国木田明衣子の鉄則 〜留年寸前僕、陰キャ美女たちとイチャイチャ幽霊退治してたら世界を救う羽目になる。～

第25話 ガールズトークは世代を超えて、

「……どうします。このままここにいます？」

わかがひそひそと呟く。

視線は、満足げなお菊さんに注がれている。

国木田さんもスマホのボリュームを絞って答えた。

――いや、ご機嫌なうちに移動しよう。包丁がある場所にもいたくない。

「いつ飛んでくるかわからないですもんね……」

僕は家庭科室の扉を透かすように見た。

移動することは賛成。だけど、また生身でニノキンに追いかけられるのも勘弁願いたい……

「何か……何かないのかな？ お化けに効く、武器みたいな……」

「武器ってなぁに？」

上から降ってきた優雅な声に凍りつく。

顔を上げると、お菊が微笑みかけていた。

狂気に浸っていないときのお菊は、目を疑うほどの、美人だった。

ほつれた髪とはだけた着物から見える白い首筋に、艶かしい雰囲気を漂わせている。

「私たちみたいのなら、お塩がいいわよ。大概のお化けはお塩が苦手。成仏はしないけどね」

お菊の言葉に、僕たちは呆気に取られた。

な、なんで……？

「は、はぁ……ご丁寧にありがとうございます……」

わかが呆気に取られながら頭を下げると、

「大したことないわ、お皿をくれたお礼よ」

お菊は皿を撫でながら機嫌よく笑う。

あ〜、お皿があるからか～。お皿最高〜。絶対なくさないでくれ〜。

――塩なら、この部屋にあるはず。

国木田さんがすっくと立ち上がった。

先ほどまでの焦りは消え、もう冷静そのものだ。

――探そう。

「でも、さっき見た限りでは、ここにしかなかったです」

そう言いながら、わかは前方の調理台から、塩の小瓶を一つ取ってくる。

小瓶の量だけでは、さすがに心許ないか……

――塩水でもいけるの？

国木田さんがフランクにお菊に聞くと、お菊は困ったように頬に手をやった。

「わからないけど、濃ければ平気じゃない？ あ、私で試しちゃやぁよ？」

「でも、液体だと、入れ物が必要じゃないですか？」

わかが懸念する。

「お皿じゃこぼれるし、タッパーだと使いにくそうですし……」

――ひとつだけ、考えがある。

そう答えた国木田さんの変化に、僕たちは一様に首を傾げた。

彼女はなぜか耳を赤くしている。

「考えってなに？」

僕が尋ねると、

――陰野は向こう行って、壁見てて。

国木田さんは、廊下側の壁を指差した。

「な、なんで……」

――言われた通りにしろし。

仕方なく、僕は指示された方へ向かい、壁と対峙する。

すると、国木田さんはわかを呼んで、僕から離れた場所まで移動する。

なんだっていうんだろう……

僕は手持ち無沙汰に、部屋の時計を確認した。

いつの間にか、そろそろ日を跨ごうという時間になっている。

予想よりもずっと大変なことになってきたな、なんて思っていると……

「えぇ⁉︎ 先輩⁉︎」

わかの素っ頓狂な叫びが耳を貫いた。

「なんでそんな我々心調部から最も遠いものを……まさか、緊急時ってそういう⁉︎」

なんだ、なんだ。

僕らしかいない家庭科室では、耳を澄ませるまでもなく、会話がすべて聞こえてきてしまう。

――落ち着いて。これは、万一のために……

「万一って……あの人と万一、ってことですよね？ あの人以外にこれ使える人、心調部にいないですもんね！ え、前から狙ってたんですか？ そうなんですか？」

わかが興奮している。

――違うから。

「いやでもさすがに大人すぎるっていうか、飛び級過ぎるっていうか……我々みたいな喪女は、もう少し段階を踏んで……」

――違うって言ってるでしょ。一人で盛り上がらないで。

「やだ、なにそれ？ 何する道具？」

お菊が話に参加した。

三人の前に何かがあるらしい。

「その……するときに使う……の……で……」

わかが聞き取れないほどの小声で伝えると、

「あらぁ〜！ え、相手はやっぱりあの子？ あの子なの？」

皿を数えていたときの悲壮感はどこへやら、お菊が明るい声で尋ねた。

まるでガールズトークだ。

深夜の旧校舎に最も似合わない単語だが……

――だから、そういうんじゃないってば！

「じゃあどういうんですか」

――だって暗いし、夜だし。もし何かあったら、ちゃんと身は守らないとでしょ。油断するなってママに言われてるし。

機械音声からでも伝わる言い訳感に、わかがため息をついた。

「だからって、こんな幽霊まみれの旧校舎でそんなシチュエーションになると思います……？ なんだ、大人かと思ったら、小六女子の貞操観でしたか。逆に安心しました」

――わかだって人のこと言えないくせに。

「その通りですけど……いや、待ってください。箱であるんですか？ 嘘、どういう予定だったんです⁉︎」

「キャー！ やるじゃない貴女！」

お菊が喜んでいる。

――違う。これは、わかと葵の分。

「え、参戦させる気だったんですか――ッ⁉︎」

わかが叫ぶ。壁に直面してる僕でも、ドン引きしてるのがわかる。

――そうじゃないって。万々が一そういうことになったと考えたら。私部長だし、ちゃんと部員を守らないと。

「そんな部長の責任ないですよ……小六女子って言ったの訂正します。先輩は中二男子です」

――やめて。

「その発想に至ることが破廉恥よね」

――やめて。言わないで。

「クールキャラだと思ってたら、ピンクキャラなんですね」

――アンタたち、二度と口開かないで。

ほんとに一体、何の話をしてるんだ……

その後も、三人は

――本物、初めて見た。

とか

「うわ、こんな感じに膨らむんですね！」

とか楽しそうに騒ぐ。

十数分はそうしていただろうか……その間、多分、僕の存在は完全に忘れられてたと思う。

やっと許可が出て向き直ったときには、目の前の二人の服や持ちものには、特に変化は見られなかった。

国木田さんの顔が、酷く紅潮していたこと以外は……

ほんとになんだったんだろう……

――準備できた。行こう。

感情を捨てるように、彼女は先頭を切って歩き始めた。

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