国木田明衣子の鉄則 〜留年寸前僕、陰キャ美女たちとイチャイチャ幽霊退治してたら世界を救う羽目になる。～

第16話 部室のロッカーが睨んでいて、

方針を決めた心調部の部員たちは、日暮れを待って、運動部の掛け声が飛び交うグラウンドに移動した。

特別棟を出て、レンガ敷きの中庭を横切り、グラウンドへ降りると、その右側に、二階建てのプレハブハウスが見えてくる。

数年前に新設された運動部の部室棟だ。

たくさんの部屋があるうちの一番端が、女子陸上競技部の部室だった。

部名が書かれた扉の横には、靴箱やら、カラーコーンなどがバラバラと置かれている。

あまり整理のついた感じはしない。

淡い夕暮れを背に、五人の影が扉に伸びる。

なぜかヤバい気配が漂っている気がするのは、先入観のせいだろうか……

「明衣子先輩、本当にいくんですか……？ やめません……？」

わかは腰が引けた状態。

その背中に柳女さんもくっついて、こくこくと頷いていたが、人工の音声が無情に告げた。

――仕方ない。これが私たちの部活なんだから。

「退部したい……」

わかが呟く。

僕はふと思った。

そういえば、彼女たちはなんでこの部活にいるんだろう……

国木田さん以外、心霊の類は苦手そうなのに……

三宅さんが懐から部室の鍵を出して、スライド式のドアを開けた。

ビビりながら覗きこむ面々。

そこは、何の変哲もない普通の部室だった。

競技で必要になる道具、ドリンクサーバー、大きな日除け傘などが、棚や床に雑多に置かれている。

壁には大きなホワイトボード。

部員への伝言や走り方の図解が残ったままで、カレンダー部分には誰かの誕生日、公式大会の予定が書き込まれている――呪いの漢字ドリルとは大違いだ。

部屋の奥には、話に出ていた、鈍い銀色のロッカーがひとつ。

広さの割には窓ひとつで薄暗かったが、それ以外、幽霊に繋がりそうなものは何も見当たらなかった。

国木田さんを先頭に、各部員も嫌々入室した。

部屋の中は、道具と土埃の混じった匂いで、まさに運動部って感じだ。

日が暮れかけているとはいえ、まだ明るいので、それほど怖くはない。

僕は、部屋の奥、暗がりに配置されているロッカーを指差して聞いてみた。

「あの、あれが開かないっていうロッカーですか？」

「そう。掃除用具が入ってるだけなんだけど、時々全然開かなくなって」

「そうですか……」

警戒しながら、ロッカー前に近づいてみる。

エイリアンとかじゃあるまいし、突然何かが飛び出すことはないと思うけど……

そのとき、自分が踏んだ床から、ピチャッ、と小さな水の弾ける音がした。

「え、何かここ、濡れてる……！」

「うわぁん！ 血ですか！？」

背後から、わかの泣きべそが飛んでくる。

「いや、それはわからないけど……」

もう一度踏んでみるが、正体が判然としない。

僕は屈んで、その水溜りを、思い切って触ってみた。

サラッとして冷たい……

「……ただの水かも」

「なんだ……驚かせないでくださいよ……」

「あ、ごめん。電気つける」

三宅さんがドアの横のスイッチを入れると、蛍光灯の白い光が天井から床を照らした。

足元の水溜まりが光を反射する。

濡れている範囲が、予想以上に広いな……まるで撒き散らしたみたいな……

「多分、誰かのスポドリが勝手に飛んでこぼれたんだと思う。前もこんなんになってた」

三宅さんが隣に来て不満げに唸った。

――それって、これかな。

並んだハードルの下に這いつくばった国木田さんが、有名スポーツドリンクのペットボトルを取り上げてみせた。

蓋は開いて、中身は空だ。

「きっとそう！ だからみんなには持ち込まないでって言ってるのに……なんで聞いてくれないワケ⁉︎」

「ぼ、僕に聞かれてもわからないんですけど……！」

急に三宅さんは僕に食ってかかった。

彼女の目は怒りに燃えている。

大会前って言っていたが、確かにちょっとヒステリーかもしれない。

これが毎日なら、部員たちが疑うのも納得アンド同情……

「で、このロッカーが開かないんですよね⁉︎」

わかはトイレが近いみたいにぴょんぴょん跳ねて言った。

「早く確認して帰りましょう！」

「でも……誰がやるの……？」

後ろで棒立ちしていた柳女さんが、不安げに聞く。

――陰野。

国木田さんのスマホが無情に指名した。

「えっ！ なんで僕！？」

――男子だし。私たちより力あるから。

「ひ、引きこもりよりは運動部の方があるかと……」

「ウチが筋肉バカだって言いたいわけ！？」

三宅が即座に反応した。

「女っ気もない戦闘民族だって言いたいの！？」

「ヒッ……そんなこと言ってない……」

誰かに言われたのだろうか……

僕は女子四人の圧力により、ロッカー前に押し出された。

対峙した鉄製の箱からは、なんとなく、何かが息づいているような気がする……

僕はすぐ逃げられる体制をとりつつ、取っ手に指をかけた。

「じゃ、じゃあ、行きますよ……」

勇気を出して、扉を……引くッ！

「ふっ！」

……扉は、微動だにしなかった。

「ほ、本当に開かない……ふっ！えいっ！」

何回引いてみても、ガンとして開かない。

困惑していると、ロッカー扉の上部に入った切れ間の奥で、何かが光った気がした。

少し背伸びして覗き込むと、それは間違いなく、瞳。

人の目が、僕を睨んでいた。

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