国木田明衣子の鉄則 〜留年寸前僕、陰キャ美女たちとイチャイチャ幽霊退治してたら世界を救う羽目になる。～

第27話 美術室には大砲があって、

キャンバスにかかっていたクリーム色の布は、確かに上半身を覆うくらいのサイズはありそうだった。

僕は準備室の方を警戒しながら、布を取って柳女さんに手渡す。

すると、彼女はその場で黙々と巻き始め――勘弁してくれ――やがて、明るい声を出した。

「できた……！」

振り返って、その完成度に驚く。

肩から胸元にかけて一枚の布の巻いただけで、まるで彼女はファッションショーのモデルだった。

布には、絵の具や、経年の汚れがついているのに、それも「そういうファッションですけど何か？」と力技で納得させられてしまう。

結局、オシャレとはスタイルなのか……

現実の残酷さに落ち込まされた僕は、おかげで一瞬、ここがどこだか忘れていたのだが、少なくともパリコレではないことを思い出させる音が、美術準備室から轟いた。

「だぁーッ‼︎ クソッ‼︎」

甲高い叫び声と、カランカラーンッ！という金属を落としたような騒音。

「ふぇぁうぇあ……ッ！」

柳女さんが言葉にならない悲鳴をあげて抱きついてきた。

布一枚越しに温もりが伝わってくるも、僕もビビってるので全然それどころじゃない。

「これでうまくいかないのか！ あと少しなのに！」

扉の奥が、吠えていた。

怒っているのは明白だ。

ただ、心霊にしては言葉と感情がハキハキしすぎている……

僕は唾を飲み込み、首に引っかかっている柳女さんを引きずりながら、恐る恐る準備室のドアを開けた。

部屋のど真ん中には、大砲が一つ、あった。

僕は目を疑う。

美術室に、大砲……？

その先で、不機嫌そうに頭を掻いている人間がいる。

……少女だった。

同世代くらいの、平均身長くらいの、かわいい系の少女。

そんな子が、油まみれの重そうなオーバーオールを着て、椅子の上にあぐらで、唸っている。

ひと目見て分かった。

科学部から聞いた特徴とも合致しているし、幽霊とは――なんなら僕らとも――生命力の桁が違う。

「ひ、姫野さんですか……？」

「誰だッ！」

彼女は弾けるように顔を上げた。

黒い油のついた頬を擦る。妙にかっこいい。女子ウケが良さそうだ。

彼女は、部屋の外で固まる僕たちに、なぜか激しい憎悪の目を向けた。

「また邪魔しに来やがったな！ 忌々しい幽霊ども！」

「え、ちょ、違う……！」

「ちょうどいい、こいつの実験台にしてやる！ 死ね！」

大砲の後ろで何かをいじり始める。

なんだかわからないけど、多分まずい！

僕は、慌てて美術室の方へ後ずさりながら叫んだ。

「生きてる生きてる！ ただの人間です！」

「……んあ？ なんだ、生徒か。暗いからわかんなかったぜ」

暗いって、どっちの意味だろう。いや、気にしないことにしよう。

「俺ぁ、今集中してんのよ。用がないなら出てってくれる？」

彼女は興味なさげに、シッシッと手を払った。

だが、そうはいかない。何のためにこんなバケモノの里に来たと思ってるんだ……！

「いやその、僕たち、あなたを探しにここに来たんです……！」

「あぁん？」

「そうなんだ……」

柳女さんが呟く。そういえば説明してなかったね……

「えっと、ひ、姫野さん、数日前に旧校舎に入りましたよね？ それから連絡もつかなくなったので、科学部の人たちが心配してまして！ それで僕たち心調部が探しに来たって感じで……！」

僕がなけなしのコミュ力を使って、必死に説明すると、

「んあぁ？ 数日ぅ〜？」

彼女は豪快に笑い始めた。

「ナハハ、何言ってんだ。数日なわけないだろ」

「え……？」

「ほら」

彼女は自分のスマホを見せてくる。

……カレンダーが、十二月になっていた。

「俺ぁ、もう六ヶ月はここにいるぞ？」

「あ、そうなんですねぇ……ハハ」

僕はもうなんか、これくらいの怪異なら、笑って受け止められるようになっていた。

なんだ、数日が六ヶ月になっただけか。

なら問題ないね（？）

「まぁその、と、とりあえずみんな心配してるので、帰りましょうか……？」

「んあー、悪いけどパス」

パ、パス……⁉︎

「あともう少しで完成すんだ、コレが」

部屋を陣取る大砲をポンポンと叩く。

「だからまだ帰れねぇのよ。あいつらにも言っといて。心配すんなって。じゃ」

一方的に言い放って、彼女は椅子に座って再び思索の世界に戻ってしまった。

呼びかけてみても、もう声も届かない。すごい集中力……

僕は仕方なく、柳女さんを連れて準備室を出た。

そして、ため息をひとつ。

「パスとかないんだわぁ……」

「あ、そうだそうだ」

ぼやいた瞬間、聞こえてたみたいなタイミングで姫野さんの頭が扉から出てきた。

「ひゃい⁉︎」

「お前ら、あんまうるさくすんじゃねぇぞ。ここの奴ら、うるさくすっとキレっから」

室内を顎で示し、もう一度バンと扉を閉めて戻っていった。

いや、あなたが一番うるさい……

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