたと思う。
依頼を受けたからと言って、その後どうすりゃいいの……？
武器も、知識も、経験もないというのに……
「じゃあ、話は聞いたので、こんな感じで……」
わかが、おずおずとドアを指し示した。
「えっ⁉︎ ほんとに聞くだけなの⁉︎」
「やれることもないですし、先生には依頼を受け付けろって言われてるだけですし……お化け怖いですし……へへ」
間違いなく、最後のが本音だ。
確かに、話を聞く屋として活動して、全部気のせいとして済ませられるなら、それも解決の一種かもしれないけど。
これまでの人生ならいざ知らず、僕はあの黄色い階段で、高校どころか、人生を卒業しかけ、他でもないこの部活に救われている。
少なくとも、彼女の訴えを否定する気にはさらさらなれなかった。
それに、幽崎先生がこの怠慢を知ったら、蜘蛛の糸さえなくなってしまうし……これも最後が本音か？
――とりあえず行ってみよう。三宅さんの部室。
感情のない音声に、全員が、国木田さんの方を向いた。
わかと柳女さんの顔色が恐怖に染まっている。
「行かなきゃダメですかぁ……？」
わかが嘆く。
同感だったが、正直、仕方ないとは思った。
他に取れる選択肢はないのだ。行って何もできなくても、活動実績にはなろうし。
ただ、それとは別に、国木田さんの微かな変化が、僕には引っかかっていた。
妙にやる気が見られるというか、相変わらずの無表情なのに、雰囲気は鼻息フンフンしている感じ……
え、まさか、同級生にいいところ見せたいとか……？
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