第28話 塩水なら誰でもよくて、
「し、心調部ってことは……二人も来てる……んだよね……?」
姫野さんが引っ込んだ後、柳女さんはおずおずと口を開いた。
「今どこにいる……の……?」
「わからない。ニノキンから別れて逃げちゃったから」
「ニノキン……?」
「二宮金次郎」
「ぎゅぇぇ……」
濁音まみれの悲鳴をあげて彼女は卒倒した。
「やだぁ……お外出たくないぃ……」
泣いている。
「で、でも、合流しないと。二人が危険な目にあってたら大変だし」
それに、バラバラになるのは、死亡フラグのテッパンだし……
僕は彼女をなんとか宥めすかし、美術室の扉を開ける。
すると、いきなり目の前に、捜索対象の二人が走り去っていった。
次いで、二宮金次郎、人体模型、骸骨などがその後を追っていく……
「……増えてない⁉︎」
階下へ去っていった集団を見送り、呆然としていると、再び三階に上ってきた国木田さんとわかが、廊下の奥から走ってきた。
――GO!
国木田さんの一声を合図に反転したわかが、水風船片手に階段に向かっていく。
「でぇりゃぁあ!」
彼女は霊たちの懐に飛び込むと、どこから調達したのかもう片手に持った針で、風船を直接割って間近でぶつけた。
もろに塩水を被った幽霊たちは、ギッ……と完全に停止し、階段を転げ落ちていく。
二人は肩で息をしながらハイタッチを決めた。
なんていう体育会系な解決方法……
――残弾何発。
「一発です、ボス!」
――クソッ。弾薬補充しないと。
二人とも別れたときとは顔つきが違った。
何があったのかは知らないが、三階を選んで結果的によかったのは間違いない。
「二人とも平気……?」
横から声をかけた途端、二人が毛を逆立てた猫みたいに飛び上がった。
「ぎゃあ! 陰野先輩の亡霊ですっ!」
――GO!
国木田さんの電子音と共に、ゴムの風船から塩水がぶっかけられる。
しょっぱい……
「陰野くん……! 大丈夫……⁉︎」
柳女さんが声をかけたところで、国木田さんがやっと気づいた。
――葵? 本物?
「本物……だよ……葵も陰野くんも……」
「勝手に殺さないで……」
顔を拭いつつ僕が呻くと、わかが申し訳なさそうにぴょんぴょん跳ねた。
「うわぁーん! ごめんなさーい! てっきり死んだと思ってましたぁ!」
――ちょ、葵、なんでそんなアマゾネスみたいな服なの……
国木田さんの怪訝そうな視線に、柳女さんが恥じらいながら答える。
「それは……ぬ、脱がされて……」
――脱がされてって、それはそのえあてつてむうえったちちつかな
「明衣子先輩! 興奮してる場合じゃないです!」
廊下に、ガチャガチャと雑多な音が響いていることを、全員が察する。
ハンター集団が、再び動き出そうとしているのだ。
僕は咄嗟に叫んだ。
「ここ入って! 姫野さんもここにいる! 一晩ここに隠れよう!」
そう、目的は達成したのだ。
もう朝まで移動する必要はない。
色めきだった国木田さんとわかと共に、僕たちは一斉に美術室へ駆け込み――そして、大量のキャンバスによって廊下に突き返された。
「うわぁ!」
将棋倒しみたいに折り重なる。
見上げると、キャンバスが浮いていて、絵筆が乱暴に字を書いていた。
『さわがしい💢』
そして、扉が固く閉ざされた。
「ちょ、嘘だろ⁉︎ 入れて! 静かにするから!」
ドアを叩くが、沈黙。
――逃げるよ。
国木田さんの声で、僕たちは諦め、再び廊下を駆け始めた。
「どうします⁉︎ 家庭科室でまた塩探します⁉︎」
わかが叫ぶも、国木田さんは首を振る。
――見つかったままじゃ部屋に逃げても入ってくる。一度動きを止めないと。
「でもその武器がないです……!」
――ジリ貧だね。
そう打ち込む国木田さんは、辛そうに息をしていた。
体力は、限界に近い……
「汗は……⁉︎ 塩水だよ……!」
僕の案に、国木田さんが再度首を振る。
――量が足りない。一体止めても他が来る。
「……お、おしっこ!」
柳女さんが、高速道路で限界を迎えた子供みたいに叫んだ。
「今ですか⁉︎ 我慢してください!」
わかが怒鳴る。
「ち、違う……! おしっこは……汗と……同じって……!」
柳女さんは目をグルグルさせて説明した。
「だから、塩水……代わり……!」
「そんなの、どうやってオバケにオシッコかけるっていうんです⁉︎ 前に飛ばさないと……当たらない……」
そのとき、脳内で三人の意見が一致したのが、僕にはありありと見えた。
全員が僕を真顔で見つめた。
「……やだよ⁉︎⁉︎」
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